Зозо Кат – В конце истории подала в отставку - 2 (страница 4)

– Странное письмо, – заметил он. – Причина не указана.

– Верно, – кивнула я. – Бреан знает, как я терпеть не могу приказы. Обычно, когда он что-то от меня хочет, то пишет целую тираду о том, как ему и всему королевству это важно, а после начинает жаловаться на свою жизнь и одиночество. Тем самым он вынуждает меня пойти на уступки и помочь как другу. Но здесь…

– Это письмо выглядит как типичный приказ короля своему подданному, а не как просьба друга, – бросил Гэбриел, задумчиво потирая шею. – Что-то мне это не нравится. Ели ты откажешься, то со стороны это будет выглядеть как неуважение к короне. Думаю, я поеду и встречусь с ним. Так сказать… Встречусь со своим братцем.

Я отрицательно покачала головой.

– Письмо адресовано мне как маркизе Феникс, – ответила ему, мягко улыбнувшись. – Скорее всего, аристократы снова что-то замышляют. Каждый год он придумывают всё новые и новые поводы отнять у меня портовый город.

– Плевать на аристократов! – отрезал маг. – Пусть попробуют, если они посмеют… Тогда огненный дождь покажется им мимолётной непогодой. А вдобавок!..

– Гэбриел, – я приложила палец к его губам, заставляя замолчать. – Всё будет хорошо. Я быстро. Через портал туда и обратно. Напасть на маркизу Феникс в столице никто не посмеет.

Он смотрел на меня несколько секунд, и в его голубых глазах читалась тревога. Затем он медленно вздохнул, сдаваясь.

– Ладно, но пообещай мне, что, если аристократы начнут ворчать, – на его губах мелькнула злобная усмешка, – напомнишь им, что семья Фениксов всегда готова отжать у них кусочек земли. Или два. Всё зависит от их наглости и моего плохого настроения.

Услышав мужа, тихо рассмеялась. После чего приподнялась и поцеловала его в губы. Коротко, быстро, но так, чтобы он почувствовал: я вернусь.

– Я быстро, – повторила я. – Проследи, чтобы Алан поужинал и лёг вовремя спать.

После чего, отпустив его руку, направилась к выходу из лаборатории.

Нужно было собираться и отправиться в столицу, где меня ждал мой друг и король этой страны.

Осталось только понять: с хорошими вестями или с плохими?

Глава 2. Собрание праведных

Коридоры королевского дворца встретили меня привычным холодным величием. Высокие светлые потолки, отполированные до блеска мраморные полы, а также бесконечный коридор дверей, за которыми так много всевозможных интриг, что иногда даже логово демонов позавидовало бы.

Я шла не спеша, сохраняя привычный мне ритм. Каждый шаг отдавался глухим эхом от каменных стен, словно отсчитывая секунды до неизбежного.

Практически при каждом повороте стояла королевская стража в сверкающих доспехах. В основном все молодые и совсем юные. Должно быть, вторые и третьи дети аристократов низшего сословия. Обычная практика. Но были и те мужчины, по которым сразу ясно, что они видели войну и смерть. Именно они, только заметив меня на горизонте, тут же замирали по стойке «смирно». Причём так резко, что латы тут же звонко бряцали. Правый кулак к левой стороне груди. Взгляд прямо. Ни единого лишнего движения.

Отработанная дань уважения. И я коротко кивала им.

Молча.

Без улыбки.

Им меня не нужно было представлять. Они и так знали, кто я. И моё лицо, и мою репутацию, и моё прошлое.

– Ваше Сиятельство, – прошептал один из рыцарей, когда я проходила мимо.

Даже не сбавляя шага, бросила в ответ:

– Вольно.

Они выдохнули, но не расслабились до конца.

Умные мальчики.

Чем ближе я подходила к Залу Совета, тем громче становился гул голосов. Они спорили. Перебивали друг друга. Кто-то кричал, кто-то шипел, и всё это сливалось в единый гул голосов, напоминая базарный день в порту. В принципе, так оно и было, только с более дорогими костюмами и ещё более пустыми головами на плечах.

Прекрасно! Сразу видно, элита собралась вместе. Все ждут, что они будут вести себя как гордые орлы во время охоты, но увы. Это скорее бесконечное кудахтанье куриц, желающих урвать кусок побольше. Да уж… Совещание будет «продуктивным».

Кто бы знал, как я ненавижу это дерьмо!

Два рослых стражника у массивных дубовых дверей заметили меня издалека. Мгновенно выпрямились, взяли под козырёк и синхронно распахнули створки, даже не дожидаясь, пока я попрошу.

Грохот отворившихся дверей прокатился по залу, перекрывая шум.

– Прибыла маркиза Элайджа Феникс! – громогласно объявил один из стражников.

