Зоя Ласкина – Дорога за грань (страница 39)

Поднявшись и поприветствовав присутствующих, Ирмалена начала так:

– Манейры, на этой декане пришло два донесения с границы. Сехавия осадила Фреден и соседнюю с ним крепость. Быть может, и не только их, другие послания могли еще не дойти. Войска Дианора, отправленные в помощь, защищают более слабые крепости, Фреден предоставлен сам себе. Мы уже долго собираем силы, но до сих пор не выдвинули их на помощь. Пока мы закончим подготовку, пока наши воины дойдут до границы, войско Сехавии может прорваться на нашу территорию, где остановить их будет куда труднее. В это трудное время мы не можем отказываться от любой помощи. Именно поэтому я приняла решение позвать амдаров Риадвин.

Зал зашумел, но Ирмалена подняла руку, показывая, что еще не закончила. Разговоры не прекратились, но стали тише.

– Королева Эльдалин стремится к союзу с людьми. Наш отказ ее явно не устраивает. Так дадим ей возможность заслужить право ходить по нашим землям, доказать свою лояльность и полезность. Если все пройдет удачно, мы получим ценного союзника в этой войне, а амдары – то, чего желали.

– И без них справимся. Зачем нам нелюди на землях Арденны? – степенно проговорил Рейнор Андмар-Ярлин, глава рода Ярлин и родной дядя Риолена. Ирмалена не была ни глуха, ни слепа и прекрасно понимала, что он или его наследники – вполне вероятные претенденты на престол Арденны после нее и еще не рожденного ребенка. Древний, уважаемый род против нее, чужестранки из Бьёрлунда. Вот и теперь он спорит с ней.

– Возможно, и справимся, – хладнокровно ответила она. – Но какой ценой? Разве жизни наших воинов не стоят этой уступки?

– Осмелюсь заметить, – заговорил Измиер. – Арденна отказала амдарам не из прихоти. Люди не готовы к этому союзу. Амдары, беспрепятственно и открыто путешествующие по нашим землям, вызовут недовольство, что неизбежно приведет к кровопролитию, а там и до новой войны недалеко.

– Именно поэтому я пойду на эту уступку не безвозмездно, – продолжала Ирмалена. – Арденнцы увидят, как амдары сражаются с ними плечом к плечу, и изменят свое отношение к ним. К тому же я не собираюсь разом открывать все границы. У Арденны обширные земли, и многие из них не заселены. Для начала предложу им в качестве платы за помощь кусок леса в Ирканате. Когда они будут обитать не только в землях, скрытых от людей горной грядой, но и тут, под боком, куда проще будет наладить торговлю. Постепенно люди привыкнут к ним, и вот тогда мечта амдаров о свободном передвижении по нашим землям сможет стать явью. Это пойдет на пользу всем.

– Это красиво лишь на словах. Ты не учитываешь очень многого, моя королева. Убежден, что это плохая мысль.

– Ну а я убеждена в обратном. Не ты ли две деканы назад предложил нанять даэнов для строительства второй стены вокруг города?

– Даэны – это совсем другое дело. Они всегда были неподалеку и жили на нашей территории. Да и, если уж на то пошло, на территории любой страны и среди любых народов. Они гораздо привычнее для людей.

– Значит, настало время привыкать к амдарам, – отрезала Ирмалена. – Арденна в ссоре с тейнарами, избегает отношений с любыми Детьми Стихий, кроме даэнов, а нынешняя война показывает, что люди даже между собой не могут жить в мире. Но нельзя же враждовать со всеми подряд, так что если кто-то готов протянуть нам руку помощи, я не стану ее отталкивать.

– Мы услышали тебя, королева, – склонил голову Измиер. – Кто-то хочет высказаться по этому поводу?

Так, глубокий вдох, держать спину прямо. Она справится.

– Ты не понял, маг. Это не предложение, которое я выношу на Совет. Это принятое мною решение, о котором я заявляю перед всеми. Война – не время для пустых разговоров, это время быстрых и решительных действий.

– А ты не путаешь решительные действия с поспешными решениями, моя королева? – иронично склонил он голову к плечу.

– А ты не забываешь, с кем говоришь, Верховный маг? – парировала она. – Я уже отправила послов к амдарам, этот вопрос закрыт. Переходим к следующим.

Опустившись в кресло, Ирмалена схватила бокал с прохладным ягодным настоем. Ее трясло, сердце колотилось, и взять себя в руки не получалось. Стекло бокала звякнуло о зубы, стоило ей отпить хоть немного.

Она знала, что приняла верное решение. Верное для Арденны. Но что насчет нее самой? Сколько людей в этом зале теперь настроены против нее? Долго ли она удержится на троне, если перестанет действовать по чужой указке?

Всемилостивая Дане, пусть переговоры пройдут гладко, а война закончится как можно скорее!..

Глава 9. Удар в спину

Shadows fall and hope has fled. Steel your heart, the dawn will come. The night is long and the path is dark, Look to the sky for one day soon, The dawn will come[25].

