Злата Ионова – Миллениум (страница 10)

Не обращая внимания на важного гостя, Лучия стремительной, но грациозной походкой направилась в гостиную, где царила оживлённая суета. Слуги сновали между столами, уставленными заготовленными дарами, но их явно не хватало, и многие из них не обладали достаточным магическим даром или образованием, чтобы справиться со сложными задачами.

Чтобы унять дрожь в руках, вызванную неприятной встречей, она ловко подхватила у растерянного слуги пучок листьев Чернохлопки – растения, из которого можно было приготовить целебный настой для укрепления иммунитета. Хотя создать его под силу было даже не самому искусному магу, требовалось соблюсти точные пропорции и действовать без лишних движений. По испуганному взгляду юноши стало ясно: запас отвара иссяк, а восполнить его было некому. Валентины поблизости не оказалось.

– Я не могу найти высушенную воду. Куда её убрали? – спросила Лучия, стараясь говорить спокойно.

– Настой готовила лично госпожа, но его не хватило. Воду поставили в зелёном кабинете, чтобы никто случайно не разлил.

– А где сейчас Валентина?

– Госпожа контролирует поставки во внутреннем дворе.

– Я займусь приготовлением настоя. Принесите всё, что нужно, в рабочую комнату. Если чего-то не хватает – доложите.

Возможность удалиться представилась как нельзя кстати. Работы было достаточно, и Лучия чувствовала в себе силы с ней справиться. Её знаний и умений хватало, чтобы действовать уверенно.

Комната для зельеварения была обустроена безупречно, затмевая и школьную лабораторию, и её прежнее скромное убежище. Каждый сосуд, каждая склянка занимали своё место, создавая безмолвную симфонию порядка и готовности. Лучия без труда находила нужные ингредиенты на полках массивного резного шкафа – её движения были точными и выверенными, без тени сомнений или суеты.

Отстранившись от праздничной суеты, Лучия растворилась в полумраке зельеварни – святилища, где воздух трепетал от магии. Хрустальные реторты мерцали в свете плавающих сфер, а ароматы сушеных трав и эфирных масел витали в пространстве, словно призрачные мелодии.

Она погрузилась в ритуал, доведенный до совершенства: керамический чайник, нагретый до идеальных восьмидесяти пяти градусов – не кипяток, калечащий эфиры, а температура, заставляющая растения раскрыться. Щепотка Чернохлопки, чьи листья мерцали лунной белизной, и горсть Зверобоя с золотистыми соцветиями, встретившись с водой, начали отдавать ей свою силу, окрашивая жидкость в густой рубиновый оттенок.

Пока настой насыщался, его терпкий аромат медленно заполнял пространство. Лучия, не теряя темпа, перелила состав в медный котел, задав жидкости вихревое движение серебряной лопаткой. Когда огонь погас, настой начал «созревать» – завершать экстракцию под действием пробужденных сил трав.

– Так, и где же ты? – прошептала она, скользя взглядом по полкам. Взгляд остановился на маленькой склянке с лепестками гвоздики, мерцающими как застывшие звезды.

Ловким движением руки Лучия сняла крышку с миниатюрного сосуда из матового хрусталя. Истинный секрет заключался не в самом ингредиенте, а в магическом моменте его внесения. Она замерла в ожидании, внимательно следя за тончайшими паровыми завитками, что струились над поверхностью зелья, словно фантомные серебряные нити. В её сознании чётко вырисовывалась невидимая стрелка термометра, и как только она достигла нужной отметки, пальцы Лучии вновь обхватили ручку лопатки.

Её движения были не просто механическими круговыми помешиваниями. С каждым витком она резко меняла направление, создавая внутри медного котла сложнейшую динамику встречных потоков. Магическая энергия сгущалась в воздухе, и на десятом, решающем «перекрёстном» витке, когда структура жидкости обрела идеальную однородность и заиграла глубоким рубиновым свечением, её пальцы раскрылись, выпуская в зелье несколько гроздьев гвоздики.

Бутоны, коснувшись поверхности, начали преображаться на глазах. Они раскрывались не в обжигающем кипятке, а в тёплой, густой магии настоя, отдавая ему не жгучую остроту, а тонкие, бархатистые нотки, которые должны были изящно вплестись в основной букет, а не грубо перебить его.

Она была настолько поглощена этим алхимическим таинством, что совершенно не заметила постороннего присутствия, пока почти бесшумный шорох подошв о каменный пол не заставил её вздрогнуть и очнуться от творческого транса.

– Если вам требуется зелье, предоставьте ингредиенты сразу, – бросила она в пространство, не оборачиваясь, стараясь скрыть дрожь в голосе под маской холодности. – Не стоит тратить моё время на пустые визиты.

За её спиной раздался мягкий смех, от которого по коже побежали мурашки.

– Впервые вижу столь… нетривиальную интерпретацию этого рецепта, – прозвучал низкий голос, и Лучия почувствовала, как воздух вокруг сгустился от магии. Виктор Вальтер стоял так близко, что его дыхание коснулось её затылка.

