Зои Махт – Пепел внутри нас (страница 5)

Скрипящая раскладушка Райана, которую он поставил в центре и без того крохотной комнаты, совмещающей в себе кухню и что-то типа прихожей, на удивление удобная, но я всё равно поморщилась от ощущения слабости в результате короткого беспокойного сна и тоскливых размышлений о своих неудавшихся отношениях.

В какой момент наше с Итаном общение свелось к тому, что я постоянно оправдывалась за всё на свете? Бывали дни, когда Итан выходил из себя по малейшему поводу. Его злило всё подряд, даже если я не имела к этому никакого отношения. Я считала это глупостью, но всё же старалась не попадаться лишний раз ему на глаза.

Его загруженный график стал моим благословением и основной причиной, по которой я так долго оставалась рядом – он просто не успевал быть со мной настолько часто, чтобы я полностью ощутила всю прелесть его характера и поняла, во что вляпалась.

Даже находясь вдали от Итана, я никогда не могла полностью расслабиться. Его растущее с каждым днём желание контролировать мою жизнь я списывала на чрезмерную заботу. В последнее время он даже не притворялся, а напрямую требовал отчёт о всех моих перемещениях, приятелях, оценках и даже о том, что я ела на обед. Он помешался на контроле, и это начинало меня раздражать. Не то чтобы я хоть раз на это пожаловалась.

Стараниями Итана я поверила в то, что меня невероятно сложно любить. По его мнению, это что-то из разряда фантастики. И, учитывая поведение моей собственной семьи, это выглядит до ужаса правдиво.

Почему я такая ущербная? Почему Итан всегда смотрел на меня с видом человека, который делает мне невероятное одолжение, просто встречаясь со мной? Он мог инициировать расставание в любой момент, однако продолжал оставаться в этих нелогичных отношениях. Наслаждался властью? Возможно. Его истинные мотивы остаются для меня загадкой.

Близость между нами быстро свелась к дежурному перепихону раз в месяц, а то и два, но я почти уверена, что в любых – даже самых искренних – отношениях, длящихся дольше полугода, это происходит. И в этом нет ничего страшного – у меня есть мои руки, и они знают своё дело.

Хотя, если подумать, даже в начале наших отношений Итан не был для меня мужчиной, заставляющим мокнуть мои трусики от одного лишь взгляда. Он симпатичный, но не более. Я хотела его хотеть, но на этом всё. И я обманывала себя, надеясь, что со временем между нами вспыхнет нечто большее.

Я лениво потянулась, различая громкий, но неразборчивый шум, доносящийся с улицы. Похоже, где-то совсем рядом случилась авария. Подобно автомобильным гудками мои мысли становились отчаяннее с каждой минутой. Ничем хорошим это не закончится. Не могу же я и в самом деле продолжать лежать на этой самой уютной в мире раскладушке и прятаться от жизни. Или могу?.. Райан вряд ли оценит такой перфоманс.

Я с шумом выдохнула и приложила поистине титанические усилия, чтобы поднять свой зад. Ментально я ещё долго буду переваривать произошедшие события и сходить из-за этого с ума, но с телом ситуация чуть проще – для начала мне необходимо всего лишь расстаться с горизонтальным положением и попробовать вернуться к привычной рутине.

К моему огромному сожалению, я не могла позволить себе роскошь страдать и ничего не делать. Но какой идиот придумал выдавать дипломы лишь через два месяца после квалификационного экзамена?

Чувство голода сверлило мой желудок изнутри, а еле уловимый, но невыносимо соблазнительный запах из коробки с недоеденными бортиками от пиццы спровоцировал громкое урчание. Вчера я не притронулась к еде, но игнорировать физические потребности сегодня уже не представлялось возможным.

Мимолетная встреча с моим отражением в небольшом заляпанном зеркале заставила мои глаза угрожающе слезиться. Рука непроизвольно взлетела к опухшей щеке. Мне пришлось больно закусить неповреждённую губу, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания.

В очередной попытке отогнать непрошенные слёзы я начала изучать кофемашину на кухне моего друга, на которую до этого момента не обращала никакого внимания. Если быть совсем честной, меня пугал этот металлический монстр. Райан что, украл её из настоящей кофейни? Машина выглядела чертовски дорого для человека, постоянно разгуливающего по квартире в дырявых носках. Эта вычурная серебристая кофемашина до ужаса нелепо выделялась среди грязных тарелок, старой мебели и местами отклеившихся обоев. Райан, у меня к тебе куча вопросов.

Если я что-то в ней сломаю, то к кредитам за обучение добавится ещё один. Только этого мне и не хватает для полного счастья.

Пожалуй, я приму душ, верну себе приемлемый человеческий облик и пойду в обычную кофейню. Кажется, я видела одну неподалёку. Да, звучит как план. Мой кошелёк с последней сотней баксов напрягся, но дайте мне немного радости, окей? Позже я что-нибудь придумаю.

