Зоя Нави – Академия Нави. Яга на подмену (страница 7)

– Я? – Маруся рассмеялась. – Я люблю это! У нас на факультете учат, как сделать дом живым, как договориться с печкой, чтобы не дымила, как заставить чайник свистеть весёлую песенку. Это же волшебство! Настоящее! А не тоска по душной Москве, прости за прямоту. Тут, может, и страшно, и странно, но зато…настояще. И люди ну, существа тут… разные. Но есть ради кого жить и учиться.

Она встала и потянулась.

– Ладно, я пойду. У меня ещё котлы сегодня чистить в общественной кухне. А ты устраивайся. Осмотрись. Если что – я в третьей комнате. И помни: главное – не падать духом. Ты в Нави. Тут всё возможно. Даже стать Бабой-Ягой с высшим образованием.

Маруся выпорхнула из комнаты, оставив после себя запах печёного и тёплую, почти осязаемую уверенность.

Вера осталась одна. Села на кровать. Она смотрела на странную слюду в окне, за которой уже зажигались огоньки в том безумном, прекрасном городе-академии. В груди было пусто от украденного воспоминания, но что-то новое, маленькое и тёплое, начало пробиваться сквозь лёд страха.

Она была в другом мире. Её загнали в угол и предложили сделку. Она подписала контракт. Завтра начнётся её новая жизнь. Странная, пугающая, невероятная.

Вера Воронцова, фармацевт, вздохнула и обняла себя за плечи.

– Ну что ж, – прошептала она в тишину комнаты. – Раз уж попала в сказку, придётся играть по сказочным правилам. Главное – не стать удобрением до первой сессии.

За окном прокричала невидимая птица. И в этом крике не было ни тоски, ни угрозы. Было просто… жизнь. Другая.

Глава 7: Кощей и контракт

Утро в Нави начиналось не с солнечных лучей, а со странного, волнообразного света, который исходил от самих небес – то ли от спрятанных светил, то ли от радужной дымки, окутывающей долину. Маруся вломилась в комнату Веры с грохотом, который могла устроить только существо, знакомое с бытовой магией на «ты».

– Подъём, соня! Через час сбор у Чёрного Древа! – крикнула она, держа в каждой руке по кружке, откуда валил густой, пряный пар.

Вера, спавшая в забытьи, с трудом открыла глаза. Реальность навалилась на неё с той же тоскливой тяжестью, что и вчера. Не её комната, не её мир. Но запах из кружек был божественным – мёд, имбирь и что-то древесное, бодрящее.

– Это что? – прохрипела она, садясь на кровати.

– Чай «Отрезвление». Пей. Вчерашний шок ещё в костях сидит, его выгонять надо, – деловито протянула кружку Маруся. – А то на ассамблее глаза закатишь при виде Кощея, а он этого не любит. Считает неуважением.

Вера сделала глоток. Напиток обжёг рот, ударил в нос пряностью, а потом тепло разлилось по всему телу, вытесняя остатки оцепенения. Действительно, отрезвляло.

– Спасибо, – сказала она уже бодрее. – А где это Чёрное Древо?

– В центре кампуса. Я проведу. Только оденься… ну, как можешь. Твоя городская одежда тут как скафандр на балу. Но для первого дня сойдёт. Потом со стипендии купишь что-нибудь в лавке «Обноски Лешего». Там дешево и сердито.

Через полчаса они уже шли по мощёным улицам Академии. Днём всё выглядело ещё более сюрреалистично и оживлённо. Мимо них пронеслась упряжка из шести… ворон? Они тащили маленькую тележку, нагруженную свитками. С балкона одного из кристаллических шпилей спускалась по верёвочной лестнице девушка с кожей, покрытой мелкими, переливающимися чешуйками. Из окна землянки с пульсирующим мхом доносился гортанный распев – кто-то репетировал заклинание. Повсюду кипела своя, непонятная Вере жизнь.

Маруся без устали комментировала:

– Вон, смотри, факультет Воздушных Танцев. У них практика – летать на паутине между шпилями. А это общежитие русалок – «Водяные Лилии». Видишь, у входа аквариумы для гостей? Там вода особенная, чтоб сухопутные не задохнулись. Ой, посторонись!

Из-за угла выкатилось, лязгая и поскрипывая, нечто, напоминающее оживший самовар на паучьих лапках. Оно промчалось мимо, оставляя за собой шлейф пара и запах смородинового листа.

– Факультет Механических Духов, – пояснила Маруся. – Чудаки. Вечно что-то паяют.

Наконец они вышли на огромную круглую площадь, вымощенную гладким, тёмным камнем. В её центре росло то самое Чёрное Древо. Оно было древним, могучим, его ветви, лишённые листьев, сплетались в сложный, ажурный узор. Но древо было не просто деревом. Оно было построено. В его стволе зияли арочные входы, на толстых ветвях стояли беседки и смотровые площадки, а в кроне, среди переплетений, угадывались окна и шпили. Это был храм, крепость и символ в одном лице.

