Стюарт Тёртон – Останнє вбивство на краю світу (страница 34)
Клара занепокоєно спостерігає за матір’ю, намагаючись ігнорувати біль від весел, що натирають її поранені долоні. Еморі — найсміливіша людина в селі, сповнена шуму й руху, наче камінь, що стрибає просто по морській воді. Бачити, як вона поринає в себе, доволі тривожно.
— Про що ти думаєш? — обережно запитує Клара.
— Абсолютно ні про що, — відповідає Еморі мертвим тоном. — І це проблема, коли туман так близько.
Клара дивиться повз матір на горизонт. Усе її життя туман був плямою вдалині, стіною навколо їхнього світу, але зараз він так близько, що вона може розгледіти комах, які пурхають у ньому, як їхнє золоте сяйво розсіюється поверхнею води.
«Це так прекрасно, — думає вона, здригаючись. — Чи усвідомлюють вони, що роблять? Чи їм це подобається?»
— Ні, — кажу я. — Їх приваблює сяйво, яке природно випромінюють тіла. Вони такі самі, як я. Їх створили виконувати роботу. Ніхто не цікавився їхніми почуттями щодо цього.
Клара пришвартовує їхній човен до берега, кіль шкребе по гальці. Еморі вистрибує ще до зупинки човна і майже біжить до воріт.
— Куди вона? — стривожено запитує Клара.
— Звинувачувати Гефеста.
— Це хороша ідея?
— Ні.
— Ти їй це сказала?
— Авжеж. Вона потрібна нам, Кларо. Вона потрібна нам для всього, що буде, але якщо ця зустріч відбудеться не контрольовано, вона серйозно постраждає. Зроби все можливе, щоб заспокоїти її. Я докладу зусиль з іншого боку.
Клара проходить крізь ворота й потрапляє в абсолютну тишу.
Трапезні столи переповнені, але всі замислено колупаються в їжі. Батьки тримають дітей на колінах, закохані тримаються за руки, а друзі сидять пліч-о-пліч, намагаючись заповнити будь-який простір, де міг би зростати їхній страх. Це має бути похорон. Вони мають співати, танцювати й ділитися спогадами. Це відчувається майже як неповага до мертвих.
— Вони не думають, що ми можемо врятуватися? — із жалем запитує Клара.
— А ти так думаєш? — запитую я.
Клара дивиться, як її мати прямує до провулка, ніби бачить її вперше. Під цією великою копицею волосся вона менша майже за всіх, з вузькими плечима, з тонкими руками й ногами.
Проте її зріст навіть не спадає Кларі на думку, коли вона думає про неї. Усе своє життя Еморі була найбільшою особистістю в кожній кімнаті, куди лише заходила. Там, де здебільшого люди були лагідними й покірними, вона завжди виявляла безстрашність, прямолінійність та енергійність, як осине гніздо, що висипає в повітря питальним знаком, коли його зачіпляють. Вона не зупиняється і стає непохитною, коли вважає, що має рацію.
У думках Клари з’являються сумніви. Під маминим ліжком лежить понад десяток зошитів, списаних запитаннями. Майже на жодне з них вона не отримала відповіді. Чому це запитання має бути особливим?
Клара прямує за матір’ю до провулка під мерехтливим світлом траурних ліхтарів, натягнутих між двома крилами казарми. Знадобилося чотири мотузки, щоб повісити ліхтарі, присвячені загиблим односельцям, і дев’ять — для ліхтарів Німи. Від цієї розбіжності в Клари закипає кров у жилах.
Селяни жили добрим, самовідданим життям. Майже вся їхня праця допомагала зробити село кращим для інших людей.
Натомість Німа наказала стерти спогади, що призвело до їхньої смерті. Вона проводила експерименти над тілами в лазареті, і тепер туман згущується навколо острова, бо вона не могла змиритися з можливістю залишити бодай щось після себе.
Німа не заслуговує більше ліхтарів, ніж селяни. Вона не заслуговує жодного.
Еморі та Клара ступають чотири кроки до лабораторії, де Тея схилилася над пристроєм, який вони дістали з океану. Вона використовує пінцет, щоб витягнути об’єкт з-поміж двох погнутих стрижнів.
Гефест сидить на підлозі, притулившись спиною до стіни, вовтузячись з екстрактором пам’яті, наче дитина з новою іграшкою. Він наспівує напівзабуту мелодію, яка, очевидно, подобається Теї, бо її голова ледь помітно рухається в такт.
— Чому в тебе ніж Джека? — запитує Еморі, підходячи до нього. Він розгублено дивиться вгору, відклавши екстрактор пам’яті вбік.
Тея припиняє роботу, її очі нервово ковзають між ними.
— Чому ти рилася в моїх речах? — запитує він низьким загрозливим тоном.
— Цей ніж був у мого чоловіка, коли він потонув, — продовжує Еморі, ігноруючи його запитання.
