Зинькевич Альберт – Хрононавт. Игра с песочными часами (страница 4)

«НЕ ВКЛЮЧАЙ УСТАНОВКУ. 14:30. ПРОВЕРЬ ДАТЧИК Т-578. ОШИБКА КАЛИБРОВКИ. А.В.»

Он поставил дату. Отшвырнул ручку, как раскаленный уголь. Теперь он понял. Он был автором этой записки. В этом безумном временном витке. Но почему 14:30? Он просто скопировал то, что видел. Может, это было важно? Или просто ошибка?

Время шло. 11:35… 11:40… Артём чувствовал себя загнанным зверем. Он спрятался за высоким стеллажом с коробками, откуда был виден вход и основная часть лаборатории, включая его рабочий стол и установку. Он должен был увидеть. Увидеть себя. Доказать, что он не безумен.

11:45. Наверху, за дверью подвала, послышались шаги. Знакомые шаги. Его собственные. Ключ щелкнул в замке. Дверь открылась.

Артём Волков – тот, который только что вошел – выглядел усталым, но сосредоточенным. В руках он нес папку с бумагами и пакет из буфета. Он прошел к своему столу, поставил пакет, взглянул на монитор, потянулся к чашке с кофе. Все как обычно. Все как должно было быть.

Артём-наблюдатель, спрятавшийся за стеллажом, затаил дыхание. Его сердце колотилось так громко, что, казалось, должно было выдать его. Он видел себя со стороны. Видел морщины усталости вокруг глаз, знакомую манеру потирать переносицу. Это был он. Настоящий. Или… прошлый?

Вошедший Артём отпил кофе, поморщился (он остыл), открыл пакет. Достал… бутерброд с колбасой. И начал есть. Спрятавшийся Артём с отвращением поморщился. Он действительно ненавидел эти бутерброды.

11:50. Вошедший Артём закончил с бутербродом, вытер руки, подошел к установке. Взялся за главный тумблер питания лазерной системы.

Сейчас! – подумал спрятавшийся Артём, сжимая кулаки. Он включит!

И тут взгляд вошедшего Артёма упал на блокнот. На открытую страницу с только что написанным предупреждением. Он нахмурился, подошел ближе, прочитал. Спрятавшийся Артём видел, как его двойник бледнеет. Как его глаза расширяются от непонимания и… страха. Двойник схватил блокнот, посмотрел на дату, провел пальцем по буквам. Его губы шевельнулись: «Что за…?»

Поверь! – мысленно кричал спрятавшийся Артём. Не включай! Это ловушка!

Двойник посмотрел на установку. На тумблер. Его лицо отражало внутреннюю борьбу: скепсис ученого против леденящего душу предчувствия. Он медленно опустил руку. Не стал включать! Он поверил записке! Или испугался ее?

Облегчение, сладкое и головокружительное, волной накатило на спрятавшегося Артёма. Он сделал это! Предупредил! Парадокс предотвращен! Его двойник не включит установку, значит, не будет скачка магнитного поля, не будет попытки выключить, не будет прыжка назад! Петля разорвана!

Но в этот момент его собственный смартфон в кармане… завибрировал. Громко. Навязчиво. В гробовой тишине подвала звук был оглушительным, как выстрел.

Вошедший Артём резко обернулся в сторону стеллажа. Его глаза, еще секунду назад растерянные, теперь загорелись подозрением, а затем – чистым ужасом, когда он увидел фигуру, выглядывающую из-за коробок. Свою собственную фигуру.

«Кто… кто ты?!» – хрипло выдохнул двойник, отступая к столу, хватаясь за тяжелую металлическую линейку.

Спрятавшийся Артём окаменел. Он не думал о телефоне! Идиот! Телефон был настроен на вибрацию, и время… сейчас как раз примерно 14:30! Тот самый звонок в будущее на номер Леры, который он видел в журнале! Звонок, который его «прошлое» Я еще не совершал! Звонил он, спрятавшийся! Его собственный телефон в этом временном отрезке! Хотя сейчас звонили то мне! Совсем все запуталось. Но об этом сейчас некогда было размышлять.

«Я…» – начал он, выходя из-за стеллажа, поднимая руки, пытаясь показать, что не опасен. Но вид самого себя, такого же, но с другим выражением лица – испуганным, агрессивным – был настолько сюрреалистичен, что слова застряли в горле.

«Ты… ты…» – двойник тыкал в него линейкой, как шпагой. Его взгляд скользнул по одежде спрятавшегося Артёма, по его лицу, ища отличия. И нашел. Спрятавшийся Артём был бледнее, его глаза были шире, диче, а на рукаве рубашки, у запястья, виднелось странное, едва заметное светящееся пятнышко, как прилипшая светящаяся пыль. «Ты не я! Ты… кто ты?! Из «Хроносферы»?!»

Имя организации, вырвавшееся из уст его двойника, ударило спрятавшегося Артёма как обухом. Так он знал о них? Или просто догадывался, как и он сам? Но сейчас было не до этого.

«Послушай! – закричал спрятавшийся Артём, отступая. – Я – это ты! Из будущего! Точнее, из… через несколько минут! Не включай установку! Это… это ловушка! Ты прыгнешь назад!»

«Бред!» – прошипел двойник, делая шаг вперед. Линейка в его руке дрожала. «Что ты сделал с блокнотом? Как ты сюда пробрался? Говори!»

