Артем Оноприенко – Контракт с демоном (страница 2)

– Никогда, – он усмехнулся. – Я профессионал.

– Хорошо, – я взяла предложенное им стило с чёрным наконечником. – Добавим ещё один пункт. Ты не имеешь права причинять мне вред, принуждать к чему-либо против моей воли, и если я найду способ разорвать контракт без нарушения с твоей стороны – ты отпустишь меня.

Азазель замер. Впервые его спокойное лицо дрогнуло.

– Ты действительно думаешь, что сможешь найти способ?

– Я аспирантка-историк, – повторила я. – Я умею искать.

Он долго смотрел на меня, потом кивнул, щёлкнул пальцами, и текст на свитке дополнился новыми строками.

– Подписывай.

Я поставила подпись. Стило обожгло пальцы, кровь капнула на пергамент, и свиток вспыхнул алым светом, а затем исчез.

Я почувствовала, как что-то холодное проникает в грудь – будто змея свернулась вокруг сердца.

– Контракт заключён, – сказал Азазель. – Теперь ты под моей защитой. И под моим контролем. До следующей осени.

– А что потом? – спросила я, потирая ноющую грудь.

– Потом – твоя душа будет моей. Если только ты не найдёшь способ разорвать контракт, – он усмехнулся, и в его усмешке впервые мелькнуло что-то живое. – Удачи, Алиса. Тебе она понадобится.

Фигуры в капюшонах исчезли. Демон повернулся и пошёл вглубь леса, не оглядываясь.

– Постой! – крикнула я. – А моя защита? Сила? Желание?

– Желание ты уже использовала – добавила пункты в контракт, – бросил он через плечо. – Сила придёт, когда ты научишься её принимать. А защита… оглянись.

Я обернулась. Там, где только что выли твари, теперь не было ничего. Тишина.

Я осталась одна в тёмном лесу, с контрактом на душе и демоном, который уходил всё дальше.

– И что мне теперь делать? – спросила я пустоту.

– Идти за мной, – донёсся его голос. – Если хочешь прожить этот год.

Я выругалась сквозь зубы и побежала догонять демона.

Глава 2. Цена первой ночи

Он не оборачивался. Шёл быстро, длинными шагами, и я едва поспевала, цепляясь за ветки и проваливаясь в ямы, которых не замечала в темноте. Лес не затихал – он дышал. Каждый шорох заставлял сердце пропускать удар. Где-то слева хрустнула ветка, и я резко обернулась, но там было пусто.

– Не смотри по сторонам, – бросил демон, не замедляясь. – Ты привлекаешь их внимание.

– Кого – их?

– Теней. Голодающих духов. Тех, кто почуял свежую душу, но боится приблизиться из-за меня. Пока боится.

Я сглотнула. В горле пересохло, в боку кололо, а балахон, в котором я очнулась, промок от росы и прилип к телу, как саван.

– Куда мы идём? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрже.

– В безопасное место.

– У тебя есть дом?

– Дом – громко сказано. Убежище.

Он свернул с тропы, и я едва не потеряла его из виду. Тьма сгущалась, и даже его светящиеся глаза растворились в черноте, оставив меня одну в лесу, где каждый куст мог оказаться пастью.

– Стой! – крикнула я, останавливаясь. – Я не вижу тебя.

– А ты не должна видеть. Ты должна чувствовать.

– Я ничего не чувствую, кроме холода и страха.

Он вернулся. Я услышала его шаги – бесшумные, но земля под ногами словно замерзала, когда он приближался. Азазель оказался рядом, и я вздрогнула от его близости. Он был холодным – не как человек, замёрзший на ветру, а как камень, который никогда не знал тепла.

– Возьми мою руку, – сказал он. – И не отпускай.

Я колебалось секунду, но страх оказался сильнее гордости. Мои пальцы коснулись его ладони, и я почувствовала, как холод проникает в кости, будто я сунула руку в прорубь. Но вместе с холодом пришло странное спокойствие – шорохи в лесу отдалились, тени перестали шевелиться.

– Почему они боятся тебя? – прошептала я.

