Джон Рэндольф – Таблетка для мозга. Программа по восстановлению памяти и активизации когнитивных способностей (страница 20)

Продолжая обсуждение Исследования монахинь, следует сказать, что некоторые научные данные непосредственно связывают размер социального круга с влиянием изменений мозга на когнитивные навыки. В одном интересном эксперименте была предпринята попытка определить, может ли круг общения смягчать последствия патологических изменений мозга. Ученые изучили пожилых людей, которые были здоровы в начале исследования, и определили размеры круга общения испытуемых с помощью опроса. Они также оценивали когнитивные навыки, такие как рабочая и эпизодическая память, используя нейропсихологические тесты. За когнитивными навыками участников исследования следили до самой их смерти. Затем ученые изучили мозг испытуемых, который те согласились пожертвовать науке. Это был благородный вклад.

Ключевой вывод из исследования был революционным: чем больше был круг общения участников в течение жизни, тем меньше заболевание мозга влияло на их когнитивные способности. Другими словами, даже если вскрытие мозга выявляло признаки болезни Альцгеймера, у этих людей не было когнитивных нарушений, обычно обнаруживаемых при этой патологии. Кроме того, этот паттерн применим ко множеству типов памяти, а также всем когнитивным способностям. Подобные исследования убедительно показали важность социального выбора в отношении того, как работает мозг, даже перед лицом нейродегенеративных заболеваний.

Важно также отметить, что размер круга общения – это еще не все. Качество социальных взаимодействий, вероятно, столь же значимо. Некоторые исследования показали, что чем больше удовольствия мы получаем от общения с другими людьми, тем меньше вероятность развития деменции. Как мы обсудим позже, частые взаимодействия, которые являются негативными или даже вредоносными, могут вызывать значительные последствия для здоровья мозга.

Диана обратилась ко мне для базовой нейропсихологической оценки после того, как ей поставили диагноз «рассеянный склероз» (РС). Физические и когнитивные симптомы были относительно невыраженными, и она могла оставаться довольно активной большую часть дня. Одной из вещей, которые она действительно считала приоритетными, были встречи с друзьями и семьей так часто, как только возможно. У нее был довольно плотный график общения, иногда ее навещали два-три человека каждый день. Она засмеялась и сказала мне: «Моя общественная жизнь прекрасна, но она почти утомительна! А если серьезно, то мне повезло, что у меня есть хорошие друзья, которым нравится быть со мной и на которых можно положиться, если дела пойдут совсем плохо». В клинике я наблюдал, что ее результаты по когнитивному тестированию были стабильными в течение 4 лет. Были выявлены некоторые умеренные трудности со скоростью обработки информации, распространенные при РС, но впоследствии наблюдалось лишь минимальное ухудшение. Научные данные показывают, что люди, подобные Диане, с годами приобретают более устойчивые умственные способности, хотя бы отчасти потому, что чувствуют причастность и поддержку других людей.

Помимо количества времени, которое мы тратим на общение, или размера социального круга, поддержка людей, с которыми мы взаимодействуем, также важна. Когда нас поддерживают другие, мы находим утешение в том, что у нас есть кто-то, на кого можно положиться. В общем, мы чувствуем себя менее одинокими в этой огромной вселенной. Таким образом, наличие социальной поддержки дает очевидные эмоциональные преимущества. Так что же именно социальная поддержка делает для нашего мозга? Есть ли что-то в поддержке со стороны других, что влияет на когнитивные навыки и здоровье мозга? К счастью, как я уже убедился на примере Дианы, наука ясно показывает, что чем большую поддержу мы ощущаем, тем лучше функционирует наш мозг.

Раннее исследование в этой области, проведенное на большой выборке пожилых людей, изучало влияние социальной поддержки на когнитивное старение. В начале исследования ученые спрашивали участников об их социальной жизни, в том числе об уровне поддержки, которую они ощущали со стороны других членов своего круга общения. Они также оценивали различные навыки мышления, которые учитывались в глобальном рейтинге когнитивных показателей. Затем, лет спустя ученые пересмотрели когнитивные способности участников.