Внезапно свет в подвале снова погас. Не полностью, а как бы померк, стал тусклым, желтоватым. Мониторы погасли. Но установка… установка была выключена! Она не должна была реагировать! Но в центре комнаты, в воздухе, над пустой камерой, начало формироваться знакомое радужное мерцание. Маленькое, но неуклонно растущее.

Оба Артёма замерли, глядя на него. Страх на лице двойника сменился ошеломленным ужасом. Он видел это. Видел невозможное.

«Вот видишь?!» – крикнул спрятавшийся Артём. «Это оно! Артефакт! Песочные Часы! Оно здесь! Оно везде!»

Радужное пятно пульсировало, росло. Низкий гул, едва слышный, начал заполнять подвал. Артём-наблюдатель почувствовал знакомое покалывание в запястье. Светящиеся точки под кожей снова проступили, ярче. Он понял. Его присутствие здесь, в прошлом, с частицами «песка времени» в теле, само по себе было аномалией. Оно притягивало артефакт. Или провоцировало его проявление. Время «болело» в этом месте.

«Уходи!» – закричал он своему двойнику. «Беги! Пока не поз…»

Он не договорил. Ощущение падения накрыло его снова. Не такое резкое, как в первый раз, но столь же неотвратимое. Его вырывало отсюда. Обратно? В его «настоящее»? Или куда-то еще? Радужное пятно передернулось, и луч мерцающего света брызнул в его сторону.

«Нет!» – услышал он крик своего двойника, но голос звучал уже издалека, как из-под толщи воды.

Падение. Гул. Давление. Мелькание образов: испуганное лицо двойника, радужное пятно, блокнот, кружка МФТИ…

Щелчок.

Артём стоял в подвале. Установка была выключена. Мониторы показывали заставки. На столе стояла кружка с холодным кофе. Время на компьютере…

14:31.

Он был дома. В своем времени? Или в новом? Он оглядел себя. Та же рубашка, что была до первого прыжка. Никаких светящихся точек на руке. Но в кармане… смартфон. Он дрожащей рукой достал его. Открыл журнал вызовов. Исходящий звонок на номер Леры… сегодня, 14:22. Тот самый. А рядом… входящий звонок. Сегодня, 14:30. От «Квант-Сервис». Поставщик. Звонил, когда он… когда его двойник был в подвале?

Артём подошел к столу. Блокнот лежал открытым. На странице – крупные, нервные буквы гелевой ручкой:

«НЕ ВКЛЮЧАЙ УСТАНОВКУ. 14:30. ПРОВЕРЬ ДАТЧИК Т-578. ОШИБКА КАЛИБРОВКИ. А.В.»

Его собственная записка. Из прошлого. Которую он написал, чтобы предупредить себя. Которая спасла его двойника от прыжка… но не спасла его самого от второго прыжка обратно.

Он поднял взгляд на пустую камеру установки. Потом на свою руку. Ничего. Но он знал. Песок времени был в нем. Где-то глубоко. Он был частью этого теперь. Хрононавтом. Игроком в игру, правила которой он не понимал.

Он предотвратил парадокс? Или создал новый? Его двойник там, в 11:30, видел его. Видел артефакт. Что он будет делать теперь? И главное… где сейчас Песочные Часы? И как ему, Артёму, научиться контролировать прыжки, а не быть игрушкой временных волн?

Он подошел к раковине, плеснул ледяной воды в лицо. Капли стекали по щекам. Вода была реальной. Холод – реальным. И страх – тоже.

Первое путешествие во времени состоялось. Оно было хаотичным, болезненным и породило больше вопросов, чем ответов. Но одно Артём понял абсолютно точно: время не было линейным. Оно было живым, опасным и играло с ним. А он только что сделал первый шаг в эту игру. Добровольно или нет – уже не имело значения.

И где-то в этой запутанной паутине времен, возможно, все еще ждала его сестра. Лера. Теперь у него появился способ ее найти. Страшный, непредсказуемый, но способ. Цена была ясна: его рассудок, а может, и сама реальность. Но назад пути не было.

Он посмотрел на свои пустые руки. Они дрожали. Но уже не только от страха. От предвкушения. От начала охоты.

Глава 3. Тень сестры

Тишина подвала после второго прыжка казалась уже не гнетущей, а обманчивой. Как затишье перед бурей, которая бушует не в пространстве, а в самом времени. Артём стоял, опираясь о холодный металл серверной стойки, и пытался унять дрожь в руках. Не от холода. От адреналина, страха и… странного, нарастающего возбуждения. Он путешествовал во времени. Это было необъяснимо, опасно до умопомрачения, но – факт. Записка в блокноте, звонок в журнале – неопровержимые улики в деле против здравого смысла.

Он посмотрел на свою левую руку, на запястье. Никаких светящихся точек сейчас не было. Кожа была чистой, обычной. Но он чувствовал их. Глубоко под кожей, как крошечные занозы времени, излучающие едва уловимое тепло или холод – он не мог определить. И ощущение неустойчивости не покидало. Земля под ногами казалась зыбкой, как палуба корабля в слабый шторм. Он был якорем, зацепленным за настоящий момент лишь волей случая и, возможно, этими микроскопическими частицами артефакта.