– Потому что я – высший демон. Потому что моя тень пожирает их тени. Потому что я старше этого леса, этой земли, этой луны, – он говорил без гордости, просто констатируя факты. – А теперь молчи и иди.

Мы двинулись дальше. Его рука была ледяной, но я держалась за неё, как утопающий за обломок мачты. Лес вокруг менялся – деревья становились ниже, корявее, воздух наполнился запахом гнилой листвы и железа. Ветви над головой сплелись так плотно, что я перестала видеть небо.

– Скоро придём, – сказал демон, и в его голосе мне почудилось облегчение.

Мы вышли к небольшой поляне, где стоял дом. Вернее, то, что от него осталось: чёрные брёвна, покосившаяся крыша, окна без стёкол, затянутые паутиной. Он выглядел заброшенным, но Азазель уверенно направился к двери, толкнул её, и та со скрипом отворилась.

– Здесь безопасно? – спросила я, заглядывая внутрь. Там было темно, пахло плесенью и чем-то сладковатым – тем же миндальным запахом, что исходил от демона.

– Нигде в этом мире нет полной безопасности, – ответил он, вталкивая меня внутрь. – Но здесь меня не найдут враги. А значит, и тебя не найдут.

Дверь захлопнулась, и я услышала, как щёлкнул замок. Я осталась наедине с демоном в кромешной тьме.

– Свет будет? – спросила я, стараясь не паниковать.

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе вспыхнул шар бледного пламени – не тёплого, а мертвенно-голубого, как огоньки над болотами. Свет высветил комнату: пустую, без мебели, с грязными стенами и земляным полом. В углу лежало что-то похожее на тюфяк из соломы, накрытый рваным одеялом.

– Ты здесь живёшь? – я не скрывала изумления. Демон, заключающий контракты три тысячи лет, ютится в лачуге?

– Я здесь ночую, когда бываю в этом мире, – он прошёл к тюфяку, сел на него, вытянув длинные ноги. – Мой настоящий дом в другом измерении. Ты туда попадёшь, когда истечёт срок контракта.

– Если истечёт, – поправила я.

Он посмотрел на меня. В свете болотного огня его лицо казалось вырезанным из кости – острые скулы, тонкие губы, тени под глазами, которые делали его похожим на умирающего. И только алые зрачки горели живым огнём.

– Ты правда думаешь, что сможешь разорвать контракт? – спросил он. Не насмешливо – скорее с любопытством.

– Я должна, – я опустилась на пол напротив него, потому что сил стоять уже не было. – У меня есть сестра. Ей семнадцать. Она одна. После нашей мамы… после того, как мама умерла, я обещала, что буду заботиться о ней. А теперь я здесь. Она ждёт меня. Она не знает, что я мертва.

Голос дрогнул на последнем слове. Я закусила губу, чтобы не разреветься.

– Ты не мертва, – сказал демон. – Твоё тело в твоём мире мертво. Но ты – жива. В этом теле, в этом мире. Это другая форма существования, но не смерть.

– Для меня это смерть. Я потеряла всё. Дом, работу, будущее, сестру. Всё, что у меня было, – это… – я запнулась, не договорив.

– Это трагедия, – согласился Азазель. – Но не уникальная. Я видел тысячи душ, которые теряли всё. Некоторые становились сильнее. Большинство – сходили с ума. Третьи просто сдавались и ждали конца контракта.

– А что делаешь ты? Ты просто ждёшь, когда они умрут?

Он помолчал, потом сказал:

– Я выполняю свою работу. Я не друг, не спаситель, не враг. Я – демон контрактов. Моя задача – дать человеку год жизни в обмен на душу. Что он делает с этим годом – его дело.

– И никого из них ты не пожалел?

– Никого, – его голос стал жёстче. – Жалость – это человеческое. У демонов её нет.

Я не поверила. В его глазах, когда он смотрел на меня, было что-то, кроме холодного расчёта. Но я не стала спорить. Я была слишком уставшей, слишком разбитой, чтобы искать правду в глазах демона.

– Мне нужно поспать, – сказала я, поднимаясь. – Завтра начну искать способ разорвать контракт.

– Спи, – он кивнул на тюфяк. – Завтра будет трудный день.