Стюарт Тёртон – Останнє вбивство на краю світу (страница 38)

Клара грайливо зойкнула, розсмішивши матір.

— Не думаю, що ти знаєш, як працює гнів, — каже Еморі, заспокоюючись.

Її ступнями повзають мурахи, які величезними чорними колонами прямують до подвір’я, сподіваючись підібрати залишки їжі, що впали зі столів. Еморі думає, що на них чекає розчарування. Більшість запасів досі невідомо де, поминальна трапеза звелася до недоїдків і майже стиглих овочів, які зарано висмикнули із землі.

Вона бере доньку за руки — брудні, гарячі й поранені. Її руки гладенькі й тонкі, шкіра вкрита ластовинням. Це єдине, що в ній не змінилося з дитинства.

— Що сталося, люба? — лагідно запитує матір.

— Мамо, чому на моєму ножі була кров Хвей? Я б ніколи не заподіяла їй шкоди, хай там що.

— Звісно, що не заподіяла б, — промовляє Еморі, обертаючись, і заглядає в стурбоване обличчя Клари, вражена тим, куди завів її доньку хід думок. — Злочин був імпульсивним, і ти сиділа з ножем біля пташиної купелі. Той, хто напав на Хвей та Німу, вихопив його в тебе, бо це виявилася найближча річ, яка опинилася під рукою. Якби це був молоток або пила, вбивця скористався б ними.

Еморі притискає долоні до щік Клари, опускаючи голову, щоб зазирнути їй в очі.

— От у чому я точно впевнена — ти не маєш до цього жодного стосунку, — запевняє Еморі. — Твоє серце занадто велике.

— А якщо ти помиляєшся? Я так розсердилася на Хвей за те, що вона так зі мною повелася. Я думала, що вона… Що, як я зірвалася й учинила щось жахливе?

— Ми досі не знайшли нічого, що підтверджувало б смерть Хвей. Твій дідусь прокинувся з її кров’ю на сорочці, ймовірно, він бачив, як на неї напали у дворі. Він ніколи б її не скривдив, тож, мабуть, намагався допомогти. Він був учнем протягом тривалого часу, тож Тея навчила його надавати першу медичну допомогу, і, ймовірно, він добре в цьому розбирається, оскільки знає, яка небезпечна ця робота. Думаю, що ми втрьох поклали Хвей на задню частину воза й відвезли до хатини Аділа, хоча саме тут моя теорія обривається, оскільки я не знаю, навіщо нам це робити. Можу лише припустити, що Аділ кудись її після цього відвіз, але навіщо йому це робити, якби вона була мертва?

Клара розправляє плечі, підводить голову, знову сповнена надії.

— Дякую, — шепоче вона.

— Я просто розмірковую вголос, — відповідає Еморі, втомлено потираючи очі. — І я не впевнена, що це наближає нас до вбивці.

Вона прислухається і чує брязкіт столового наряддя, яке забирають зі столів. Скоро настане комендантська година, і всі беруться прибирати після похорону.

— Думаю, час розповісти всім, що відбувається на цьому острові, — промовляє Еморі.

Розділ 50

Еморі схвильовано підіймається на сцену, здіймаючи руки, щоб привернути загальну увагу.

Селяни прибирають зі столів і знімають декорації, але все це впівсили. Зазвичай вони б уже готувалися до сну, але перебування в чиїйсь компанії зараз дарує їм відчуття затишку.

Останні дві години вони думали лише про туман, що насувається. Вони засипали мене запитаннями, на які я не могла відповісти, і шукали старійшин, які кудись зникли. Селяни почуваються покинутими, і їм не кращає від того, що вони бачать Еморі, яка вовтузиться на сцені. Вони сподівалися на Тею чи Гефеста: когось, хто має владу й відповіді.

Еморі — живе уособлення їхніх сумнівів.

Усе своє життя вона бентежила їх своїми запитаннями, вказуючи на нерівність, яку вони боялися побачити, і відкриваючи їм таємниці, які вони вперто ігнорували. Вони навчилися уникати її скрізь, де тільки можливо, навіть відсторонювалися від неї за вечерею, аж поки вона не стала щовечора сидіти сама на острівці самотності.

— Нам завжди брехали, — відверто промовляє Еморі, коли всі обертаються до неї. — Старійшини, а також Ебі. Ми не люди. Ми — щось ними створене. Вони вирощують нас у кальдері, щоб ми служили їм, і ми помираємо в шістдесят років, бо вони так вирішили.

Селяни здивовано перешіптуються, водночас сприймаючи цю інформацію із завороженою, непорушною тишею, чекаючи, що вона скаже далі.

Еморі очікувала гніву чи недовіри — чогось, що могло б її підштовхнути. У цьому тьмяному очікуванні немає пального. Вона намагається танцювати на воді.

Вона продовжує, розповідаючи їм про людей у Блекгелзі і про те, як селяни щоночі встають зі своїх ліжок й обслуговують обладнання, яке підтримує їхнє життя. Вона затинається, замовкає, а потім повертається, щоб заповнити прогалини.

Їхні реакції залишаються приглушеними.

Вони кивають і бурмочуть, інформація проникає крізь них, як камені крізь мед. Усе їхнє життя їм казали, що справді важливо, про що варто дбати й коли треба бути допитливими. Їм ніколи не доводилося обробляти так багато інформації одночасно, ще й самотужки.

