Андрей Попов – Последний выстрел в тишине (страница 4)

В двадцать пять устроился на завод. Конвейер по производству автозапчастей. Зарплата неплохая. Коллектив дружный. Работа стабильная – пришел, отработал смену, ушел домой. Никаких стрессов, авралов.

Женился в двадцать семь. Жену звали Линда. Познакомились на работе – она в бухгалтерии сидела. Симпатичная брюнетка с веснушками. Добрая, хозяйственная. Через год родилась дочка – Эмили. Еще через два – сын Джейкоб.

Жили нормально. Ипотека на дом, кредит на машину. Как у всех. Дети в садик ходили, потом в школу. Линда сидела с ними, потом вышла на работу. Ричард вкалывал на заводе. Выходных ждал как праздника.

И вот на одном из таких выходных все изменилось.

Сослуживец пригласил его на рыбалку. Ричард согласился – а что делать? Сидеть дома перед телевизором надоело. Поехали на озеро километров за сорок от города.

И Ричард впервые в жизни увидел настоящую природу. Не парковую, а дикую. Лес, вода, тишина. Птицы поют, рыба плещется, воздух чистый – до одури.

Он сидел на берегу с удочкой. Молчал. Смотрел на воду. И чувствовал – что-то внутри менялось. Будто кто-то выключил в голове радио. Все мысли, заботы, суета – растворились. Осталась только тишина. И в этой тишине он услышал себя.

С того дня рыбалка стала его отдушиной. Каждые выходные ездил на озеро. Сначала один. Потом друзей новых нашел – таких же любителей природы. Линда не возражала. Говорила: езжай, отдохни, от работы устаешь.

А потом рыбалки мало стало. Захотелось большего. И кто-то из друзей предложил – пойдем на охоту. Ричард засомневался. Никогда зверей не убивал. Страшно было.

Но попробовал. И понял – это совсем другое. Не жестокость. А возвращение к корням. К тому, как жили предки. Когда не было магазинов, заводов, городов. Когда человек сам добывал еду. Сам выживал.

Охота научила его уважать жизнь. Потому что когда сам убиваешь – понимаешь цену. Видишь, как зверь падает. Как уходит из него дух. И благодаришь его – за то, что отдал себя. Чтобы ты жил.

На одной из охот познакомился с Дэнни. Это было года за четыре до того октября. Дэнни сразу увидел в нем новичка. Подошел, разговорился. Дал советы. Показал, как правильно ружье держать. Как зверя выслеживать.

Они подружились. Не сразу – постепенно. Встречались раз в месяц на охоте. Потом чаще. Созванивались, переписывались. Дэнни рассказывал истории из леса. Ричард – про город, работу, семью. Разные они были – но тянуло друг к другу.

Дэнни научил Ричарда многому. Как костер разводить. Как следы читать. Как воду очищать. Как ночью ориентироваться по звездам. Ричард впитывал знания как губка. И с каждым походом все увереннее себя чувствовал в лесу.

Линда поначалу ревновала к этой дружбе. Говорила: ты больше с ним время проводишь, чем со мной. Ричард объяснял: это не замена тебе. Это другое. Это часть меня, которую в городе не раскрыть.

Она поняла. Смирилась. Даже подружилась с Сарой – женой Дэнни. Иногда семьями виделись. Но редко – Дэнни не любил шумные компании.

Вот таким был Ричард Холл. Городской парень, влюбившийся в лес. Не профессионал – но уже не новичок. Середнячок с горящими глазами.

И он тоже пропал.

А теперь о третьем – Билле Шерри.

Самый молодой. Двадцать два года. Студент последнего курса колледжа. Специальность – программирование. Обычный современный паренек. Джинсы, кроссовки, наушники в ушах. Живет в смартфоне. В соцсетях зависает. Фотографии выкладывает.

Родом из Оттавы. Отец его – полицейский. Мать – медсестра. Есть младшая сестра – школьница. Живут в трехкомнатной квартире в обычном доме. Ничего особенного.

Билл охотником не был. Совсем. Природу видел только в кино. В лесу не бывал – зачем? Там же скучно. Ни интернета, ни развлечений. Его мир – это город. Кафе, кинотеатры, клубы.

Но в двадцать лет что-то щелкнуло. Сидел он как-то дома. Смотрел в окно. Серое небо, дождь, машины внизу. И вдруг почувствовал – задыхаюсь. От города. От бетона. От этой бесконечной суеты.

Полез в интернет. Стал читать про походы, путешествия. Смотреть ролики в интернете про выживание в лесу. И затянуло. Начал мечтать – вот бы попробовать. Вот бы уйти на недельку от всего. Проверить себя.

Друзьям рассказал – засмеяли. Говорят: ты? Да ты палатку поставить не сможешь. Ты же городской мажор. Это обидело. И он решил – докажу.

