Джон Рэндольф – Таблетка для мозга. Программа по восстановлению памяти и активизации когнитивных способностей (страница 19)
Многочисленные исследования, проведенные за последние 15 лет, показали, что социальная активность приводит к улучшению здоровья, внешнего вида и работы мозга. Существует также доказательство того, что социальная активность снижает риск развития деменции. Самые масштабные исследования изучают людей в течение долгого времени, чтобы увидеть, помогает ли мозгу сохранение социальной активности. Социальная вовлеченность обычно определяется на основе количества времени, которое люди проводят с друзьями, членами семьи или коллегами. Суть в том, что чем больше мы взаимодействуем с другими людьми, тем больше вероятность того, что будем получать преимущества для мозга и когнитивных навыков.
Остается неясным, почему общение так полезно для мозга, хотя если вдуматься, то при социальном взаимодействии мозг явно получает приличную нагрузку. Вы должны хорошо слушать и понимать, что говорит другой человек, читать язык тела (мимику, жесты), чтобы интерпретировать контекст и эмоции, помнить, как этот разговор может быть связан с отдаленными или недавними переживаниями, думать о реакции (или выбирать между несколькими реакциями), а затем реагировать, и все это за очень короткий промежуток времени.
Также следует упомянуть об эмоциональных преимуществах позитивного взаимодействия: при таком общении мы чувствуем большую причастность, меньше напряжения и лучше контролируем свое окружение. Как мы обсудим в 10 главе, снижение стресса в различных формах действительно может помочь мозгу. Повышение настроения с помощью социальной активности может быть одной из главных причин, почему мозг получает пользу, когда мы встречаемся с другими людьми. При улучшении настроения снижается уровень потенциально вредного гормона кортизола, циркулирующего в организме. И общение на регулярной основе заставляет нашу иммунную систему работать на полную мощность. Кроме того, эмоциональная поддержка со стороны других людей успокаивает те части мозга, которые задействованы, когда мы чувствуем угрозу, и активирует те области, которые реагируют, когда мы находимся в безопасности. Более активная социальная деятельность, по-видимому, также способствует развитию когнитивных навыков, даже когда мы не можем заниматься другими видами деятельности, стимулирующими работу мозга, такими как физические упражнения, чтение или разгадывание кроссвордов. Исследования часто рассматривают несколько видов деятельности и учитывают (или «контролируют») одну деятельность, анализируя другую. На самом деле, мы видим, что социальная активность полезна для мозга больше других видов деятельности, таких как физические упражнения.
Масштабное исследование, проведенное несколько лет назад, показало, что после изучения влияния физической и умственной активности у наиболее социально вовлеченных людей объем памяти, пространственных навыков и скорости обработки информации в течение 5-летнего периода снижались меньше всего. Было обнаружено, что даже небольшое увеличение количества общения замедляет снижение когнитивных навыков почти на 50 %. Это исследование было также интересно потому, что учитывался тип личности. Даже люди, которые были интровертами, как правило, выигрывали от того, что были более социально активными. Другое испытание показало, что социальная активность может улучшить исполнительные функции, включая рабочую память и гибкость мышления, даже если когнитивные навыки уже начали ухудшаться. Примечательно, что есть также доказательства того, что, будучи более социально активными, мы чувствуем, что память стала лучше, даже независимо от результатов когнитивных тестов.
А на что влияет социальный характер работы? Некоторые люди работают в сфере, где они должны быть социально активными в течение всего дня. Другие могут смотреть в монитор компьютера большую часть времени. Хотя последнее не обязательно проблематично (в любом случае, периодически вставать, ходить и общаться – это вообще хорошая идея), люди с работой, которая требует наибольшего социального вовлечения, менее склонны к развитию когнитивных проблем, таких как деменция, в более позднем возрасте. Также есть доказательства того, что менее социально активные или совсем изолированные работники могут компенсировать меньшую общительность на работе, больше общаясь в повседневной жизни.
Это поднимает еще один вопрос: имеет ли значение, где сосредоточена социальная активность – на работе, дома, в общественных организациях или Интернете? Кажется, гораздо больше известно о влиянии на мозг количества общения (и, как мы скоро узнаем, о размере социального круга), чем способа и места взаимодействия с другими. Личный социальный контакт, вероятно, лучше для мозга, чем использование электронной почты или текстовых сообщений. Телефонные звонки и видеоконференции могут быть полезны для здоровья мозга (и для получения положительных эмоций), но все же не так хороши, как физическое присутствие рядом с любимым человеком.