Гефест підіймається перед нею, немов мстиве божество. У його очах те саме божевілля, що раніше прирекло на смерть стерв’ятника у дворі.
Клара відчайдушно намагається відтягнути Еморі назад. Зазвичай її мати добре пристосовується до змін у настрої інших, але не тоді, коли є запитання, на яке вона хоче отримати відповідь.
— Я знайшов ніж на пляжі, — відповідає Гефест.
— Він не іржавий, а дерев’яне руків’я зовсім не розбухло, — заперечує Еморі, вивільняючись із рук Клари. — Він і близько не був у воді.
Еморі сердито дивиться на нього, її голова ледь сягає його грудей.
«Річ не в тім, що він більший за неї», — відчайдушно думає Клара. Річ у тім, що ховається під усіма цими м’язами. Його обличчя небезпечно смикається, наче під шкірою щось повзає.
— Я полагодив його.
— Він такий самий, як і востаннє, коли я його бачила, — каже вона, вдивляючись в його обличчя. — І лезо збігається з ножовим пораненням у грудях Німи. Чому ти брешеш? Що ти приховуєш?
Рука Гефеста різко хапає її за горло.
Його хватка міцнішає, і вона задихається від болю, коли він підіймає її над землею, а її ноги безпорадно бовтаються в повітрі.
Ніж дзвінко падає на плитку.
— Мамо! — кричить Клара, смикаючи Гефеста за руку, намагаючись звільнити її.
Гефест дивиться на них порожнім, беземоційним поглядом. Здається, він навіть не усвідомлює, що робить.
Клара кидає відчайдушний погляд на Тею, чиє обличчя залишається незворушним. Вона подумки звертається до мене.
— Допоможи їй! — викрикує Клара, її слова луною розходяться по лабораторії. Хватка Гефеста міцнішає, коли Еморі востаннє вдихає. Голос Теї лунає з-за їхніх спин, різкий і сухий, без краплі занепокоєння.
— Ти зараз уб’єш нашого найкращого слідчого, — промовляє вона. Очі Гефеста оживають, і на його обличчі нарешті проступає усвідомлення, кого він душить. Він розтискає руку, й Еморі падає на землю.
Вона задихається, хапаючи ротом повітря, а Клара обіймає її, щоб захистити. Гефест нахиляється підняти ніж, зважує його в руці, а потім повертається до екстрактора пам’яті.
Клара відчуває, як напружується тіло Еморі. Вона намагається підвестися й продовжити бій, але Клара міцно тримає її, притулившись вустами до вуха матері.
— Я не можу тебе втратити, — шепоче вона.
Еморі опускає руки, гнів покидає її.
— Ідіть, — вимагає Тея, махнувши в бік дверей. — І наступного разу, коли я вас побачу, вам краще мати для мене підозрюваного.
Розділ 44
Обійнявши Еморі за плечі, Клара намагається посадити тремтячу матір за один зі спільних столів біля кухні, але та рішуче хитає головою, жестом показуючи на ворота й темне море за ними.
— Я не можу повірити, що він це зробив, — тихо промовляє Клара. — Він просто… він навіть не… — Вона замовкає, не знаходячи слів.
Кров пульсує в її вухах. Ні на кого в селі раніше не нападали, і вона не знає, як реагувати. Їй хочеться втекти, попередити всіх, кричати й сховатися водночас.
— Чому ти не зупинила його, Ебі? — запитує Клара, даючи вихід своєму гніву. — Я переступила межу села сьогодні вранці, і ти одразу ж заволоділа моїм тілом, щоб розвернути мене назад. Гефест душив мою маму, а ти нічого не зробила.
— Як уже казала тобі раніше, я не можу контролювати людей, — пояснюю я. — Я можу чути їхні думки, і мої слова мають вплив, але це все. Але ти помиляєшся. Я попросила Тею втрутитися, і вона це зробила. Якби не вона, твоя мати була б мертвою.
— Усе гаразд, Кларо, — прохрипіла Еморі, заспокійливо стискаючи руку доньки. — Усе добре, так мало статися.
Клара дивиться на неї, вражена жорстокістю її тону.
— Раніше я не розуміла людей, — каже Еморі, її голос досі хриплий від того, що її душили. — Я знала, що вони відрізняються від нас, але не усвідомлювала, наскільки. Я не розуміла їхнього ставлення до насильства. Як це легко для них. Як невимушено вони можуть його застосовувати. Я була дурепою, коли пішла туди, ось так. Гефест має таємниці, і він завдасть нам болю, щоб їх зберегти, незалежно від того, у небезпеці острів чи ні. Це цінна інформація. Це допомагає. Треба припустити, що Тея мислить так само. Тепер діятимемо обережніше.
За воротами прохолодно, морський бриз кружляє в повітрі, солоний на смак. Незабаром комендантська година, тому море схоже на оксамитову ковдру під темними небесами.
Клара дивиться на матір з недовірою.
— Що ми будемо робити з татовим ножем? — запитує вона.