Андрей Попов – Последний выстрел в тишине (страница 1)
Последний выстрел в тишине
ЧАСТЬ I: ТОЧКА НЕВОЗВРАТА
Глава 1: Утро, которое изменило всё
Знаете, бывает так – просыпаешься утром, а в воздухе что-то не то. Вроде все как обычно, но мурашки по коже. Вот именно такое утро выдалось 10 октября 2017 года в небольшой деревянной хижине на краю Алгонкинского парка.
Трое мужиков сидели за столом. Пахло жареным беконом и свежим кофе. За окном еще темнота – часов пять утра было. Но охотники народ ранний. Птица поет на рассвете, зверь выходит кормиться – надо успеть.
Дэнни Филипп наливал себе третью кружку кофе. Руки слегка дрожали – не от холода, от возбуждения. Ему 49 лет, охотится с четырнадцати. За плечами сотни походов. Но волнение перед выходом в лес никуда не делось. Это как первое свидание – каждый раз заново.
– Ну что, мужики, – сказал он, отпивая горячий напиток. – Сегодня идем к Северному озеру. Там лось точно есть. Егерь вчера говорил – следы свежие видел.
Ричард Холл кивнул. Ему 38, работает механиком на заводе. Крепкий парень с добрыми глазами. Охоту любит не за добычу – за тишину. Говорит, только в лесу голова отдыхает от городского шума.
– Далеко идти? – спросил он, намазывая масло на хлеб.
– Километров двенадцать, – ответил Дэнни. – Если напрямик через болото. Если в обход – все двадцать выйдет.
Третий охотник молчал. Билл Шерри, 22 года. Самый молодой в компании. Впервые идет на серьезную охоту. Раньше только по мелочи – уток стрелял, зайцев. А тут лось. Мечта любого охотника.
Он смотрел в окно, где за стеклом начинало сереть небо. И вот тут произошло то, о чем потом все вспоминали.
Телефон Дэнни завибрировал. Жена. Звонить в пять утра – это странно. Он взял трубку.
– Алло, дорогая?
– Дэнни, – голос Сары дрожал. – Не езжай сегодня. Прошу тебя.
Повисла пауза. Ричард и Билл переглянулись.
– Что случилось? – спросил Дэнни тихо.
– Мне приснился сон, – выдохнула Сара. – Ты идешь по лесу, а потом просто исчезаешь. Растворяешься в тумане. Я кричу, зову тебя – а ты не отвечаешь. Дэнни, мне страшно.
Он усмехнулся. Не со зла – машинально. Сара всегда была мнительная. Перед каждой поездкой переживала.
– Милая, это просто сон, – сказал он успокаивающе. – Мы завтра вечером вернемся. Обещаю.
– Дэнни…
– Все будет хорошо. Я люблю тебя.
Он положил трубку. Посмотрел на друзей. Те делали вид, что не слушали.
– Жены, – пожал плечами Дэнни. – Всегда волнуются.
Но настроение испортилось. Это чувствовалось. Ричард налил себе еще кофе, хотя кружка была полная. Билл начал теребить ремень на куртке.
А вот теперь внимание – важный момент. Ведь потом именно этот звонок все обсуждали. Говорили: знала женщина, чувствовала. Материнское сердце не обманешь. Вернемся к этому важному моменту чуть позже – когда речь пойдет о предчувствиях.
Дэнни встал из-за стола. Пора было собираться.
– Давайте проверим снарягу, – сказал он деловито. – Не хватало в лесу понять, что батарейки забыли или нож тупой.
Они вышли на крыльцо. Воздух был свежий, колючий. Пахло сосной и прелой листвой. Небо постепенно светлело – такой молочно-серый рассвет, когда солнца еще нет, но темнота отступает.
Рюкзаки стояли у стены. Каждый весил килограммов по двадцать. Дэнни доставал вещи и проверял.
Ружья – три штуки. Карабины для крупного зверя. Каждый чистенький, смазанный. Патроны в отдельных коробках. Дэнни любил порядок. Говорил: в лесу мелочей не бывает.
Дальше шли ножи. Большие охотничьи – для разделки туши. И маленькие складные – на всякий случай. Точилка для заточки. Веревка метров тридцать. Спички в водонепроницаемой упаковке. Зажигалки две штуки.
– Рация есть? – спросил Ричард.
