Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 52)
Противник ударил вновь, в этот раз почти удачно: меч прошел совсем рядом с животом Антера. Но для ответного удара все сложилось даже лучше, чем в прошлый раз. «Ты или он», – сказал себе Антер, выдохнул и вонзил клинок противнику в бок, под ребра. Вытащил залитое кровью лезвие, шагнул в сторону и пошатнулся, борясь с тошнотой. Краем глаза увидел, как гаэльтранец с хрипом заваливается набок.
Этот готов. Кто следующий? Чувствуя слабость в ногах, Антер огляделся. Неподалеку другой гаэльтранец схлестнулся в бою с одним из его соратников, и молодой воин поспешил к ним. Убить второй раз оказалось проще.
Вскоре со стеной было покончено: все защитники погибли или бежали. Антер глянул вниз, на город, и похолодел. Воины Рикерна стояли стройными рядами, в то время как их отряды на стене смешались в бесформенную толпу. А б
Гаэльтранские лучники уже натягивали тетиву, а их маги взялись за амулеты. Антер закрылся щитом и втянул голову в плечи. Однако тут больше почувствовал, чем увидел, какое-то шевеление со всех сторон. И сразу услышал голос одного из командиров:
– Прикрывайте их! Защищайте эльфов, от этого зависит исход боя!
Антер перевел взгляд с лучников обратно на стену и обнаружил, что к ним и впрямь успело подняться немало эльфов со своими палками наготове. Наконец их удалось рассмотреть: короткие жезлы с красным драгоценным камнем на конце, видимо рубином. Нет, не у всех, вон зеленый – изумруд, а тот похож на алмаз…
Камни замерцали, в тот же миг снизу раздался вопль десятков глоток. Гаэльтранцы падали, извиваясь от боли, хотя Антер не видел, что за сила их поражала. Камни сверкали – и людей в нескольких ланах от них обжигало. Как это может быть связано? Из нескольких жезлов в воинов Гаэльтрана ударили настоящие молнии, и в рядах противника наступило смятение. Молний, правда, было немного, и до настоящей паники не дошло, но кто-то кинулся прочь, побросав щиты.
Однако большинство лучников оставалось на местах, и теперь они дали залп. Антер, как-то не успев толком задуматься, шагнул вперед, заслонив щитом и себя, и ближайшего из эльфов. Воины вокруг сделали то же. Убедившись, что залп завершился и все невредимы – стрелы не попали даже в щит, – Антер отступил. Первые из его соратников уже спустились со стены, внизу завязался бой. Эльфы «выстрелили» вновь, и внизу вновь раздались крики: доспехи не защищали, жар проникал сквозь плотную кожаную одежду и обжигал, раскаляя металл. Щиты помогали лучше, но эльфы били метко, в просветы между щитами, целясь по ногам и головам.
Над головой Антера вспыхнуло пламя: оно текло вниз, но тут же исчезало, растворяясь в воздухе. Магическая атака гаэльтранцев оказалась неудачной, ротаренские маги тоже не мух ртом ловили. Шаг вперед, защитить, отступить. На этот раз стрела воткнулась в дерево щита, Антер отломил ее, чтобы не мешала. На стене становилось тесно, поднимались всё новые воины. Кто-то толкнул Антера в спину, незнакомый седой мечник указал на расположенную неподалеку сторожевую башню:
– Спускайся, я тебя сменю.
Согласно кивнув, парень вслед за остальными поспешил к ведущей вниз лестнице.
Антер понимал, что внизу-то и начнется для него настоящая битва, но все равно не ожидал такого. Он словно через пасть Фраха прошел. Смерть со всех сторон. Отразишь удар меча – в другой бок уже копье метит, сразишь одного – за ним встают двое. Едва продержался, пока не открыли ворота. Потом стало полегче, зато неразберихи еще прибавилось. Попробуй в такой суматохе разбери, где свой, где чужой. Да, форма гаэльтранцев отличалась, но, когда в глазах рябит от людей и оружия и половина воинов запачкана в крови, как своей, так и вражеской, запутаться немудрено.
Когда все закончилось, он даже не мог с уверенностью сказать, зарубил ненароком кого-то из своих или нет. Вроде один был в ротаренской форме. Показалось? В любом случае тот первым на него замахнулся. Или не на него, а куда-то вбок?.. А тот, с бородкой? Антер только его лицо и успел заметить, ударил почти вслепую. А, пустое. Теперь уже какая разница. Свой, чужой, назад не вернешь. Остается лишь надеяться, что на Зеленых Равнинах те и другие будут жить в мире. Кстати, как там с этим обстоит? Жрецы говорят – мир, счастье, ни смерти, ни болезней. А если с соседом что не поделишь, тогда как? Жену у тебя уведет, так что, и в зубы не дать? Как-то раньше об этом не задумывался. Надо будет в храме спросить при случае.
Прошло уже больше деканы с тех пор, как они взяли Рикерн. Здесь решили и остаться, подождать гаэльтранское войско – лучше за стенами, чем в чистом поле. Так что Антер этой ночью снова оказался на стене: охранял ворота, чтобы в случае появления врага поднять тревогу. Он был не один, но второй страж задремал, привалившись к башне, а Антер не стал его будить. Если что-то случится, достаточно шум поднять, в башне еще четверо дрыхнут, и в соседней столько же. Да и чего тут опасаться? Вражеская армия незамеченной не подберется. Местных обезоружили и заперли. Пусть напарник спит, после успешного штурма все они заслужили отдых.
– Эй, войин, – раздался голос с внутренней стороны стены. Внизу к воротам двигался силуэт. Когда он вышел на свет факелов, оказался эльфом. Больше никого в темноте Антер не заметил, как ни вглядывался.
Он все еще относился к эльфам с подозрением, даже легкой неприязнью, все-таки нелюдь – нелюдь и есть, но сражение бок о бок с кем угодно сблизит. Не у всех эльфов были жезлы, многие так же, как он сам, сражались мечами. Может, они и впрямь не такие уж плохие парни, хоть и демоново отродье. Ведь, говорят, в давние времена все народы вместе жили и особо не ссорились, хоть в это и не очень-то верится. К тому же кто знает, как без них бы тут все обернулось? Может, лишь благодаря им он и жив еще.
– Чего тебе?
– Сотьник твой прасиль перидать… Не хачью кричать, давать спускаться.
Ох уж этот их выговор. Редкий эльф знал арденнский, но и тех, кто знал, Антер сначала вообще не понимал, хорошо хоть, за эти дни немного привык.
– А почему тебя прислал?
– Ты спускаться, я объяснять.
Антер не спеша сошел по ступенькам. Всего несколько дней назад он тащился здесь в толпе таких же воинов, думая, что идет на верную смерть. Теперь же это была их башня, их стена и их город. Но от эльфов всякого можно ждать, так что меч он на всякий случай все же достал.
Приоткрыв дверь, Антер выскользнул наружу. В лоб ему тут же уткнулся алмаз – драгоценный камень на конце эльфийского жезла. Воин открыл было рот, но крикнуть не успел. Не успел почувствовать и боль, лишь нестерпимо яркая вспышка мгновенно сменилась тьмой и забвением.
Эльдалин не спалось – в который раз. Да что уж говорить, спала она плохо с тех самых пор, как стала королевой, а здесь, посреди битвы, до сна ли вообще? На чужой земле, среди толпы тех, для кого она нелюдь, кошмары приходили каждую ночь. Не кошмары даже – скорее смутные тревожные видения, что забывались поутру, но оставляли голову тяжелой на весь день.
Однако Эльдалин запрещала себе сомневаться в принятом решении. Стоит дать слабину – сомнения навалятся, задушат, а там и до беспросветного отчаяния недалеко. Жаль, с ней нет Ломенара… Конечно, она позвала его с собой, и он не отказал ей прямо, но мимолетная судорога, исказившая его лицо, и сжавшиеся у пустого пояса пальцы говорили ей о многом, пусть сам Ломенар и молчал. Да, он рассказал ей в подробностях о поисках отца, о том, что наконец нашел его, об их соглашении и Алой Сфере, но Эльдалин ясно понимала: он не договаривает. Случилось в этом путешествии что-то, едва не погасившее и без того раненый свет его сердца, и в его темных глазах королеве вместо мерцающих таинственными огнями глубин все чаще чудилась глухая черная бездна.
Однако лучше уж бездна его глаз, чем бездна сомнений здесь, вдали от дома. Эльдалин все вспоминала тот разговор с Итиолом и Артималем, когда она убеждала их принять предложение Арденны.
«Ты и правда хочешь в это ввязаться?» – спросил тогда Итиол.
«Для начала просто поговорить, – ответила она. – Возможно, их условия нас и не устроят».
«Но если устроят, то ты готова вступить в войну».
«Ты разве не понимаешь, что это удачный случай? Наставник, я всегда была за мир, как и ты, я взошла на трон с обещанием заключить союз с людьми, по крайней мере приложить все силы к этому, и мне не удалось. Мало того, выяснилось, что сейчас в Арденне по сути правит Измиер, а от него можно ожидать чего угодно, в том числе и вторжения. Его тщеславие безмерно, за чужую жизнь он не даст и медного стина. Если он посчитает, что Арденне мало земель, или решит путем побед укрепить свое политическое влияние, он колебаться не будет. Это значит, что нужно готовиться к войне. Я уже половину казны на это растратила, теперь у нас гора оружия и толпа