Андрей Попов – Последний выстрел в тишине (страница 11)

Но я убедил. Рассказал о пропавших. О том, что видел сам.

Она задумалась. Потом сказала:

– Есть одна легенда. Старая. Передается от поколения к поколению.

Я слушал внимательно.

– Давным-давно, до прихода белых людей, алгонкины жили в гармонии с лесом. Уважали его. Брали только необходимое. Благодарили за каждую добычу.

Но были среди них и те, кто нарушал законы. Убивал больше, чем нужно. Срубал священные деревья. Оскорблял духов леса.

И духи разгневались. Послали наказание. Существо. Виндиго.

– Виндиго? – переспросил я.

– Да. Дух-людоед. Вечно голодный. Он приходит зимой, когда холодно и темно. Охотится на людей. Заманивает в лес. Те, кто попадается – пропадают навсегда.

– Просто легенда?

– Для алгонкинов это не легенда. Это реальность. Они до сих пор верят. Потому и не ходят в северную часть парка.

– А как выглядит виндиго?

Марта нахмурилась.

– Описания разные. Кто-то говорит – это скелет, обтянутый кожей. Высокий, с длинными руками. Глаза светятся. Кто-то говорит – это тень, не имеющая формы. Но все сходятся в одном – он голоден. Всегда. И чем больше ест, тем сильнее голод.

Я записал все. Потом спросил:

– Как от него защититься?

– Никак. Если он выбрал тебя – ты обречен. Единственный способ – не ходить туда, где он обитает.

– А если уже там?

– Беги. Не оглядывайся. Не слушай голоса. Не верь глазам. Он может принимать любую форму. Твоего друга, ребенка, любимого человека. Заманивает. А потом…

Она не закончила. Не надо было."

Запись от 20 декабря:

"Проверил метеоданные за октябрь – ноябрь. Интересная вещь.

В дни, когда пропадали люди, температура падала резко. На десять – пятнадцать градусов за час. Потом поднималась обратно.

Метеорологи говорят – аномалия. Непонятно, откуда. Датчики работали исправно. Но температура скакала.

Это связано? Холод – признак присутствия чего-то?

В фольклоре многих народов злые духи приносят холод. Может, доля правды есть?"

Запись от 25 декабря:

"Рождество. Сижу один. Думаю о деле.

Три месяца прошло. Результат – ноль. Не нашел ни Ричарда, ни Билла. Тело Дэнни пропало. Семеро из группы Марка – исчезли.

Я проиграл. Первый раз за тридцать лет.

И знаете что хуже всего? Я не понимаю почему.

Обычно все логично. Человек заблудился – ищешь по кругам. Человек убит – ищешь убийцу. Человек сбежал – ищешь мотив.

Здесь логики нет. Люди исчезают. Просто исчезают. Будто их не было.

Может, правы алгонкины? Может, там действительно что-то есть? Что-то, не поддающееся объяснению?

Я рационалист. Всю жизнь верил в факты. Но факты здесь противоречат здравому смыслу.

Тридцать дней человек может прожить в лесу. Максимум. Без еды. С водой.

Прошло уже семьдесят дней с момента исчезновения охотников. Если они живы – это чудо.

Если мертвы – где тела?

Лес огромный. Тысячи квадратных километров. Можно искать годами и не найти.

Но у меня есть метод. Статистика. Вероятность. Я просчитываю, куда мог пойти человек. Анализирую маршруты, погоду, рельеф.

Здесь метод не работает. Потому что маршруты абсурдны. Люди идут кругами. Возвращаются к одним точкам. Разделяются без причины.

Это не поведение нормального человека. Это поведение паникующего. Или сумасшедшего.

Что их свело с ума?"

Запись от 30 декабря:

"Разговаривал с егерями. Спрашивал – заметили ли что-то необычное в последние месяцы?

Один егерь, Том, сказал интересное.

– Волки ушли.

– Куда?

– Не знаю. Раньше их было полно. Стаями ходили. А сейчас – ни одного. Как вымерли.

– Может, перекочевали?

– Куда? Территория богатая, дичи полно. Зачем уходить?

Я задумался. Животные чувствуют опасность раньше людей. Если волки ушли – значит, что-то их напугало.

Что может напугать волка? Медведь – нет, волки не боятся. Человек – тоже нет, привыкли.

Что тогда?"

Запись от 5 января 2018 года:

"Новый год. Надеялся, новый год – новые успехи. Нет.

Вчера пришла весть. Нашли еще одно тело.

Не из тех, кого ищем. Турист. Мужчина лет сорока. Пошел в поход в декабре. Один. Опытный, говорят. Знал лес.

Нашли у реки. Замерзший. Лежал в позе эмбриона. Лицо искажено – будто перед смертью что-то ужасное увидел.

При нем были вещи. Рюкзак, спальник, еда. То есть не голодал. Не замерз от бескормицы.

От чего тогда?

Криминалист сказал – температура тела говорит, что умер он от переохлаждения. Но странность в том, что одежда на нем была теплая. Целая. Не порванная.

То есть он не раздевался. Не терял тепло через одежду. Но замерз.

Как это возможно?

Если только температура окружающей среды опустилась до критической. Но датчики показывают – в тот день было минус семь. Не смертельно при такой одежде."