Еморі відчуває свербіж і дискомфорт під їхніми пильними поглядами, вона не впевнена, що треба продовжувати.

— Дай їм надію, — м’яко кажу я. — Вони бояться. Це саме те, що їм зараз потрібно.

Вона думає: «Ми справді в біді, якщо вони потребують цього саме від мене. Скільки людей коли-небудь почувалися краще після розмови зі мною?».

Еморі роздивляється їхні обличчя, стараючись правильно дібрати слова.

— Німа загинула не випадково, — виривається у неї, хоча їй бракує інформації. — Її вбили навмисно. Її смерть — причина того, що туман насувається на острів. Якщо я з’ясую, хто відповідальний за цей злочин, ми зможемо відновити бар’єр. Ми зможемо врятуватися.

У натовпі пробігає хвиля занепокоєння, а за нею — збуджене шепотіння, коли вони усвідомлюють її слова.

Еморі помічає Маґдалину, яка сидить на краю фонтана. Її подруга поспіхом змальовує цю виставу шматочком вугілля, лише посилюючи нервовість Еморі. Одна справа — бути речницею кінця світу, і зовсім інша — мати когось, хто записує твої дії.

Трохи осторонь від решти вона бачить Бена, який малює палицею в багнюці, а Шерко стурбовано на нього поглядає. Клара опускається на коліна і, нахмуривши брови, розглядає малюнки. «Це, мабуть, ще якісь рівняння», — думає Еморі.

— Як пошук вбивці Німи допоможе нам відновити бар’єр? — запитує Сет, який стоїть у тіні біля кухні, схрестивши руки.

До цього Еморі не помічала батька, і його присутність одразу ж розпалює гнів, який вона відчувала раніше.

— Щойно вбивця зізнається, Гефест стратить його, — промовляє вона, ненавидячи слова, що злітають з її вуст. Вони звучать як схвалення. Ніби вона схвалює вбивство.

Вибухає хор протесту.

— Має бути інший вихід! — вигукує Йоганнес, який аж підскакує від гніву.

— Цього вимагає Ебі, — зауважує Клара. — Моя мама робить саме те, що її попросили. Чому б тобі не піти й не накричати на Гефеста? Якби не вона, він би вже вбив половину з нас.

Вона сердито дивиться на Йоганнеса, і він знову сідає, присоромлений через спалах гніву.

— Ти згодна з цим, Еморі? — запитує Сет, виходячи на світло. — Віддавати когось на смерть?

Вона вагається, раптом відчуваючи невпевненість. Якщо чесно, вона не замислювалася над тим, що станеться потім. Її більше хвилювали питання, ніж наслідки пошуку відповідей.

— Туман захопить острів трохи менш ніж за півтора дні, — ухильно відповідає вона.

— Ми не вбиваємо людей, Еморі, — заперечує він. — Ми не допомагаємо іншим виправдовувати вбивства і не зраджуємо себе через страх чи злість.

— А що ти хочеш, щоб я зробила натомість, тату? — жалібно запитує вона. — Щоб припинила пошуки?

— Ні, я хочу, щоб ти шукала з ясним розумом. Це твоє розслідування, але коли ти отримаєш відповідь, я хочу, щоб ти дуже ретельно подумала, як чинити далі. Ми можемо вижити в саду всередині кальдери. Будуть важкі рішення, але я б радше віддав перевагу цьому, ніж знати, що ми забрали чиєсь життя, щоб врятувати своє.

Натовп висловлює згоду з цією думкою, присоромлюючи бідолашну Еморі, яка відчуває, що стала рушійною силою не свого плану.

— Еморі не визначає правила, — промовляю я в їхніх думках, заспокоюючи. — Вона лише виконує прохання — моє і Теї.

Коли вони нарешті заспокоюються, Еморі знову підвищує голос.

— Усе своє життя нам казали приймати речі, які здаються дивними, і не ставити запитань, але так не може тривати далі. Ми не маємо часу на ввічливість чи стриманість. Якщо ви бачили щось незвичайне, будь ласка, скажіть мені. Якщо ви стали свідками чогось дивного за останні кілька днів, я маю про це знати. Мені допоможе будь-яка інформація.

Люди мовчки сушать собі голови. Еморі витирає піт із чола, коли помічає, як тремтить її рука. Вона ненавидить стояти тут, перед людьми. Завжди ненавиділа. Це вистава, а вистави здебільшого — брехня.

Квівен підіймає руку.

— Ми бачили сон, — промовляє він нерішуче. — Не знаю, чи це має значення, але декому з нас наснився однаковий сон.

Він шукає підтримки в обличчях своїх друзів, але вони заледве годні глянути йому в очі. Вони червоніють від сорому, переплітають руки й соваються на своїх місцях.

— Про що він був? — запитує Еморі.

— Ми… — Він занепокоєно облизує губи. — Ми нападали на Гефеста. Усі ми гналися за ним по селу, а потім…

— Що?

— Звалили його з ніг, — каже він, явно відчуваючи огиду. — Інші намагалися втримати його.

Порша тягне руку.

— Мені також снився цей сон, — налякано промовляє вона. — Тільки я тримала Тею. Я завдала їй болю, та я в цьому не впевнена. — Її жаль може затопити село. — Вона намагалася звільнитися, але я її не відпускала.