Некоторые недавние исследования, связанные с профилактикой депрессии, имеют к этому некоторое отношение. В одном крупном испытании, в котором участвовало более 10 000 человек, ученые оценивали, как часто люди общались с друзьями или членами семьи лицом к лицу, по телефону или в письменной форме (включая электронную почту). У тех, кто был наиболее социально активен, что выражалось в трех или более социальных контактах в неделю, риск развития депрессии был меньше всего. В то время как личный контакт был, безусловно, лучшим способом общения (особенно с друзьями), более частое взаимодействие по электронной почте с другими людьми было лучше, чем меньшее количество контактов. Частота телефонных звонков, казалось, не так сильно влияла на настроение человека, как личные контакты.
Возможно, урок, который можно извлечь из этого исследования, заключается в том, что, когда мы можем взаимодействовать с другими людьми лично – особенно с теми, кто нам нравится, – нужно стараться уделять этому больше внимания, чем телефонному звонку или электронной почте, когда это возможно, ради повышения настроения. Мы также можем связать эту идею со здоровьем мозга. Учитывая, что существуют важные связи между когнитивными и эмоциональными функциями (и дисфункциями, в частности, депрессией), вероятно, можно заключить, что чем больше мы взаимодействуем лицом к лицу, тем здоровее наш мозг.
А как насчет размера социального круга? Может ли он дать дополнительные преимущества, связанные с мозгом? Исследования могут многое сказать и об этом аспекте общения. И суть в том, что чем больше людей в широком социальном круге человека, тем лучше функционирует его мозг. Некоторые из ранних данных в этой области были получены из так называемого Исследования монахинь (Nun Study), в котором в течение многих лет изучали сотни монахинь (при жизни и после смерти), чтобы понять, почему некоторые люди стареют лучше, чем другие.
Как мы уже упоминали ранее, одно из самых замечательных открытий этого исследования касалось внешнего вида мозга монахинь при вскрытии. В то время как некоторые из образцов выглядели очень похожими на мозг тех людей, у которых развилась тяжелая деменция в течение жизни, многие из этих монахинь отлично справлялись с повседневными обязанностями. Другими словами, они делали что-то, чтобы минимизировать влияние изменений мозга, связанных с деменцией, на повседневные когнитивные навыки. Одна из вероятных возможностей заключается в том, что широта их круга общения (в дополнение к умственной и физической деятельности) препятствовала развитию деменции. Как мы увидим, более поздние исследования подтверждают это.
Когда ученые определяют размер чьего-либо круга общения, они часто спрашивают, сколько раз человек видел друзей или родственников за последний месяц. Многие из нас ежедневно видятся с друзьями или членами семьи. Надеюсь, что вы относитесь к этой категории, но если это не так, есть причины установить контакт с новыми коллегами или людьми по соседству или возобновить отношения со старым другом. Некоторые из наиболее убедительных исследований показали, что чем с большим количеством людей вы общаетесь регулярно или хотя бы достаточно часто, тем меньше вероятность того, что у вас будет наблюдаться ухудшение когнитивных навыков, и тем дольше вы будете жить.
Исследование, проведенное Центром Раша по изучению болезни Альцгеймера (Rush Alzheimer’s Disease Center), было направлено на то, чтобы понять, связан ли более широкий круг общения с меньшим количеством когнитивных проблем у людей, которых они изучали в течение примерно 5 лет. Ученые обнаружили, что испытуемые с большим количеством социальных связей почти на 40 % реже испытывают когнитивные проблемы, чем люди с одной первичной социальной связью. Этот вывод и связанный с ним результат относительно частоты общения не изменились после учета других факторов, которые могут влиять на социальный статус, таких как семейное положение, уровень образования, годовой доход, физическая и умственная активность. Другое исследование показало, что риск развития деменции довольно высок у тех, у кого мало или вообще нет постоянных социальных контактов, и что каждый дополнительный человек, добавленный в круг общения, – если эти отношения приносят удовлетворение и поддержку – еще больше снижает риск возникновения когнитивных нарушений с возрастом.