Жасмин Мас – Враг императора (страница 9)

— Начиная с сегодняшнего дня я буду обучать тебя военной истории Вестмера. Всем известно, насколько плохо ты образована как северянка.

Её губы презрительно скривились, и я проглотила вспыхнувшее внутри раздражение.

— Ровно в полдень Теневые мечи встретят тебя у комнаты и сопроводят сюда.

Она что, называла меня тупой?

— Ты понимаешь, солдат?

— Да, сэр.

— Ты ни при каких обстоятельствах не раскроешь свои новые способности, даже если подвергнешься жестокому физическому или психологическому насилию. Ты понимаешь?

— Да, сэр.

— Для всех на этой базе и во всём Вестмере ты — начинающий Рыцарь-маг, который изо всех сил пытается овладеть своей защитной магией. Если потребуется, они должны поверить, что ритуал провалился и ты лишена магии.

— Да, сэр. — Голос дрогнул, потому что притворяться я никогда не умела.

Она прищурилась, словно могла читать мои мысли.

— Убеди себя в том, что на самом деле пытаешься обрести способности Рыцаря-мага, и веди себя соответственно. Разочарование… страх… раздражение — позволь себе испытывать всё это, а затем показывай окружающим.

Я кивнула и медленно сползла по стене, пытаясь увеличить расстояние между нами. Её напор подавлял. Она схватила меня за лицо, не позволив отстраниться. Её пальцы были ледяными.

Она наклонилась так, что её губы оказались прямо возле моего уха.

— Расскажи мне всё, что с тобой произошло, — прошептала она едва слышно. — Тихо. Я хочу знать обо всех твоих встречах с ними. О каждой.

Мне не нужно было спрашивать, кого она имеет в виду.

Шрамы от укусов на горле закололи, когда я приблизила губы к её уху и подчинилась. Мне несколько недель отчаянно хотелось кому-нибудь всё рассказать. Сбросить с груди этот давящий груз.

Её глаза расширились, зрачки почти полностью скрыли радужки, а лицо побледнело, пока я рассказывала ей историю о мальчике, ставшем мужчиной; о Великой осаде Севера; о похищении мамы; о смерти Авроры; о захвате Тарантула в лесу и об угрозе, нависшей над моей мамой прямо сейчас.

Когда я закончила, дрожа, она резко отпрянула. Впервые складки вокруг её рта и шрам над глазом не казались жестокими. Это были следы травмы.

— Почему ты ничего не сказала сразу после прибытия на базу?

Она подняла голову, и лицо исказилось от подозрения. Шшшк. Она выхватила меч из ножен за спиной и приставила острие к моему горлу.

Мои шрамы отразились в металле.

— Я думала, ты сразу его убьёшь, — честно сказала я.

Меч дрогнул.

Она убрала его в ножны.

— Почему ты до сих пор его не убила? — безжизненно спросила я, чувствуя, как жар поднимается в груди, а сердце бешено колотится.

Маршал развернулась и направилась к столу. Она с силой опустила ладони на карту и задумчиво уставилась вниз, опустив голову так низко, что плечи почти скрыли её лицо. Деревья с грохотом упали на карту.

С её губ сорвался безумный звук — нечто среднее между смешком и криком, — когда она подняла фигурку закутанного в плащ Императора. Другой рукой она подняла Тарантула. Она поднесла обе фигурки к свету.

— Сейчас у нас под рукой опаснейший Королевский маг, удерживаемый на едва заметном поводке. У нас есть… рычаг давления на него, и он обменивается с нами секретами, играя свою роль.

По моим конечностям пробежал холодок, и они онемели.

— Почему он…

— Штормовые войны не идут полным ходом — Фигурки хрустнули в ее сжатых кулаках. — Уже несколько столетий мы пребываем в состоянии патовой ситуации, потому что у нас есть… кое-что, что им нужно… Это единственная причина, по которой они до сих пор не использовали свою магию, чтобы стереть нас с лица Антихтона.

— Почему мы не отдадим им то, что им нужно?

— Дура. Ты разве не слышала собственную историю? — Её взгляд пронзил меня. — Если мы это сделаем, они перебьют нас всех.

— А если не отдадим? — прошептала я, дрожа. Всё было запутаннее, чем я могла представить, — одновременно и меньше, и масштабнее. И гораздо более хаотично.

Её голос стал стальным.

— Тогда они устанут ждать и устроят резню.

— Значит, мы просто ничего не делаем? — Мысли путались, я была слишком измучена, чтобы что-либо планировать.

— Нет, — тихо ответила Маршал. — Мы переиграем их и первыми нарушим это равновесие.

— Но как мы можем…

— Забрав один из их активов. Изменив баланс в нашу пользу. Выиграешь достаточно сражений — выиграешь войну.

Я раздражённо потёрла виски.

— Но ты только что сказала, что мы не можем его убить.

В глазах Маршала вспыхнули искры.

— Этот человек не является активом. На его место придёт кто-то другой. Но мы можем использовать его и то, что он…

Она замолчала.

— Вот как мы это сделаем, — прошептала она, словно её внезапно осенила гениальная идея. — Твои новые способности управлять водой, обстоятельства… всё идеально.

Она подбросила одну из фигурок, и та покатилась к моим ногам.

Я нагнулась за ней, пошатываясь.

— Мы используем его, чтобы добраться до того, что нам нужно. — Её голос дрожал от возбуждения. — Тогда мы окажемся ближе к победе в этой проклятой войне, чем когда-либо прежде.

Чувствуя себя одурманенной и потерявшей контроль, я подняла фигурку мужчины. Голову заполнил оглушительный белый шум. Я ничего не понимала. Маршал стояла надо мной, широко расставив ноги. Я даже не помнила, как оказалась сидящей на полу.

Она присела рядом и наклонилась ко мне. В глазах Маршала вспыхнули искры.

Её лицо оказалось совсем близко к моему.

— Тарантула передадут под твою опеку. Мы сделаем вид, что он… тренирует тебя. Да, это сработает, — почти беззвучно выдохнула она. — Ты будешь его тенью днём и ночью. Не отходи от него, держись рядом, словно приклеилась, а когда наконец придёт время… действуй.

Сомнение сжало мне горло и поползло вниз, по шее.

Я покачала головой, отрицая.

Маршал кивнула.

— Зора Равенал, тебе поручается секретная миссия от имени всей власти, возложенной на мои плечи как на избранного военного лидера единственного Демократического Содружества. Кодовое название: Задание. Твоя задача — держать Тарантула рядом и позволить ему привести тебя к активу. Никто, кроме нас двоих, не должен знать о твоей задаче. Даже близнецы.

— Это самоубийственная миссия. Не думаю, что я смогу…

Боль вспыхнула на моём лице, когда Маршал ударила меня по щеке.

— Твоей матери угрожает непосредственная опасность или ты забыла?

Я встретила её взгляд, чувствуя, как горит щека, а грудь охватывает ярость.

— Нет, не забыла.

Её лицо покрылось пятнами.

— У нас есть сведения, что Империя планирует захватить Вестмер в ближайшие несколько месяцев. Ты хочешь, чтобы твою мать, тебя и всех остальных на этом проклятом континенте убили?