Самым важным фактором при определении того, улучшились ли когнитивные навыки испытуемых с момента предыдущего тестирования, была социальная поддержка. Люди, которые чувствовали большую поддержку со стороны окружающих, лучше справлялись с многочисленными когнитивными тестами. У тех, кто ощущал, что они в значительной степени сами по себе, были признаки более слабого здоровья мозга. Важно отметить, что эти результаты оставались значимыми помимо других факторов, включая физическую активность, общее состояние здоровья, психологический статус и годовой доход. Другими словами, чувство, что другие заботятся о нас, может быть более важным для здоровья мозга, чем многие другие аспекты, влияющие на жизнь.

Некоторые детали из более ранних исследований недавно были немного конкретизированы, особенно в отношении того, какие когнитивные навыки улучшаются благодаря большей социальной поддержке. Хотя некоторые испытания показали, что большая социальная поддержка связана с улучшением общих когнитивных навыков, существуют также конкретные преимущества для исполнительных функций (включая рабочую память и переключение между задачами), скорости обработки информации и пространственных навыков. Некоторые исследования показали, что ощущение того, что нас поддерживают другие, связано с тем, насколько эффективно мы можем управлять вниманием, и что чувство меньшей поддержки может негативно повлиять на вербальную память с течением времени. И есть доказательства, что ощущение того, что весы социального взаимодействия склоняются в нашу пользу, – чувство, что мы получаем больше социальной поддержки, чем даем другим, – связано с 50 %-ным снижением риска развития деменции.

Один из конкретных изучавшихся аспектов социальной поддержки – это посещение церкви. Масштабное исследование, в котором принимали участие более 3000 американцев мексиканского происхождения в течение примерно лет, показало, что у тех, кто посещал церковные службы хотя бы раз в месяц, когнитивные функции были намного лучше, чем у людей, которые реже ходили в церковь. Такие факторы, как пол, возраст и специфическая религиозная принадлежность, не оказали существенного влияния на выводы ученых. Аналогичные результаты наблюдались и у взрослых афроамериканцев и европейцев. Вера существует во многих формах, и независимо от конфессии, социальная сплоченность в религиозных сообществах, по-видимому, дает много преимуществ для мозга.

Некоторым людям нравится работать волонтерами. Это благородный вид социальной поддержки, который обычно приносит преимущества всем вовлеченным лицам. Возможно, вам понравится работать несколько часов в неделю в местном продовольственном банке или приюте для бездомных и пополнять запасы книг в городской библиотеке. Помимо хорошего самочувствия добровольца, – не говоря уже о пользе для людей, которым помогают, и общества в целом, – волонтерство имеет приятный побочный эффект, о котором мало кто знает. Проще говоря, оно помогает мозгу лучше работать, даже у людей с когнитивными проблемами.

Перенос социальных исследований из лаборатории в реальный мир может быть особенно продуктивным. Прекрасным примером такой стратегии был эксперимент, в ходе которого изучалось, повлияет ли участие в волонтерской программе для детей младшего школьного возраста (программа Experience Corps) на когнитивные функции добровольцев. Волонтеры помогали с обучением чтению, библиотечными заданиями и занятиями в классе в течение всего учебного года в течение 15 часов в неделю. В конце учебного года участники исследования продемонстрировали гораздо лучшую память и исполнительные функции (такие как организаторские способности и гибкость мышления) по сравнению с представителями контрольной группы, которая не занималась волонтерской деятельностью. Исследователи также обнаружили, что у людей с когнитивными проблемами, которые наблюдались в начале исследования, значительно улучшились мыслительные способности. Кажется очевидным, что работа в качестве волонтера в начальной или другой школе очень полезна и, в конечном счете, приводит к развитию таких важных навыков, как организованность и гибкость мышления. Проведенное исследование доказывает это.

В аналогичном исследовании, посвященном изменениям, связанным с мозгом (с использованием структурной и функциональной нейровизуализации), у волонтеров программы Experience Corps наблюдалась большая активность в некоторых областях лобных долей и больший общий объем мозга в зависимости от их работы. Более того, чем дольше они были добровольцами, тем сильнее менялся к лучшему их мозг. Преимущества были особенно заметны у добровольцев с самым высоким риском развития когнитивных проблем. Вывод из этих грандиозных исследований состоит в том, что участие в волонтерской деятельности не только помогает тем, кому оказывают помощь. Добровольцы также получают преимущества для здоровья мозга.