Злата Ионова – Миллениум (страница 9)

– Проводя этот обряд, – голос Клориса гремел в ночи, и каждое его слово отливало магическим серебром, – я скрепляю искреннюю клятву рода. Как мы будем защищать её, так и она, в ответ, будет чтить заветы Магии и учиться процветанию под нашей опекой.

Когда последние слова заклинания отзвучали, мистер Голицын протянул Лучии одну из семейных палочек – изящный жезл из тёмного дерева, в узорах которого виднелась основа из лунного камня. Девушка не решалась прикоснуться, опасаясь, что её внутренний хаос разрушит древний артефакт.

– Мы говорили о твоём страхе, – мягко сказал Клорис. – Я не прошу тебя творить заклинания. Просто прикоснись. Мы поймём, изменилось ли что-то внутри.

Лучия послушно коснулась пальцами гладкой древесины. Но, к всеобщему сожалению, никакого отклика, никакого знакомого направления магического потока она не ощутила. Палочка оставалась для неё просто куском дерева. Это был безмолвный, но однозначный вердикт.

Воля Магии оказалась неизменной: Лучии было суждено остаться без магии.

– Милочка моя, – голос Валентины прозвучал мягко, но с той неоспоримой убежденностью, что свойственна древним камням, – будь ты хоть трижды лишена дара, ты – ведьма, и этого у тебя не отнять. Сегодняшний обряд – лучшее тому доказательство. Чужих в нашем роду не бывает. – Она расставляла на столе расписные фаянсовые тарелки, от которых поднимался душистый пар, наполнявший комнату ароматом специй и трав. – А теперь – оба марш ужинать и спать. Ваша энергия сейчас – лишь бледное эхо ритуала, и оно растает, как утренний туман, в течение часа.

– Но вы тоже участвовали, – робко заметила Лучия. – Вам тоже нужен отдых.

– Всё успеется, дитя, – отмахнулась Валентина, и в ее улыбке была мудрость всех женщин их рода, знавших цену и времени, и терпению.

Позже, на третьем этаже поместья, в Зале Предков, Лучия остановилась у Семейного Древа. Его ветви, вырезанные из призрачного эбенового дерева, тянулись к сводчатому потолку, и на них мерцали сотни крошечных огоньков – жизней, переплетенных магией и кровью. И среди них – теперь и ее собственный свет. Он сиял чуть в стороне от главной россыпи, не сливаясь с ней, но и не теряясь в тени. Это означало, что она принята под защиту и покровительство, но не усыновлена кровью. Она была обязана хранить честь семьи, но на нее не ложилось бремя наследницы. Ее не могли использовать как пешку в брачных союзах, скрепляя дома, ибо ее связь с родом была магическим заветом, а не плотью.

И тогда начались испытания иного рода. Мистер Голицын отослал прошение о зачислении Лучии в школу, и ответ от директора пришел почти немедленно. Вместе с лаконичным письмом прибыли целые сундуки, набитые фолиантами, свитками и научными статьями. На озадаченный взгляд Лучии Клорис ответил с легкой улыбкой:

– Директор в свое время участвовал в создании одного весьма амбициозного темпорального артефакта. Я попросил его по старой дружбе поделиться наработками – в ознакомительных целях.

Именно эти пожелтевшие манускрипты и чертежи позволили им сдвинуться с мертвой точки. Не к разгадке, как вернуть ее обратно, но к пониманию самих законов, управляющих путешествием сквозь время.

– Мне кажется, – как-то вечером проронила Лучия, с тоской глядя на груду исписанных формулами пергаментов, – я уже создала столько парадоксов, что могла бы уничтожить пару вселенных.

– Не говори глупостей, – мягко, но твердо остановил ее Клорис. – За любое твое действие теперь отвечает семья. И мы не ощутили никаких пагубных влияний на ткань реальности. Напротив, – его глаза метнули искорку странного воодушевления, – у нас появился шанс доказать, что наш род – не просто древняя реликвия, но живой и необходимый оплот самой Магии.

Солнечные часы были отмерены строгими уроками этикета – музыкой хрустальных бокалов и сложной наукой светской беседы. Но с приходом сумерек начиналась её вторая жизнь. Когда поместье погружалось в сон, Лучия пробиралась в библиотеку, где в свете магических сфер её ждали груды фолиантов. Днём она училась держать спину и вилку, а ночью – читала тайные знаки и формулы, пытаясь разгадать загадку, что привела её в прошлое. Тени под глазами становились платой за это двойное существование, где изящные манеры дна сменялись ночными бдениями в погоне за истиной.

Месяц истек с быстротой летней молнии – не успела она запомнить оттенки закатов, как уже наступил Лагнасад, праздник первого урожая. Гости должны были начать прибывать сразу после полудня, и Лучия, следуя указаниям Валентины, помогала расставлять ритуальные наборы: плетеные корзины, наполненные молодыми кабачками и связками целебных трав, которые позже предстояло развезти наследнику рода.