– Две рации, – кивнул Дэнни. – Проверял вчера – работают отлично. Радиус действия километров десять.
Еще были фонарики. Мощные светодиодные. Батарейки запасные. Компас – старый добрый механический. Дэнни не доверял электронике в лесу. Говорил: телефон сядет, GPS глюкнуть может, а стрелка компаса всегда на север показывает.
Карта местности. Ламинированная, чтобы не размокла от дождя. С отметками егерей – где звери водятся, где опасные участки.
Аптечка. Бинты, йод, обезболивающее. На случай, если кто ногу подвернет или порежется. В лесу до больницы далеко – надо самим справляться уметь.
Еда. Консервы тушенки, хлеб, сало, крупа. Чай, сахар, соль. Котелок для варки. Фляги с водой – по два литра на человека. Дэнни знал: в лесу главное – не голод, а обезвоживание. Без еды человек неделю протянет. Без воды – дня три максимум.
Палатка. Спальники теплые – октябрь в Канаде штука серьезная. Ночью до нуля опускается. Термобелье, теплые носки, перчатки.
– Билл, ты свисток взял? – спросил Дэнни.
Парень кивнул. Свисток – это на случай, если кто потеряется. Три коротких сигнала – стандартный сигнал бедствия. Звук разносится дальше крика и горло не садит.
Все проверили дважды. Потом еще раз. Дэнни был дотошный – и это его черта характера потом многое объяснила следователям.
Когда закончили, было уже половина шестого. Светало быстро. Лес просыпался – слышались птичьи голоса.
– Ну что, двинули? – спросил Ричард, закидывая рюкзак на плечи.
– Погоди, – остановил его Дэнни.
Он достал телефон. Включил камеру. Снял короткое видео – себя и друзей на фоне хижины.
– Десятое октября, пять тридцать утра, – сказал он в камеру. – Идем на Северное озеро. Вернемся завтра к вечеру. Если что – ищите нас там.
Он улыбнулся и выключил запись. Отправил видео жене – чтобы не волновалась. Потом в общий чат с другими охотниками. Так делали всегда – сообщали маршрут. Мало ли что в лесу случится.
– Теперь пошли, – сказал Дэнни.
Они двинулись по тропе. Шли гуськом – впереди Дэнни, за ним Ричард, замыкал Билл. Рюкзаки поскрипывали. Ботинки шуршали по опавшей листве.
Последний раз оглянулись на хижину. Окна темные, дверь закрыта на замок. Ключ Дэнни положил под камень у крыльца – как договаривались с хозяином.
И лес поглотил их.
А знаете, что потом говорили местные жители? Что в то утро туман был какой-то неправильный. Густой, цепкий. Обволакивал деревья, словно живой. Один егерь рассказывал: стоял на вышке, смотрел – и видел, как туман ползет между стволами. Будто ищет кого-то.
Но это, конечно, уже домыслы. Люди любят мистику добавлять, когда не понимают, что произошло на самом деле.
Первые три часа шли нормально. Останавливались каждые сорок минут – передохнуть, попить воды. Дэнни проверял компас, сверялся с картой. Все шло по плану.
В восемь утра вышли на небольшую поляну. Решили позавтракать. Развели костер – небольшой, аккуратный. Вскипятили чай, поели бутербродов. Билл достал телефон – хотел сфотографировать лес. Красота вокруг была неописуемая. Золотая осень во всей красе.
– Связь есть? – спросил Ричард.
Билл посмотрел на экран.
– Одна палочка. Еле-еле.
– Дальше вообще не будет, – сказал Дэнни. – Вышки тут не ловят. Так что телефоны можно выключать – батарейку беречь. Если что – рация у нас есть.
Они допили чай. Залили костер водой, закопали угли землей. Дэнни всегда учил: лес – наш дом. Надо за ним следить, не мусорить, не оставлять следов.
Пошли дальше. Тропа становилась уже. Деревья гуще. Солнце пробивалось сквозь кроны тонкими лучами. Тихо было – только листья шуршали да ветки потрескивали под ногами.
И вот тут началось то, что изменило все.
Примерно в десять утра наткнулись на странное место. Деревья вокруг стояли какие-то кривые. Стволы изогнутые, ветки переплетенные. Дэнни остановился.
– Что такое? – спросил Ричард.