– Мне встречался вариант соединения Чернохлопки с клюквенным пюре для смягчения вкуса, но гвоздика… Интересный ход. Она, бесспорно, усиливает противовоспалительный эффект. Но разве тонизирующая основа Чернохлопки не подавит её свойства?

Лучия застыла, ощущая, как её руки слегка дрожат. Она медленно повернулась и встретилась взглядом с его алыми глазами, которые давили своей яркостью в полумраке комнаты. Виктор, не смущаясь, провёл пальцем по ободку котла, и там, где коснулась его кожа, остался серебристый след.

– Гвоздика не даст расслабляющий эффект в данном аспектоне, – парировала она, стараясь говорить ровно. – Их магические пути не пересекаются.

– Тогда в чём её смысл? – он наклонился ближе, и его палец коснулся её запястья, оставив на коже лёгкое жжение. – Просто для аромата?

Лучия выпрямилась, чувствуя, как закипает гнев – и не только он.

– Гвоздика нейтрализует неприятные запахи, – её голос приобрёл стальные нотки. – А послевкусие Чернохлопки, как известно, напоминает прогорклую полынь. Я добавила её не для силы, а для эстетики. Чтобы лекарство не было наказанием.

Уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Упор на косметику аспектона… – он провёл рукой по воздуху, и частицы магии вокруг них вспыхнули золотыми искрами. – Оставляя терапевтическую основу нетронутой. Изысканно. Как и его создательница.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял мистер Клорис, её взгляд метнулся от сгустка магической энергии к их близко стоящим фигурам. Он явно не понимал, как сюда забрел этот молодой человек. В руках он держал коробку, зафиксированную магической защитой и двумя цепями.

Виктор отступил на шаг с лёгкой, почти театральной грацией.

– Намеревался подождать в гостиной, но слуги любезно указали мне путь сюда, – его голос струился, как тёплый мёд, прикрывая мгновенное напряжение. Он легко подошёл к столу и взял небольшую лакированную шкатулку с инкрустацией. – Благодарю за посылку, сэр. А ваша протеже, – его алые глаза снова скользнули по Лучии, – действительно необычайно способна. Жаль, что не могу остаться дольше – семья требует моего присутствия.

Он снова приблизился к Лучии. Воздух снова сгустился.

– Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, Лучия, – произнёс он, и его губы коснулись её руки в почтительном, но затянувшемся поцелуе. От его прикосновения по коже побежали искры, а в воздухе вспыхнули и погасли крошечные золотистые частицы магии. Прежде чем она успела что-то сказать, он уже исчезал в дверном проёме, оставив после себя лишь тонкий шлейф дорогих духов и ощущение неразрешённого напряжения.

Лучия не сразу смогла пошевелиться, всё ещё чувствуя на своей коже жгучее прикосновение его губ и магнетическую силу его взгляда.

– Поделишься, что тебя тревожит? – тихо спросил Клорис, подходя ближе. Его взгляд был полон заботы и понимания.

– Виктор Вальтер… – голос Лучии дрогнул. – В моём времени он – и надежда, и угроза одновременно. Многие ему поклоняются, но столько же его ненавидят.

– Сейчас он мой ученик и одна из самых ярких звёзд в мире магии, особенно в Артефакторике, – задумчиво проговорил Клорис, глядя в пустой дверной проём. – Полагаю, через три года он сможет получить статус подмастерья. – Он знал Виктора с детства, учил его, видел в нём лидера, тихо помогающего другим студентам. Информация от Лучии не укладывалась в эту картину, но он понимал: душа каждого – это тёмный лес.

– Я не помню, чтобы в истории упоминалась его работа в Артефакторике, – прошептала Лучия. – Только политика… и война, которая уничтожила всех, кто был ему неугоден.

Мистер Клорис ещё раз посмотрел в ту сторону, где исчез Виктор Вальтер. В его глазах читалась работа сложной мыслительной машины.

– Готовься к школе как к войне, – наконец сказал он твёрдо. – Нашу семью теперь будут изучать под лупой, особенно тебя. После праздника начнутся сплетни и расспросы. Но запомни: ты под защитой рода Голицыных. Приходи ко мне, и я всегда укажу верное направление.

4 Глава

Идеально отглаженная форма, каждая складка на мантии, лежащая строго в соответствии с неписаными правилами этого времени – всё это далось ей ценой немалых нервов. Лучия мысленно репетировала каждое движение, каждый жест, стремясь раствориться в толпе студентов, стать своей в чужом времени. Пропасть между её представлениями о мире и реалиями этого века ощущалась во всём. Пришлось провести немало часов над старыми учебниками, выписывая непривычные термины и концепции, отмечая, как со временем знания были «оптимизированы» – урезаны до скелета, тогда как здесь царила избыточная, почти поэтичная детализация, способная увлечь лишь истинного ценителя. И, как и опасалась её сердце, преподаватели неизменно спрашивали именно то, что было безжалостно вырезано в будущем.