Злата Ионова – Миллениум (страница 12)

Слухи множились. Шептались, что сама Магия отвергает эти союзы. Шутили, что над домом Гориных тяготеет проклятие «Вечной невесты». Сама Александра после четвертого фиаско будто нашла в этой ситуации особый, горький шик. Её язвительность оттачивалась, а короткая стрижка стала не просто вызовом, а символом её независящего от брачных уз статуса. Она стала арбитром моды и ядовитым критиком, а её неудачные помолвки – темой для бесконечных сплетен и скрытых вздохов облегчения от менее удачливых соперниц, чьи женихи оставались целы и невредимы.

– Ах, ты! – Горина вспыхнула, но её тут же остановили.

– Не стоит, – раздался новый голос, сладкий и ядовитый одновременно. – Данная девушка никогда не сможет постичь основы этикета и стать истинной леди. Иначе бы знала, что не имеет права даже поднять на нас глаза. Но мы ведь поможем ей… подтянуть знания.

В дальнем углу стола, словно изящная фарфоровая куколка, затерянная среди массивной дубовой мебели, сидела девушка. Была она столь миниатюрна и хрупка, что казалось, первый же порыв ветра, ворвавшийся в зал, унесет ее прочь. Прозрачная, почти эфемерная блондинистая красота ее – фарфоровая кожа, тонкие черты личика, светлые ресницы – создавала обманчивое впечатление невинности и беззащитности. Но это впечатление мгновенно разбивалось в прах, стоило лишь встретиться с ее взглядом. Сейчас ее миловидное личико, обычно, наверное, украшенное робкой улыбкой, было искажено гримасой такой откровенной, почти животной ненависти, что становилось не по себе. Все ее хрупкое тело будто сжалось в тугой, ядовитый комок.

Причина этой метаморфозы стала ясна Лучии мгновенно. Она проследила за направлением взгляда девушки и увидела, как тот, полный трепетного обожания и безысходной тоски, прилип к высокой, статной фигуре Виктора Вальтера. Это была не просто симпатия или увлечение – это была всепоглощающая, давняя и, судя по всему, безответная страсть. Ревность, зеленая и едкая, пожирала ее изнутри, выжигая всю ту милую наивность, что, вероятно, была ей свойственна обычно.

И в этом кипящем котле чужих эмоций Лучия, сама того не желая, стала невольной искрой. Сам факт ее присутствия рядом с Вальтером, его пристальное, заинтересованное внимание к новой ученице Голицына – все это было для миниатюрной блондинки каплей яда. И Лучия, поймав на себе этот испепеляющий взгляд, с холодной ясностью осознала: пламя уже разгорелось, и теперь нужно лишь решить, как его использовать.

– Посещайте свои занятия самостоятельно, мисс Гринальди, – произнесла она, намеренно делая ударение на фамилии. – У меня есть наставник, и он уже сделал всё для моего будущего. – Лучия изящным движением откинула прядь волос, демонстрируя на мизинце изящное кольцо с фамильным гербом Голицыных – знак покровительства и принадлежности к роду.

Сдержать удивление не смог даже Аверин. Его брови взметнулись вверх. Факт того, что древний и могущественный род Голицыных, уже имеющий наследников, связал себя с неизвестной сиротой, был ошеломляющим. Это меняло всё. Теперь на Лучию смотрели иначе – не как на случайную находку профессора, а как на человека, чей статус и потенциал только что взлетели до небес. Воздух за столом сгустился, наполнившись новыми вопросами и переоценкой всех прежних планов.

Тишину, тягучую и напряженную, будто туго натянутую струну, внезапно разорвало стремительное появление двух фигур в дверном проеме. Лучия невольно замерла, ощутив легкий укол изумления – ей еще ни разу не доводилось видеть близнецов. В магическом мире их появление считалось величайшей редкостью, почти чудом, ибо матери приходилось на протяжении всей беременности поддерживать не только собственную магию, но и жизненные силы двух формирующихся магов, а сами роды часто становились смертельным испытанием.

Их внешность была поразительной и необычной. Оба были высоки и строены, с чертами, высеченными будто из мрамора – острый подбородок, высокие скулы, насмешливо изогнутые брови. Их волосы были цвета воронова крыла, густые и блестящие, но именно здесь таилось главное их отличие. У одного, стоящего слева, левый висок украшала огненно-алая прядь, резко контрастирующая с угольной чернотой остальных волос. У его брата-близнеца, зеркально отражавшего его позу справа, такая же алая молния выбегала из-за правого виска. Это был не просто каприз моды, а их магическая визитная карточка, позволявшая все же различать их.

– К первому дню все готово! – провозгласил первый, и в его голосе звенел подобный стали восторг.

– Шоу будет потрясающим! – подхватил второй, и его улыбка была столь же ослепительной и столь же лишенной тепла.