– Манейр, вставай! Ты просил разбудить.

Риолен ухнул в тяжелый сон, едва закрыв глаза, и сейчас ему казалось, что с того момента и секаны не прошло. Ноги всё еще гудели от усталости, он давно отвык ходить пешком много долей подряд. Сквозь муть в голове постепенно всплывали события вчерашнего дня, и это тут же придало ему сил. Он жив! Жив, свободен и на родной земле, хоть и далеко от дома.

Король разлепил глаза: за окном уже светало, его тряс за плечо вчерашний парнишка, кажется, Яри.

– Уже встаю, – пробормотал Риолен, спуская ноги с постели.

Ледяная вода придала свежести; быстро умывшись, он завязал волосы в низкий хвост и потянулся за рубашкой. Пока он одевался, зашевелился и тейнар.

– Погоди, я с тобой.

Эорни сел на кровати, и Яри подозрительно на него уставился.

Сложенные крылья тейнаров плотно прилегают к телу, почти повторяя его форму; их легко скрыть не только под плащом, но и даже под курткой. А вот в нижней рубахе фигура Эорни казалась для человека немного неестественной, будто он весь как-то напрягся, поднял плечи и ссутулился одновременно.

Впрочем, от вопросов парень воздержался – спасибо ему.

– Я могу один сходить, – ответил Риолен. – Отдохнул бы пока.

– Мне интересно посмотреть город, – уклончиво проговорил Эорни.

– Не доверяешь?

Тейнар пожал плечами:

– Есть немного. Порой и близкий друг может предать, а мы с тобой едва знакомы.

– Понимаю. Ну что ж, обществу я буду только рад.

В эту долю город выглядел обычным и уже не смотрелся таким заброшенным, как ночью. Конечно, с Виареном не сравнить, особенно с главными улицами: дома ниже раза в два, в основном деревянные, украшены не мозаикой, а в лучшем случае резьбой, и мостовая не плиточная, а булыжная, кое-где побитая колесами и копытами лошадей… но везде чисто, оконные рамы блестят свежей краской, снег тщательно заметен с проезжей части под заборы. В общем, посмотреть приятно. Риолен поймал себя на том, что по-королевски изучает город: рачителен ли управитель, следит ли за порядком.

Яри болтал без умолку: где что продается, кто где живет и чем известен, куда стоит прогуляться, чтобы увидеть сад и фонтан (пусть сейчас холодный сезон, цветов не найти и фонтан не работает, но все равно красиво!). По его словам, и сам Тонбрун (наконец понятно, где они с Эорни оказались), и вообще провинция Гаэльтран в целом – лучшая часть Арденны, и всем, кто родился на этих землях, несказанно повезло, не то что недотепам из Лиобата или даже Ротарена. Риолена все подмывало спросить, чем же так плохо в столичной провинции, но в бесконечный поток слов невозможно было вмешаться.

Следуя за провожатым и слушая вполуха его болтовню, Риолен внезапно подумал о том, что, пожалуй, впервые в жизни он вот так по-простому идет по оживленной улице – без положенной свиты, любопытных взглядов горожан, пристального внимания знати… Как простой арденнец, до которого никому нет дела, которого никто не знает в лицо, и можно ненадолго притвориться, что он никакой не правитель, не король и сын короля, а всего лишь молодой человек, выбравшийся на прогулку с другом. Заманчивая жизнь… но не его. Его жизнь у него пытались отобрать, и Риолен намеревался все вернуть назад.

Незаметно они добрались до Цветочной улицы, где стояла ювелирная лавка старого Энга. Дружелюбный толстячок внимательно осмотрел украшения Эорни, назвал вполне достойную цену (Риолен опасался зря), с нескрываемым удовольствием убрал драгоценности в ящик стола и отсчитал монеты. Интересно, понял ли ювелир, что к нему в руки попали настоящие тейнарские изделия? Наверняка таких тут не видели лет двести.

Выйдя за порог, Риолен сразу расплатился с Яри за ночлег и ужин.

– Ты обещал мне еще, – тут же напомнил тот.

– Получишь в свое время. А пока скажи, далеко ли отсюда до ратуши?

– Всего пара кварталов. Вон, отсюда видно.

– Давай прогуляемся туда, – дружелюбно улыбнулся король.

– Меня уже ждут в трактире, – протянул Яри.

– Но монету ты ведь хочешь?

Паренек покусал губы – взгляд его метался от монеты к мостовой под ногами, – потом все же кивнул и повел их по широкой улице к видневшемуся впереди шпилю.

– Зачем тебе туда? – негромко поинтересовался Эорни.

– Скажу градоначальнику, кто я и что случилось, и отправимся в Виарен со всеми удобствами и с охраной, – так же тихо ответил Риолен.

– Большой отряд на дороге будет заметен, тейнары его точно увидят. Тебе в прошлый раз сильно охрана помогла? А Орстид пошлет за тобой воинов получше, да и побольше. Давай уж как-нибудь сами, и чем тише и скромнее, тем нам безопаснее.