Меня нещадно подгонял урчащий желудок, поэтому я приняла душ за рекордные десять минут. Наскоро почистив зубы, я перетряхивала всю свою сумку в поисках одежды посвежее и наткнулась на свой вибрирующий телефон. Ого, это Итан. Я не раздумывая сбросила звонок. Тринадцать пропущенных. Хм. Мне казалось, что он будет гораздо настойчивее. Хотя, о чём я в самом деле? Парень, наверное, счастлив, что наконец избавился от балласта, который сам же и повесил на свою шею. Где я и где Хлоя…

Я в полном беспорядке. Но если в прошлый раз я держалась благодаря надежде, то сейчас ненависть стала моей движущей силой. Мысли о том, что какие-то люди снова влезли в мою жизнь и решили всё за меня, поднимали волну гнева в моём животе.

Невыполнимые планы возмездия роились в моей голове как стая назойливых пчёл. Вот только я никогда никому не мстила, и у меня нет иллюзий на счёт своих возможностей. Эти мечты – всего лишь средство заглушить разъедающую внутренности боль. Мои фантазии никогда не сбудутся, зато они достаточно живые, чтобы удерживать меня на плаву ещё какое-то время.

Пустые карманы моей куртки, верой и правдой служащей мне круглый год, недвусмысленно напомнили мне о том, что у меня больше нет ключей от квартиры Итана. Они остались на столике в прихожей, когда я демонстративно оставила их там. Но это не то, из-за чего я расстроилась. Настоящая проблема заключалась в том, что я не нашла там свои наушники. Я могла потерять их в момент столкновения с тем жутким типом. А может кто-то просто украл их в метро, когда я маневрировала там в час-пик. В любом случае, всё произошло слишком быстро, чтобы я могла это заметить.

Я обречённо закатила глаза, но на всякий случай проверила каждый карман в своём любимом рюкзаке. Ничего. Жизнь в очередной раз подкинула мне повод в ней разочароваться, но я всё равно планировала получить свой кофе.

Входная дверь сбила почти невесомое препятствие в виде маленького бумажного пакета, лежащего на пороге. Я быстро осмотрелась. Лестничная площадка была пуста. Сомнений не оставалось: неожиданная посылка предназначалась именно для этой квартиры. Хм. Может, стоит дождаться Райана?

Мое любопытство оказалось сильнее сомнительных правил приличия. Я разорвала верх пакета и что вы думаете? Внутри лежали мои наушники. Это точно были они, хотя и выглядели чище, чем когда-либо. Кто-то явно позаботился о них – аккуратно протёр пластик и даже сложил провода.

– М-да, – выдавила я из себя. – Совсем не жутко.

Тогда почему по спине бегут мурашки, а в воздухе чудится тот самый странный запах табака?

Глава 2. Макс

В этом сезоне мы не смогли пробиться в финал. Плей-офф¹ нас не пощадил. Пресса списала всё на травмы основного состава и «невнятную игру звёздного скорера² Макса Богера».

Наверное, так и было. Я дважды повредил левую лодыжку во время последней игры с Иллинойсом, получил технарь³ и чуть не вынес за это судью в ответ.

Моя игра была гораздо хуже, чем невнятная. Она была отвратительная. Травма не критичная, но на паркет я больше не выходил. Как, собственно, и вся остальная команда.

Начало же сезона было многообещающим. Я много тренировался и был в лучшей форме, чем когда-либо. После ухода Джимми Уоллеса, директор команды назначил меня капитаном. В тот же день он поймал меня в коридоре перед утренней тренировкой и скучным будничным тоном вывалил на меня эту неожиданную информацию. Никаких цветов и фанфар, но я был невероятно доволен и горд собой. Даже без нового статуса эти эмоции сами по себе много для меня значили, учитывая, как редко я испытываю что-то, кроме скуки и злости.

Все мои усилия за эти годы, включая четыре сезона, проведённые в составе «Иглз», оказались не напрасны – моим заслугам наконец отдали должное. Капитан Макс Богер. Как звучит, да?

Будь жив отец, он бы точно заказал постельное белье с моим изображением в полный рост или выкинул что-нибудь ещё более нелепое. Этот ублюдок любил покрасоваться своим успешным отпрыском.

Второй сын никогда не был для него достаточно хорош – ни оценки, ни увлечения, ни друзья. Каждый раз, когда Роуэн добивался каких-то успехов, наш отец лишь насмехался над ним, загоняя его в угол своим ядовитым презрением. Даже после смерти Роуэна отец выглядел скорее разочарованным, чем убитым горем. Именно тогда ненависть стала моим постоянным спутником: я корил себя за то, что был слеп к тому, как отношение отца уничтожало Роуэна изнутри.