К Древу стекались студенты. Все разные, все необычные. Вера видела юношу с рогами, обёрнутыми медной проволокой, девушку, чьи волосы шевелились сами по себе, словно живые змеи, компанию низкорослых существ в кожаных фартуках, снующих между ног толпы. Здесь уже не было той настороженности, что в лесу. Здесь царила деловая, оживлённая суета первого учебного дня.

Маруся взяла Веру за локоть и повела к одному из входов в ствол.

– Не отставай, сейчас все ринутся внутрь. Мест на галереях хватит всем, но лучшие виды – сверху.

Внутри Древа оказался грандиозный зал. Он был вырезан (или вырос?) внутри исполинского ствола. Стены, пол и сводчатый потолок были из того же тёмного, отполированного дерева, но в него были инкрустированы пластины причудливого, медово-золотого янтаря. В каждом куске янтаря что-то было застывшим: насекомые неведомых видов, листья, капли воды, а иногда – крошечные, замершие сцены из жизни. Свет исходил от самих стен – тёплый, живой, мерцающий, как огонь в очаге.

Зал ярусами поднимался вверх, и студенты рассаживались на скамьях, вырезанных прямо из древесной массы. Маруся ловко провела Веру по боковой лестнице на один из верхних ярусов, откуда открывался вид на всю авансцену – круглую площадку, окружённую невысоким барьером из резного костяного кружева.

– Смотри, вон деканы занимают места, – прошептала Маруся, указывая на первые ряды.

Вера увидела знакомую фигуру Лешего в своём потрёпанном мундире. Он что-то оживлённо обсуждал с высокой, костлявой женщиной в тёмных одеждах, лицо которой было скрыто глубоким капюшоном. Рядом сидела русалка в переносном аквариуме, переговариваясь с сухопарым мужчиной, от которого исходил лёгкий туман. Это был весь преподавательский состав Академии – сборище кошмаров и легенд, собранных в одном месте.

Гул голосов стих, когда на костяную сцену взошёл он.

Он не вышел – он возник. Просто появился в центре, словно всегда там стоял. Ректор. Кощей Бессмертный.

Он не был древним скрюченным стариком из сказок. Да, годы (или века, или тысячелетия) оставили на его лице сетку тонких морщин, но они были подобны трещинам на древнем, отшлифованном временем мраморе – не старили, а подчёркивали некую вечную завершённость. Его волосы, цвета воронова крыла с проседью, были зачёсаны назад, открывая высокий, умный лоб и пронзительные глаза. Глаза… они были самыми старыми во всей его внешности. В них мерцал холодный, всевидящий интеллект, глубина, в которой терялись эпохи. Но при этом его осанка была прямой, а движения – энергичными и точными. Он был одет в строгий камзол глубокого тёмно-синего цвета, почти чёрного, расшитый серебряными нитями, изображавшими звёздные карты. В руках он держал не посох, а простую, тёмную трость.

Он обвёл зал взглядом. И этот взгляд, казалось, коснулся каждого. Вера почувствовала, как по спине пробежали мурашки – не от страха, а от осознания, что на неё смотрит сама История, воплощённая в одном существе.

– Доброе утро, – начал Кощей. Его голос был низким, бархатным, и он звучал в голове так же отчётливо, как если бы он стоял рядом. В зале воцарилась абсолютная тишина. – Или добрый вечер. Или доброй ночи. В зависимости от того, с какого факультета вы смотрите на мир. Добро пожаловать в новый учебный цикл в Академии Нави.

Он сделал небольшую паузу, давая словам прозвучать.

– Для многих из вас это первый день в нашем мире. Вы растеряны, напуганы, возможно, злы на судьбу, что вырвала вас из привычного русла. Понимаю. Каждый из нас когда-то прошёл через это. – Его взгляд скользнул по рядам, и Вера невольно подумала, что он видит не просто студентов, а их истории, их страхи. – Но запомните: вы здесь не по ошибке. Портал выбирает тех, в ком есть потенциал. Потенциал к магии, к пониманию, к служению балансу. Ваша прежняя жизнь закончилась. Новая – начинается сегодня.

Он начал расхаживать по сцене, и его трость отстукивала по костяному полу тихий, ритмичный звук.

– Академия Нави – не просто школа. Это крепость на границе миров. Наш долг – поддерживать хрупкое равновесие между Явью, Навью и Правью. Мы – те, кто стоят на страже, кто решает, кто может пройти, а что должно остаться. Мы – фильтр, мембрана, дверь с доверенным привратником. И ваша задача – стать этим привратником. Или инженером, поддерживающим механизм. Или целителем, лечащим прорехи в ткани реальности.

Он остановился и снова посмотрел на зал, и теперь в его глазах загорелся какой-то внутренний огонь.

– Но мир не статичен. Границы испытывают давление. В последние циклы участились… возмущения. Старая, казалось бы, уснувшая проблема вновь даёт о себе знать. Некоторые из старших преподавателей помнят последнюю её активность. Имя ей – Лжесвет.

В зале прокатился вздох – смесь страха и почтения. Даже Маруся рядом с Верой напряглась.