Артем Оноприенко – Истинная для теней (страница 1)

Артем Оноприенко

Истинная для теней

Истинная для теней

роман

Аннотация

Её принесли в жертву на древнем алтаре. Вырезали сердце и оставили умирать. Но в последний миг тьма услышала её крик и вернула к жизни – не той, что была раньше. Теперь она носит метку Теней, а в груди бьётся чужое сердце, хранящее древнюю силу.

Он – тень, запертая между мирами тысячу лет. Он устал быть голосом во тьме и хочет снова стать живым. Для этого ему нужно тело, а ей – справедливость.

Их союз начинается как сделка, но превращается в нечто большее. Вместе им предстоит пройти через войны, предательства и древнее зло, чтобы обрести то, что дороже любой силы, – дом.

Посвящается тем, кто не боится тьмы.

Глава 1. Жертва

Смерть оказалась совсем не такой, как я себе представляла.

Никакого туннеля со светом в конце. Никакого кино с прокруткой самых важных моментов. Никаких голосов умерших родственников, которые ждут с распростёртыми объятиями.

Только темнота.

Но не обычная, не та, когда выключают свет и ты на ощупь ищешь выключатель. Эта темнота была живой. Она дышала. Она сгущалась и рассеивалась, как лёгкие, вбирающие воздух. Я чувствовала её кожей – тягучую, прохладную, бархатистую. Она обволакивала меня, словно проверяла на прочность.

– Ты не боишься, – раздался голос.

Он не имел источника. Он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно, просачиваясь в сознание, как вода сквозь песок.

Я попыталась ответить, но поняла, что у меня нет рта. Нет тела. Я была только сознанием, сгустком мыслей, висящим в бесконечной пустоте.

– Ты не боишься, – повторил голос, и теперь в нём прорезалось удивление.

А должна? – мысль сформировалась сама собой, и я поняла, что её услышали.

– Тебя принесли в жертву. Разрезали от груди до живота, вынули сердце и возложили его на алтарь, испещрённый моими именами. Твоя кровь напитала камни, твоя агония длилась дольше, чем у любой из предыдущих. Ты кричала так, что жрецы оглохли. А сейчас – не боишься.

Я попыталась вспомнить.

Боль. Да, была боль. Огромная, всепоглощающая. Смутные образы: каменный алтарь, чёрные одежды, железный привкус во рту. И ещё – девушка. Не я. Та, чьё тело я теперь занимала. Её последние мысли были о предательстве.

Меня зовут Мила, – сказала я. Или Милослава? Воспоминания путаются. Я не совсем она.

– Знаю, – голос стал ближе, почти интимным шёпотом. – Ты пришла из-за грани. Из мира без магии, где люди живут короткими жизнями и умирают навсегда.

Вы знаете мой мир?

– Я знаю всё, что касается смерти. Ваш мир – самый щедрый на неё. Люди гибнут от времени, от болезней, от рук друг друга. Вы даже придумали способ уничтожать себя миллионами за раз. Это… впечатляет.

Я почувствовала, как темнота сгущается вокруг меня, принимая очертания. Не человека – скорее, силуэта, сотканного из теней. В нём угадывались широкие плечи, длинные волосы, но лица не было. Только провалы вместо глаз, в которых клубилась тьма глубже, чем вокруг.

Зачем вы убили её? – спросила я. – Она была невинна.

– Невинность – понятие растяжимое, – тень склонила голову. – Жрецы выбирают жертв по своему разумению. Они считают, что подносят мне деву в расцвете сил, чтобы я насытился её жизнью и не обрушил на их земли проклятия. Глупцы. Я не питаюсь жизнями. Я – тени. Я – то, что остаётся, когда всё остальное уходит.

Зачем же вы приняли жертву?

– Потому что она позвала меня. В последний миг, когда лезвие вошло в её грудь, она взмолилась не жрецам, а мне. Она просила не о спасении – о справедливости. Её предали те, кому она доверяла. Её продали. А я… я люблю сделки.

Тьма вокруг меня дрогнула, и я снова ощутила тело. Тяжесть костей, пульсацию в висках, холод камня под спиной. Я лежала на алтаре. Грудь была цела – ни шрама, ни разреза. Но я точно знала, что сердце в ней не моё. Оно билось медленно, с какой-то чужой, тягучей размеренностью.