Купил рюкзак. Спальник. Палатку. Нож туристический. Начал изучать теорию. Как костер разводить. Как спички беречь. Как грибы съедобные от ядовитых отличать.

Летом съездил в небольшой поход. На два дня. С друзьями. Километров двадцать прошли. Заночевали в палатке. Билл был счастлив. Говорил: это круто! Это настоящая жизнь!

Друзья опять посмеялись. Сказали: подожди зиму. Подожди, когда холодно и голодно. Тогда споем.

Но Билл уже загорелся. Хотел большего. Хотел настоящей охоты. Не туристического похода, а серьезного дела. С ночевками, с опасностью, с испытаниями.

Стал искать компанию. Написал на форуме охотников. Откликнулся Ричард. Сказал: у меня друг опытный есть. Собираемся в октябре на лося. Если хочешь – присоединяйся. Но предупреждаю – это не прогулка. Это серьезно.

Билл согласился сразу. Даже не подумал. Родители были против. Отец говорил:

– Ты понимаешь, куда лезешь? Алгонкинский парк – это не детская площадка. Там люди пропадают.

– Папа, со мной же будут опытные охотники, – отвечал Билл. – Они меня научат. Я буду осторожен.

– Билл, – вмешалась мать. – Может, год подождешь? Подготовишься получше?

– Мама, мне уже двадцать два. Я не ребенок.

Спорили долго. Но Билл настоял. Он был упрямый. Если решал – делал.

Познакомился с Дэнни за неделю до похода. Приехал к нему в Пембрук. Дэнни посмотрел на него скептически. Увидел – сопляк городской. В руках ружья не держал. В лесу ночевал один раз.

– Может, рано тебе? – спросил прямо.

– Нет, – твердо ответил Билл. – Я справлюсь. Обещаю – не подведу.

Дэнни задумался. Потом кивнул.

– Ладно. Но ты меня слушаешься беспрекословно. Я говорю стой – стоишь. Говорю прыгай – прыгаешь. Понял?

– Понял.

– И еще. Если почувствуешь, что не тянешь – скажи сразу. Не геройствуй. В лесу геройство убивает.

– Хорошо.

Они пожали руки. Билл тогда думал – это приключение. Романтика. История, которую будет внукам рассказывать.

Не знал он, что это будет последнее его приключение.

Вот такими они были. Трое разных людей. Разного возраста. Разного опыта. Разных судеб.

Дэнни – профессионал. Знал лес как никто. Но даже профессионал может ошибиться. Может недооценить. Может попасть в ситуацию, где знания не помогут.

Ричард – любитель. Увлеченный, старательный. Но все же любитель. Без многолетнего опыта. Без той интуиции, что приходит с годами.

Билл – новичок. Молодой, смелый, горящий идеей. Но неопытный. Не знающий, что лес не прощает легкомыслия.

И вот эти трое пошли в Алгонкинский парк. Место, которое местные жители обходят стороной. Место, про которое ходят легенды.

Индейцы, жившие там столетиями, называли эту часть парка “Местом без возврата”. Говорили: духи леса забирают туда тех, кто им не нравится. Забирают – и не отпускают.

Белые поселенцы сначала смеялись над этими сказками. Но потом стали замечать странности. Люди пропадали чаще, чем в других местах. Компасы барахлили. Техника отказывала. Животные вели себя странно.

В 1952 году там пропала группа геологов. Пятеро человек. Искали две недели. Нашли только рюкзаки – аккуратно сложенные в ряд. Людей – нет. Следов борьбы – нет. Ничего.

В 1978 году – семья туристов. Родители и двое детей. Ушли в поход. Не вернулись. Обнаружили их палатку. Вещи на месте. Еда не тронута. Спальники разложены. Будто люди вышли на минутку – и растворились.

В 1995 году – охотник-одиночка. Опытный, с тридцатилетним стажем. Оставил записку: иду проверить силки. Вернусь через час. Не вернулся. Искали три недели. Нашли его ружье – прислоненное к дереву. Больше ничего.

Местные егеря говорили: не ходите туда. Там что-то не то. Туристы не слушали. Думали – суеверия.

Дэнни знал эти истории. Слышал от стариков. Но не верил. Говорил: совпадения. Лес большой. Заблудиться легко. Умереть от холода, от голода, от хищников – тоже. Ничего мистического.

Ричард слышал краем уха. Не придавал значения. Думал: если с Дэнни иду – ничего не случится. Он опытный.

Билл вообще не знал. Ему не рассказывали. Зачем пугать парня?

И они пошли туда. В Место без возврата. Втроем.

Почему выбрали именно этот маршрут?

Дэнни объяснял: там лоси водятся. Крупные, здоровые. Егерь видел следы. Обещал – найдете точно.

Еще там тихо. Туристов мало. Охотников тоже. Можно спокойно поохотиться. Без лишнего шума и народа.

И красиво там. Особенно осенью. Золотые леса, синие озера, чистый воздух. Красота невероятная.