Они стояли, почти касаясь друг друга плечами, и их синхронные движения были жутковатыми в своей совершенной гармонии. Оба потирали руки с одним и тем же нетерпеливым, жадным предвкушением. В их глазах, таких же темных и блестящих, плясали одинаковые искорки предстоящего хаоса. Они не просто предвкушали пакость – они уже смаковали ее, как гурманы смакуют редкое вино, наслаждаясь каждой секундой ожидания и мысленно представляя себе тот переполох, который они готовились учинить. Казалось, сама воздух вокруг них начинал вибрировать от сдерживаемой магической энергии, готовой вырваться наружу в самом зрелищном и непредсказуемом представлении.

Внезапно, словно подчиняясь незримому приказу, её тревожные мысли начали таять, рассеиваясь, как дым под порывом ветра. В голове воцарилась неестественная, насильственная ясность – явно сработал какой-то артефакт, призванный утихомирить разгоряченную аудиторию и приковать всеобщее внимание к сцене.

В наступившей тишине на возвышение, спотыкаясь о собственные ноги и край мантии, неуверенно взошел мужчина. Он оказался директором школы. Его фигура казалась съежившийся, плечи были напряжены, а пальцы беспокойно перебирали край пергамента с речью. Само выступление было коротким, сжатым до неузнаваемости, и он постоянно перебивал сам себя, запинался и заикался, отчего казалось, будто каждое слово даётся ему с невероятным усилием. Нервозность исходила от него почти осязаемыми волнами.

Лучия с недоумением перевела взгляд на других преподавателей, выстроившихся у подножия сцены. Среди них были сильные, харизматичные маги, чьи имена и заслуги говорили сами за себя. Мысли отказывались складываться в логичную картину: как человек, с трудом связывающий два предложения, мог возглавить такое учреждение? Среди почтенной коллегии наверняка были куда более достойные кандидаты – те, кто умеет не только владеть магией, но и словом.

Она пристальнее всмотрелась в директора, пытаясь найти в его чертах хоть что-то знакомое, хоть намёк на принадлежность к известному магическому роду. Но её память не выдавала ни единой зацепки. Он был словно пустое место в её знаниях, «человек ниоткуда». Это открытие заставило насторожиться. «Надо будет обязательно обсудить это с мистером Клорисом при первой же встрече», – промелькнуло у неё в голове.

Едва последнее, скомканное слово сорвалось с губ директора, как в зале засуетились старосты. Они, словно пастухи, принялись собирать стайку первокурсников, выделявшихся на общем фоне ярко-алыми мантиями. Подобно ручейку, их повели из зала в гостиную первыми – очевидно, для того, чтобы новички смогли запомнить дорогу к своему новому дому, пока остальные студенты оставались на своих местах.

– Нам тоже пора в гостиную, – произнес Вальтер, поднимаясь со стула с такой же небрежной грацией, с какой рассеивают заклинание. Его движение стало безмолвным сигналом – вся компания синхронно поднялась, словно куклы на невидимых нитях. Оставаться в одиночестве не имело смысла, и Лучия, сделав глубокий вдох, нехотя последовала за ними, выдерживая дистанцию, достаточную, чтобы не сливаться с толпой, но и не отставать.

Держать голову высоко, подбородок параллельно полу, а взгляд устремлённым вперёд – незыблемая заповедь аристократической осанки, усвоенная за недели упорных тренировок. Держать спину прямой, плечи расправленными, будто невидимая нить тянет её вверх от копчика до затылка. Ступать ровно, размеренно, чтобы мантия не колыхалась слишком резко, а складки её формы лежали безупречными линиями – всё это оказалось на удивление простым. Механика тела, отточенная до автоматизма, стала её защитным панцирем.

Но за этим безупречным фасадом бушевала тревога. Гораздо сложнее было скрыть мгновенное, почти инстинктивное узнавание. Её ноги сами по себе помнили, что за следующим поворотом, отмеченным сколом на резном карнизе, коридор делает изгиб к оранжерее. Пальцы едва не потянулись коснуться знакомой шероховатости определённого камня в стене, чья поверхность была источена временем и бесчисленными прикосновениями. Каждый закоулок, каждая тень были прочитаны страницами её прошлого.

И потому, когда компания уверенно повела её в сторону гостиной младших курсов, выбрав длинный, окружной путь через галерею портретов, её язык буквально онемел от молчания. Этикет предписывал следовать за сопровождающими, не высказывая непрошенных замечаний. Но каждое её «правильное» молчание было напряжённым, наполненным скрытым знанием. Она шла, излучая внешнее спокойствие, но внутри всё кричало о настороженности, о том, что её ведут по знакомой, но намеренно усложнённой тропе, проверяя её реакцию..