– Я вернул тебя, – сказала тень. – Точнее, вас. Тебя и ту, что была до. Теперь вы одна. У неё – тело, кровь, магия. У тебя – воля, память о другом мире и… одно очень полезное свойство.

Какое?

– Ты меня видишь. Слышишь. Можешь говорить со мной. Этого не дано никому из живых уже много веков.

Я села на алтаре. Тело слушалось с трудом, словно я училась им пользоваться заново. Передо мной, на ступенях, ведущих к жертвеннику, стояли пятеро в чёрных балахонах. Жрецы. Они замерли, глядя на меня с ужасом, граничащим с безумием.

– Это невозможно, – прошептал один.

– Сердце вынуто! – выкрикнул другой.

Я посмотрела на свою грудь. Кожа была бледной, но чистой. И в центре, там, где должно было остаться жуткое отверстие, темнела причудливая метка – вязь теней, складывающаяся в древний символ.

– Я заключу с тобой сделку, Мила, – голос божества стал тише, предназначенным только для меня. – Ты станешь моими глазами и ушами в этом мире. Будешь ходить среди живых, видеть, слышать, чувствовать. А я дам тебе силу, защиту и, возможно, однажды – путь обратно, в твой мир.

Возможно?

– Я никогда не лгу. Но я не всесилен. Есть вещи, которые даже я не могу предсказать. Зато я могу пообещать тебе одно: пока ты носишь мою метку, ты не умрёшь. Твоя смерть была уплачена сполна. Эта жизнь – моя плата тебе.

Я опустила ноги с алтаря. Камень был холодным, но меня это не беспокоило. Во мне поселилась странная, незнакомая сила – она пульсировала в такт чужому сердцу, перетекала по венам, смешиваясь с кровью.

Жрецы попятились, когда я встала. Один выхватил кинжал.

– Именем Теней, – закричал он, – не подходи!

Я подняла руку, даже не думая, что делаю. Тьма, до этого клубившаяся вокруг, послушно стеклась к моим пальцам, сгустилась в остриё, копьё, сосульку чёрного света.

– Не надо, – сказала я. Свой голос? Чужой? Глубокий, с хрипотцой, но мой.

Жрец замер.

– Я не собираюсь вас убивать, – продолжила я. – Мне нужно только одно: кто заплатил за мою смерть? Кому была нужна жертва?

Молчание.

– Я спросила, – тьма в моей руке удлинилась, коснулась горла жреца ледяным кончиком.

– Владыка Раннар! – выдохнул он. – Он заказал жертвоприношение. Сказал, что такова воля Теней. Мы лишь исполнители…

– Раннар, – повторила я, пробуя имя на вкус. – А кто эта девушка? Кем она была до того, как оказалась на алтаре?

Жрецы переглянулись.

– Невестой его сына, – выдавил один. – Она должна была войти в семью, но что-то пошло не так. Владыка обвинил её в колдовстве и приказал…

– Понятно.

Я разжала пальцы. Тьма рассеялась, растворилась в воздухе, оставив после себя только холод.

– Передайте вашему владыке, – сказала я, глядя в глаза жрецу, – что та, кого он принёс в жертву, вернулась. И теперь у неё есть покровитель, которому он так стремился угодить.

Я шагнула к выходу. Жрецы расступались, не смея меня коснуться.

В дверях я остановилась и, не оборачиваясь, добавила:

– И скажите ему, что Тени принимают не все подношения. Некоторые – возвращают.

Глава 2. Сделка

Лес встретил меня тишиной.

Я ожидала, что за пределами храма окажусь в другом мире – мрачном, чужом, пугающем. Но здесь были обычные деревья, обычная луна, обычный ветер, шевеливший листву. Только тени под деревьями казались слишком густыми, слишком живыми. Они тянулись ко мне, когда я проходила мимо, и я знала – это не игра света.

– Ты быстро учишься, – голос божества звучал теперь иначе – как моя собственная мысль, но с чужими интонациями. – Управлять тенями с первого раза. Это необычно.

– Я не управляла. Они сами.