Артем Оноприенко – Истинная для теней (страница 2)

– Они откликаются на тебя. На мою метку. На ту, что была до тебя – у неё был дар. Слабый, неразвитый, но настоящий. Теперь он подкреплён моей силой.

Я шла по тропе, стараясь не думать о том, что понятия не имею, куда иду. Тело помнило дорогу. Ноги сами выбирали направление, а в голове всплывали обрывки чужих воспоминаний: каменный замок на холме, лицо юноши с тёмными глазами, шепот: «Я люблю тебя, Алисия».

– Её звали Алисия? – спросила я вслух.

– Да. Алисия из рода Ветров, младшая дочь обедневшего барона. Её обещали в жёны наследнику дома Раннар, чтобы скрепить мир между двумя родами. Но в ночь перед свадьбой жених обвинил её в связи с тёмными силами.

– Это правда? Она была тёмной ведьмой?

– Она видела тени. Как и ты теперь. Считала это проклятием. Пыталась скрыть. Но жених оказался наблюдательным. Или ему нужен был предлог.

Я остановилась. Где-то впереди, между стволов, мелькнул огонёк. Факел. Люди.

– Что тебе нужно от меня на самом деле? – спросила я тихо. – Ты мог бы оставить её мёртвой. Ты мог бы найти любого другого посредника. Зачем сделка?

Тьма вокруг меня сгустилась, и на мгновение я увидела его – не силуэт, а настоящего. Лицо из теней, но в нём проступали черты. Высокие скулы, длинные волосы, глаза без зрачков – два провала в ничто. Красивый. Пугающий. Нечеловеческий.

– Потому что, Мила, – сказал он, и впервые в его голосе появилось что-то похожее на усталость, – я устал быть только тенью. Я хочу вспомнить, каково это – чувствовать. Ходить. Дышать. Смотреть на мир не из-за грани, а внутри него. И для этого мне нужен проводник. И тело.

– Тело? – я нахмурилась. – Ты хочешь вселиться в кого-то?

– Я хочу, чтобы ты помогла мне его обрести.

Я открыла рот, чтобы спросить, что это значит, но в этот момент из леса вышли люди. Вооружённые, с факелами. Впереди – мужчина с серебряной брошью на плаще.

– Это люди Раннара, – шепнуло божество. – Ищут тело жертвы. Чтобы убедиться, что всё сделано по правилам.

– Что мне делать?

– Иди с ними. Ты увидишь замок. Там, в подземельях, хранится то, что мне нужно.

– А ты?

Тишина. Тьма вокруг меня рассеялась, и я почувствовала, что божество ушло – или спряталось так глубоко, что его голос стал едва различимым шёпотом на грани сознания.

– Стой! – окликнули меня. – Кто идёт?

Я подняла руки, показывая, что безоружна.

– Я та, кого вы ищете, – сказала я громко. – Та, кого сегодня принесли в жертву.

Люди замерли. Арбалеты нацелились мне в грудь.

– Ведьма, – прошипел кто-то.

– Мертвец, – выдохнул другой.

– Ни то, ни другое, – ответила я. – Я – посланница Теней. И мне нужно поговорить с вашим владыкой.

Капитан – тот, что с серебряной брошью, – приблизился, осмотрел меня с ног до головы, затем кивнул. Меня не связали, но окружили плотным кольцом.

Замок встретил запахами сырости и страха. Меня провели не в главный зал, а в личные покои владыки. Раннар оказался мужчиной лет сорока, с волевым лицом и тяжёлым взглядом. Он смотрел на меня так, будто видел призрака.

– Ты не Алисия, – сказал он после долгого молчания.

– Я та, кого ты заказал, – спокойно ответила я. – И та, кого Тени вернули, чтобы я задала тебе один вопрос.

– Вопрос?

– Зачем?

Раннар опустился в кресло, и я увидела, как он постарел за одно мгновение. Он рассказал о сыне, о любви к дочери врага, о выборе между одной жизнью и сотнями. Я слушала, и во мне боролись две сущности: моя – холодная и рациональная, и Алисии – полная горечи и обиды.

В итоге я не стала его убивать. Я оставила его жить с грузом своего выбора и вышла из покоев.

Капитан Арно догнал меня в коридоре.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь мне нужно в подземелья.

– Зачем?

– За телом.

Он не понял, но почему-то не стал препятствовать. Может, метка на моей груди говорила за меня. Арно лично проводил меня к лестнице, ведущей вниз.

Подземелье оказалось не темницей, а древним склепом. Здесь хранились останки прежних владык, и воздух был тяжёлым от вековой пыли. Мои шаги гулко разносились по каменным сводам, тени от факелов плясали на стенах, и я чувствовала – здесь, внизу, что-то ждёт.

– Куда дальше? – спросила я мысленно.

Ответа не было.

Я прошла в самый дальний зал, где на каменном ложе лежало тело. Мужчина. Молодой, лет двадцати пяти, с бледным лицом и длинными чёрными волосами. Он выглядел спящим, но грудь не вздымалась, а кожа была холодной, как лёд.

– Кто это? – спросила я вслух.

– Древний воин, – голос божества вернулся, теперь звуча отовсюду. – Он погиб триста лет назад, сражаясь с теми, кто пытался уничтожить мой храм. Его тело сохранила магия, но душа давно ушла. Оно ждало.

– Ждало тебя?

– Ждало того, кто сможет его занять.

Тени вокруг меня взметнулись, закружились в бешеном вихре. Воздух стал густым, почти осязаемым. Я видела, как тьма втекает в тело, наполняет его, заставляет мышцы напрячься, пальцы сжаться.

А потом он открыл глаза.

Сначала они были пустыми – две бездны, в которых не было ничего. Но постепенно в них появился свет, живой, человеческий. Он сел на каменном ложе, провёл рукой по лицу, коснулся своей груди, словно проверяя, настоящая ли она.

– Ты… – прошептал он. Голос был хриплым, непривычным. – Ты сделала это.

– Я? – опешила я. – Я просто стояла.

– Ты привела меня. Ты была моими глазами, моими ногами. Без тебя я не нашёл бы это тело.

Он встал, шагнул ко мне, и я поняла, насколько он высокий. На голову выше меня, широкоплечий, с резкими чертами лица. Теперь, когда он был из плоти и крови, его красота казалась пугающей – слишком правильной, слишком совершенной, будто художник рисовал его с идеалом, а не с живого человека.

– Как тебя теперь звать? – спросила я.

Он задумался.

– У меня было много имён. Тени не нуждаются в именах. Но теперь… – он посмотрел на свои руки, сжал и разжал пальцы. – Назови меня сам.

– Я?

– Ты первая, кто увидел меня настоящего. Ты вправе дать мне имя.

Я помолчала, глядя на него. В его глазах больше не было пустоты – в них плескалась тьма, но не та, что пугала, а та, что манила.

– Аш, – сказала я. – Пусть будет Аш.

– Аш, – повторил он, пробуя имя на вкус. – Коротко. Зло. Я принимаю.

Он сделал ещё шаг, и наши лица оказались совсем близко. Я чувствовала холод, исходящий от его тела – он только что был мёртв, и тепло ещё не вернулось. Но в его взгляде было что-то, от чего моё сердце – чужое, вживлённое – забилось чаще.

– Я не знаю, как быть человеком, – сказал он тихо. – Я забыл за столетия. Научи меня.

– С чего ты хочешь начать?