Андрей Попов – Последний выстрел в тишине (страница 5)

Риски? Дэнни их учитывал. Брал рации, компасы, карты. Снаряжение проверял трижды. Маршрут планировал с запасными вариантами. Все по уму.

Но лес непредсказуем. Можно сколько угодно готовиться – а он все равно подкинет сюрприз. Болото, которого на карте нет. Туман, в котором теряешь ориентацию. Звук, от которого кровь стынет.

Вернемся к важному моменту – к их дружбе. Потому что это ключ к пониманию.

Они не были случайными попутчиками. Они были командой. Пусть не идеальной – но командой. Доверяли друг другу. Полагались друг на друга.

Дэнни был лидером. Негласным, но все понимали. Он принимал решения. Он нес ответственность. И остальные слушались – потому что знали: он не подведет.

Ричард был помощником. Надежным, исполнительным. Дэнни говорил – Ричард делал. Без вопросов, без споров. Потому что уважал. Верил в его опыт.

Билл был учеником. Смотрел, слушал, запоминал. Старался не мешать. Хотел доказать, что не зря взяли. Что справится.

И эта связка работала. В первый день – отлично. Во второй – тоже. Даже когда болото обходили – не поссорились. Не стали обвинять друг друга. Просто шли дальше.

Но потом случилось то, что разрушило все.

Исчезновение.

Когда они пропали – каждый был при своем. Дэнни с компасом и картой. Ричард с ножом и фонарем. Билл со свистком и телефоном.

Но все это не помогло.

Потому что лес взял их. Затянул в себя. Укрыл туманом. И не отпустил.

Почему?

Этот вопрос будет мучить следователей, родственников, энтузиастов годы. Почему именно они? Почему именно тогда? Что произошло в тот туман?

Версий будет много. Заблудились. Напали звери. Провалились в расщелину. Отравились. Замерзли. Убиты. Похищены. Унесены духами.

Но правды не узнает никто.

Потому что Дэнни, Ричард и Билл исчезли. Бесследно.

Остались только вещи. Фотографии. Воспоминания. И вопросы.

Море вопросов без ответов.

А в лесу до сих пор стоит их последний лагерь. Точнее, его остатки. Палатка прогнила. Костер зарос травой. Но место помнит.

Егеря обходят его стороной. Говорят: там нехорошо. Там тишина особенная. Мертвая.

Туристы иногда спотыкаются о старые колышки от палатки. Удивляются: кто тут стоял? Местные молчат. Не рассказывают.

Потому что это больно. Это страшно. Это напоминание – что лес сильнее человека. Что природа не подчиняется правилам. Что мы тут гости. Временные.

И если лес решит забрать – заберет. Без объяснений. Без извинений.

Просто заберет – и все.

Вот такая история началась тем октябрьским утром. История трех друзей. Трех охотников. Трех обычных людей.

Которые ушли в лес – и не вернулись.

А что случилось там, в тумане? Что они видели? Что чувствовали? О чем думали в последние минуты?

Мы не знаем.

И, возможно, никогда не узнаем.

Но история их не закончилась исчезновением. Она только началась.

Потому что дальше начались поиски. Расследование. Теории. Споры.

И каждый новый день приносил новые вопросы.

А ответов становилось все меньше.

Глава 3: Когда молчит рация

Сара проснулась в шесть утра двенадцатого октября. Проснулась резко – будто кто толкнул. Села в кровати, огляделась. В комнате пусто. Дэнни нет – он же в лесу. Все нормально вроде.

Но тревога не отпускала. Такая липкая, противная. Сердце колотилось. Руки дрожали.

Она встала, пошла на кухню. Включила чайник. Посмотрела в окно – рассветает. Небо серое. Дождь моросит. Холодно наверное там, в лесу.

Взяла телефон. Написала Дэнни: “Как дела? Все хорошо?” Отправила. Сообщение ушло – одна галочка. Не доставлено.

Ну да, связи там нет. Вспомнила. Дэнни предупреждал – если не отвечаю, значит вне зоны. Переживать не надо.

Но она переживала.

Выпила чай. Позавтракала – без аппетита, через силу. Оделась. Пошла на работу – надо же детей учить. Жизнь не останавливается.

Весь день вела уроки как автомат. Дети что-то спрашивали – она отвечала. Но мысли были там. В лесу. С мужем.

“Вечером вернется”, – говорила себе. – “Позвонит. Скажет – все отлично, лося убили, едем домой”.

Но вечер прошел. Звонка не было.

В восемь вечера она набрала Дэнни. Длинные гудки. Потом автоответчик: “Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети”.

Ладно. Может, задержались. Лося разделывают. Или еще ночевать остались.

В девять позвонила Линде – жене Ричарда.

– Алло, Линда? Привет. Ричард не выходил на связь?

– Нет, – ответила та. – А что?

– Дэнни тоже молчит. Наверное, связи нет.

– Ага. Ты не волнуйся. Они же вместе. Опытные.

– Да, конечно.

Положила трубку. Легче не стало.

В десять попробовала еще раз. Снова автоответчик.

Легла спать в половине двенадцатого. Долго ворочалась. Заснула под утро. Снились кошмары – Дэнни тонет в болоте, кричит, зовет на помощь. Она бежит – но ноги вязнут. Не может добежать.

Проснулась в поту. Посмотрела на телефон – тринадцатое октября, семь утра. Пропущенных нет.

Набрала снова. Автоответчик.

Все, решила. Хватит ждать. Надо действовать.

Позвонила Линде.

– Линда, они должны были вчера вечером вернуться. Но не вернулись. И на связь не выходят.

– Может, еще один день остались? – предположила Линда. – Лось же крупный, разделывать долго.

– Дэнни всегда предупреждает, если задерживается. Всегда. А тут молчок.

– Что предлагаешь?