И именно тут наступила гробовая тишина.

Такая резкая, словно кто-то по щелчку перерезал все голоса разом. Даже эхо моих каблуков при каждом шаге по мрамору отскакивало от стен с неестественной чёткостью.

Цок. Цок. Цок.

Любопытно… По всей видимости, я прервала целое развлекательное шоу.

Я шла через весь круглый зал, не смотря по сторонам и не обращая внимания на окружающих. Знала, что смотрят. Знала, что прожигают взглядами. Кто-то с ненавистью, кто-то с завистью, кто-то с алчностью… Но ничего, я к этому привыкла.

После того как четыре года назад во время битвы с некромантами одолела графа Джайлза и присвоила себе его территорию, я автоматически стала персоной нон грата. И чем я богаче становилась, чем благополучнее становились мои земли, тем отчаяннее и злее были аристократы, считая данный исход несправедливым.

Однако факт есть факт.

Даже сейчас места распределялись строго по статусу. Чем выше титул – тем ближе к королю. В первом ряду сидели старейшины в своих тяжёлых мантиях с вышитыми гербами. Седые, морщинистые, с такими кислыми лицами, будто их заставили целоваться с демоном. За ними находились представители Храма Солнца, от которых за версту несло святостью и лицемерием. Главный жрец, тощий, морщинистый и сухой, словно забытый на годы изюм, сейчас сидел в золотой рясе, переливающейся при каждом движении.

Аристократы помельче, такие как графы, бароны и виконты, сидели дальше, но их взгляды были красноречивее любых слов. Особенно когда они смотрели на моё место.

Слева от короля.

По правую руку от Бреанейна восседал герцог Герман Дукас. Рядом с ним его супруга Эббигейл, которая встретила меня спокойным и холодным взглядом. Всё это время я не общалась ни с Германом, ни с его супругой. Да и причин особо не было. Если что-то требовалось от меня лично, то приказы получала от Бреанейна, а Герман стал лишь ещё одной страницей прошлого.

Но все равно до меня доходили слухи о герцогстве. Слышала, что они на протяжении всего этого времени пытались завести ребёнка, но… никак.

Эббигейл до сих пор молода, роскошна и притягивает мужские взгляды, но этого недостаточно, чтобы родить на свет дитя. И чем больше аристократы обсуждали их семейное положение, тем сильнее Герман уходил в работу герцогства и в политику.

Следом шло место виконта Розмари, моего отца. Я заметила его краем глаза и отметила, что он сидел на удивление напряжённым. Сжался в плечах, опустив голову, и не поднимал на меня взгляда, словно испытывал дискомфорт.

Даже не знаю, хорошо это или плохо.

С другой стороны – плевать.

Моё пустующее место ждало.

Однако я пока не села на него. Есть правила, которые следует соблюсти.

В первую очередь повернулась к Бреанейну, сразу заметив, что наш король выглядел уставшим. Под глазами залегли тени. Русые волосы слегка взлохмачены, словно он провёл ночь за бумагами, а не в мягкой постели. На лице выступала неопрятная щетина. Однако осанка прямая, а взгляд цепкий.

– Ваше Величество, – произнесла я громко и чётко, чтобы каждый в зале меня слышал, – я прибыла по вашему первому требованию.

Он кивнул, сохраняя маску королевского величия.

– Маркиза Феникс, благодарю, что нашли время. Прошу, занимайте ваше место.

– Благодарю, Ваше Величество, – с улыбкой отозвалась я, и только после этого я спокойно села на свой стул, встретив каждого недовольного суровым взглядом.

Поджатые губы аристократов, нервное постукивание пальцев по столам, приглушённое фырканье – всё это я видела и слышала отчётливо. Что ж… Для них я была не маркизой, а скорее занозой в заднице.

По залу пробежал лёгкий ропот, но Бреан не поддержал их. Наоборот, он выдержал паузу, давая понять, что решающее слово пока за ним.

Я ждала, что хотя бы кто-то начнёт говорить о главной теме сегодняшнего собрания, но тут неожиданно не выдержали старейшины. Один из них, самый древний, с бородой до пояса, и таким голосом, словно кто-то проводил гвоздём по стеклу, прошамкал:

– Маркиза, по всей видимости, вы так заняты своим… бытом, что не торопитесь на важные королевские совещания? Мы ждем вас уже час.

Я повернулась к нему и спокойно ответила:

– Я прибыла сразу же, как получила письмо. О точной дате и времени в письме не говорилось. Так что свои претензии адресуйте к королевской почтовой службе.

В зале кто-то фыркнул. Кто-то покачал головой.

– Дерзкая, – прошелестело из второго ряда. – Совсем отбилась от рук. Никого не уважает. Ни по статусу, ни по возрасту…

И вдруг сквозь общий гул отчётливо прозвучало: