Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 51)
Хуже было другое. Он-то готовился рубить лошадников, грабителей, подлых захватчиков, напавших на его земли… а его отправили в Гаэльтран. Наместника провинции вдруг объявили предателем, решившим восстать против законного короля. Сказали, что он собрался выйти из подчинения Риолена, объявил Гаэльтран отдельной страной, а самого себя ее королем.
Так что ему, Антеру, убивать придется отнюдь не сехавийцев. Кто бы мог подумать: где-то на юге лошадники арденнцев режут, те никак помощи не дождутся, а здесь арденнцы друг друга резать собрались. Кошмар, да и только. Так что настроение было паршивое. И чего этим правителям вечно не хватает? Антеру бы хоть десятую часть того богатства, каким владеет наместник Гаэльтрана, он о большем бы и не мечтал, а этот в короли лезет!.. Сколько ненужной крови прольется из-за этого…
Хорошо хоть погода радовала. Дни стояли теплые и солнечные, дороги оставались сухими, так что шли бодро, продвигались быстро.
Первые три города, что встретились им по пути, сдались сразу. У них и стен-то крепостных не было, гарнизон человек по сто, да и из тех половина наспех обученные. Увидели их армию – сразу побросали оружие. Антеру так пока и не пришлось запачкать меч в крови. Конечно, нашлась горстка тех, кто решил сопротивляться, но с ними разобрались и без него.
Ниртен оставил в захваченных или, вернее, возвращенных городах несколько отрядов. Через те города лежал крупный торговый путь, так что теперь Лайфен, столица провинции, лишится заметной части поставок. Тем не менее маг не раз говорил, что все решится быстро и долгих осад не будет. Верить ему хотелось, верить ему приходилось: кого попало Измиер командовать войском не поставит. Антер всякое мог порассказать про Верховного мага, но уж обвинить его в глупости не смог бы никто. Ниртен, конечно, подлец тот еще, навел шороху тогда с покушением, выставил короля мертвым… Однако все в итоге обошлось.
А вот теперь они добрались до Рикерна, и тот сдаваться вовсе не собирался. Тут и стена, и воины, и маги – удивительно даже для довольно небольшого города. Антер, правда, слышал мельком: такая-де защита оттого, что город этот – наследственное владение рода Мори, старинная знать Гаэльтрана и тому подобное… Причем ходили слухи, что эти Мори сами против возомнившего себя королем наместника. Только если против, почему за стенами и магами спрятались? Штурмом Рикерн взять можно, но тогда на столицу сил не хватит, а до нее еще дойти надо. Вот и сели тут в тумане, несколько дней уже сидят. Лагерь разбили, укрепления возвели, рвы, колья. Меч свой Антер проверил – острый. Ремешки на доспехах целые, в решающий момент не порвутся. Больше заняться и нечем. Сначала с друзьями болтал, а сейчас и на это настроения нет, вот и сидит, размышляет. О том, что Рикерн сдастся, можно и не мечтать, войско наместника наверняка уже движется сюда, так что гарнизону нужно продержаться лишь декану-другую.
А вот Ниртен подмоги уже дождался: вчера явилась, и это беспокоило Антера больше всего. Помощь пришла от эльфов. Ирмалена предложила им военный союз, и те согласились, а Риолен настоял, чтобы те помогли именно в подавлении гаэльтранского восстания. Антеру казалось, что даже Ниртен этим не сильно-то доволен.
Оно и понятно: сказал бы кто Антеру год назад, да что там год, даже в прошлом сезоне, что он будет сражаться бок о бок с эльфами против арденнцев, он бы решил, что говорит с настоящим безумцем, ну или первостатейным шутником.
Да и что эти нелюди могут? Говорят, светом управляют, толку-то с того? То ли дело тейнары с их ветром, морианы, перекрывшие людям морские пути, фейры… хорошо хоть эти сюда не лезут. Но свет-то в бою чем полезен? Нет, Антер не забыл, как маги ослепили напавших на Риолена тейнаров, и это оказалось на удивление действенно. Но в том и дело, что это и сами маги могут, да и Риолена тогда защитить не удалось. В общем, кто бы что ни говорил, а против меча меч надежнее. Стрела та же, огонь, камень… уж точно не свет. Окажется в бою рядом с тобой эльф вместо надежного соратника, чем тебя прикроет?
Впрочем, если маг убедит эльфов пойти на штурм, пока сам Антер остается тут в безопасности, выйдет неплохо. Это вряд ли, конечно, они ж не дураки, но почему бы не помечтать? Он бы даже из-под прикрытия тумана вышел на такое взглянуть.
Стоило об этом подумать, как туман начал таять, и тут же голос сотника приказал всем строиться.
Живот Антера скрутило страхом. Видно, боя не избежать.
– Вскоре вы перестанете видеть верхнюю часть стены, – продолжал сотник, – но это означает, что ее защитники тоже вас не видят. По крайней мере, так обещали нам эльфы. И пока противник ослеплен, в ваших интересах добраться до стены как можно быстрее. И без колебаний! Каждый, кто сегодня выступает против нас, предал короля Риолена и заслуживает смерти. Помните об этом! За Риолена!
Он вскинул меч над головой.
– За Риолена, – повторил Антер дрогнувшим голосом. Ему было не до мыслей о благородстве, чести и справедливости, все заглушали страх смерти и мысли о необходимости убивать. Общий хор голосов тоже оказался не слишком-то громким, и слова не звучали в унисон.
– Не слышу уверенности! Нашу столицу построил великий Артан. Он объединил провинции, создав Арденну, какой мы ее знаем. Ротарен веками был центром нашей страны и привел к ее процветанию. Риолен как законный правитель продолжает дело королей прошлого. А гаэльтранцы показали, что ни во что не ставят нашу страну, наших предков, даже самого Артана! Они оскорбляют и унижают нашего короля, не желая ему подчиняться. Забывают, что лишь благодаря нашим правителям достигли всего, чем обладают. Сегодня они получат, что заслуживают. Настало время напомнить им о величии Арденны. За Риолена!
– За Риолена! – теперь прозвучало дружнее, чем в прошлый раз.
Речь сотника хоть и немного, но успокоила сомнения Антера. В его словах была истина. Восстать против короля – измена. Страх смерти не исчез, но помимо него Антер ощутил глухую злость. Да, в том, что сейчас происходит, виноват наместник Гаэльтрана, и любой на этой стене и за ней – на стороне предателя. У Риолена не оставалось выбора, кроме как начать эту войну.
Раздался сигнал к бою, воины побежали на штурм, и Антер среди них. Несущиеся вперед т
Нужно просто продержаться, не отступить, не поддаться страху и панике – и они победят. Несколько долей – и все будет кончено.
Нужно лишь выжить, забыть ненадолго о смерти. Да и есть ли у него выбор? Стоит отстать – задние ряды подтолкнут. Остается двигаться лишь вперед, вместе со всеми.
Внезапно верхнюю часть стены скрыло марево, отличающееся от недавнего тумана; размытая полоса не походила на облако – она оставалась светлой, как и весь залитый солнцем пейзаж, просто выглядела мутной, будто при взгляде на нее резко портилось зрение.
Потом возникло несколько вспышек, на миг высвечивающих отдельные участки. Стало видно стоявших там воинов и магов. Защищающие город лучники, вероятно, так же ненадолго заметив противника, сделали несколько разрозненных выстрелов – всего два-три десятка стрел прорезали воздух. Даже те, что долетели до рядов нападающих, вонзились в щиты. Насколько было видно Антеру, никто не пострадал.
Отряд воинов впереди – эльфов, судя по цвету формы – остановился. Они также закрывались щитами от вражеских стрел, а когда угроза миновала, вскинули перед собой какие-то палки, слишком короткие для оружия. Да и кого ими атаковать, когда до стены еще многие ланы? К тому же держали эльфы их почти вертикально, так что странно поблескивающее навершие оказалось чуть выше уровня глаз. В очередной раз возникли вспышки, рассеивающие марево и открывающие людей на стене.
Навершия эльфийских палок замерцали. В тот же миг со стены раздались крики. Издалека было не понять, что происходит, к тому же марево вновь скрыло зубцы. Антер обогнал эльфов, так и не разглядев их странное оружие, и в числе первых добрался до стены.
Вокруг начали подниматься лестницы, как диковинные безлистные деревья; некоторые из них осажденным удалось опрокинуть, но подбегали всё новые воины Риолена и хватались за брусья.
Марево исчезло, теперь все видели всех. По опасно раскачивающейся лестнице Антер забрался наверх. Вокруг кипел бой, а под ногами лежали тела. Много тел. Приходилось смотреть вниз, чтобы не споткнуться.
Большинство проткнули или зарубили мечами, но попадались и трупы с чудовищными ожогами. Вот обгоревшее лицо. А у этого в груди зияет дыра размером с кулак, с почерневшими краями, и в ней виднеется обугленная плоть: тело прожгло так, что видны ребра. Антер старался не всматриваться, но взгляд то и дело цеплялся за эти раны. Это сделали эльфийские палки? Вот тебе и бесполезный свет.
Кто-то бросился на него с перекошенным от ярости лицом. Колотящееся сердце пропустило удар, но Антер взял себя в руки. То, как защитник стены замахивался, выдавало в нем не самого умелого бойца. Удар легко удалось отбить, следующий тоже. Противник открылся, но Антер заколебался и упустил миг для удара. Это не тренировка, его меч не затуплен, удар будет настоящим… и к телам под ногами добавится еще один труп. Сможет ли он это сделать?..