Мистер Клорис, неподвижный и величавый, как страж древней клятвы, уже занял позицию у парадного входа в ожидании первых визитеров. Для Лучии этот день стал экзаменом – предстояло продемонстрировать всё, чему ее так старательно учили все эти недели. Поначалу всё шло гладко, но чем знатнее становились гости – лорды с холодными глазами, их надменные наследники – тем тяжелее становился воздух от их оценивающих, а порою и откровенно недобрых взглядов. Каждый раз, когда ей казалось, что она вот-вот споткнется о собственное смущение, рядом возникала спокойная фигура Клориса, незримым щитом ограждая ее от мира, где даже предложение стать наложницей могло прозвучать под маской светской любезности.

Изобилие, принесенное гостями, поражало воображение. Лучия не видела такого даже на главных городских фестивалях: ритуальные снопы пшеницы и ячменя, корзины с фруктами, от которых исходило ровное магическое сияние. Валентина, заметив ее изумление, тихо объяснила: всё это – дары земель, взлелеянных магией рода, ежегодный обмен, скрепляющий союзы. Эти дары природы были не просто едой – они становились основой для целебных зелий и ритуальных яств.

– Раз виднеется закат, значит, жди тыкву, – негромко произнес мистер Клорис, и словно по волшебству в дверях возник молодой человек. – Наш дом встречает наследника рода Вальтеров.

– Приветствую вас, профессор. Несу добро в ваш дом и вручаю Тыкву нашего рода.

Он появился на пороге подобно тени, внезапно и бесшумно, хотя все двери в поместье были распахнуты настежь в знак гостеприимства. Высокий, почти на голову выше большинства присутствующих, он казался воплощенным изыском и опасностью. Глубокий черный цвет его волос, уложенных с небрежной элегантностью, оттенял фарфоровую бледность кожи, а строгий покрой дорогого темно-синего камзола с серебряным шитьем подчеркивал атлетическую стать его плеч.

Но душу сжимало не это. Душу сжимали его глаза.

Два живых рубина, два расплавленных угля пылали на его лице с неестественной, гипнотической интенсивностью. Это был не просто необычный цвет – это была сама суть магии, застывшая в взоре. В них читалась насмешливая надменность знатного рода, чья история исчислялась веками, и холодная, изучающая проницательность хищника. Его взгляд, тяжелый и цепкий, скользил по залу, выхватывая детали, словно он не просто осматривался, а проводил безмолвную инвентаризацию всего и всех, оценивая и взвешивая.

Каждое его движение было отточено до автоматизма – легкий наклон головы, почтительный, но без тени подобострастия; изящный жест руки, вручающей ритуальную тыкву. Он источал аристократизм так же естественно, как дышал, но за этой безупречной оболочкой чувствовалась стальная воля и опасная сила. Когда его алые глаза на мгновение остановились на Лучии, она почувствовала физический жар, будто он не просто смотрел, а касался ее сознания, пытаясь прочесть самые потаенные мысли. Он был олицетворением древнего рода – могущественный, прекрасный и пугающе непостижимый.

Голос и внешность незнакомца болезненной молнией пронзили память Лучии, воскресив обрывки того первого дня в прошлом. Те самые алые глаза, что прожигали ее насквозь тогда, теперь холодно и оценивающе скользили по ней.

Мистер Клорис слегка кашлянул, и парень, не меняясь в лице, вынул из кармана алый шарик, положил его на пол и щелкнул пальцами. Тот мгновенно превратился в сочную тыкву размером до колена.

– Князь белобрысый сидит дома и над златом чахнет? Гоняет молодняк, пытаясь удержать торжество на своей голове? – спросил Клорис с легкой иронией.

– Моего дедушку ожидают дела в родовом поместье, профессор. Он просил напомнить о вашей договоренности и ожидает вас сегодня на общем сборе. И, конечно, надеется, что вы захватите артефакт.

– Что ж, я своих тоже отправил с гостинцами, – кивнул Клорис. – Оставил при себе лишь жену и свою ученицу.

– До нас уже дошли слухи о вашей подопечной, – улыбка наследника Вальтеров стала подобна лезвию, прикрытому сладкой маской подобострастия.

– Не соблаговолите ли открыть, какому же дому выпала честь получить ваше благословение и покровительство?

– Она сирота, – голос Клориса прозвучал ровно и бесстрастно, но Лучия краем глаза заметила, как он слегка выпрямился. – Мы исследуем её потенциал. Девушка способная.

– Ваше доброе слово, профессор, дорогого стоит, – ухмылка стала откровеннее.

Еще один взгляд тех багровых глаз, и Лучия ощутила, как по спине побежали ледяные мурашки.

– Прошу прощения, – тихо, но четко произнесла она, отступая в тень арок, – я отойду проверить заготовки к празднику.