Жанна Ди – Рыжая не ведьма (страница 6)

Набравшись смелости, поварёнок решил использовать ещё одно средство: медленно приблизился к девушке и коснулся губами её губ, зажмурился, дыхание задержал, скорее инстинктивно, чем осознанно слегка раскрыл рот и попытался повторить осторожные и неумелые движения, которым учился на помидоре.

***

Луну скрыли тучи, Кейлин опять всхлипнула.

– Темень такая, дождь того и гляди начнётся. Пойдёмте же внутрь.

Элиза оторвала взор от окна, хмыкнула и краешком губ улыбнулась – она услышала звук пощёчины, вернее, почувствовала по вибрации воздуха. Или показалось?

***

– Ты совсем, что ли? Сдурел?

Марси подскочила и принялась тереть губы рукавом.

– Прости, я не знал, как тебя оживить, ты как мешок с картошкой лежала, не шевелилась, я испугался, – поварёнок мялся виновато и потирал щеку.

– Уйди! – Марси отодвинула несостоявшегося жениха и побежала, а на пороге дома столкнулась с Элизой, но в этот раз не отвернулась, не опустила взгляд в пол, а слегка кивнула и чуть улыбнулась глазами.

Глава 4. Детские сказки

Марси выскользнула на улицу, успев подарить Элизе надежду.

Элиза проводила взглядом девичий силуэт, по телу пробежали приятные ощущения – она не одна, кроме матушки у неё есть подруга. Всё получится вернуть в прежнее русло. Нужно только самой вспомнить, какой она была до того, как открыла скрытую от глаз дверь подвала.

Не зря же спрятана, надо забыть о ней, выкинуть из головы. А как они в детстве с Марси подобное делали? Придумывали очередную забаву, смакуя что-нибудь сладенькое вприхлёбку с парным молоком.

– Кейлин, – Элиза взяла ладони служанки в свои, легонько сжала и ласково, насколько это получилось, предложила: – Иди к себе, выспись.

– Но…

– Обещаю, что сама справлюсь с платьем и матушке завтра тебя не выдам.

Кейлин хлопала короткими ресницами и посматривала в сторону коридора, ведущего в часть дома, где жили слуги.

– А ещё у меня к тебе важная просьба, – прошептала Элиза, склонившись к Кейлин.

Та инстинктивно подалась чуть вперёд.

– Попроси тётушку приготовить мне на завтрак что-нибудь сладенькое.

– Сладенькое? Эм…

– Да-да, именно так и передай, она поймёт.

Во всяком случае Элиза надеялась, что кухарка вспомнит, как они с Марси чуть ли не с первыми лучами солнца прибегали и просили их угостить, чтобы воображалка проснулась. И кухарка их удивляла: пышными булочками, воздушными ватрушками, творожными шариками, запечёнными яблоками, а если не успевала ничего приготовить, то и бутербродам с вареньем девчонки были до визга рады.

Напевая и пританцовывая, Элиза отправилась в свою комнату, спиной же почувствовала, что Кейлин недоумевающе на неё смотрела.

И пусть. Пусть привыкают. Рыжая любимица возвращается и всё благодаря Марси.

У окна Элиза задержалась, показалось, что луна одобрительно покивала. Может, это она отправляла в подвал видение с всадником, намекала, что Элизе нужно бежать от теней? Или она напоминала сейчас о том, как сдружились две девчонки с неуёмной фантазией?

Элиза устроилась на кровати и погрузилась в воспоминания. Стоило прикрыть веки, как образы вспышками перенесли сознание в прошлое.

***

Жители поместья всегда боялись леса, ходило много слухов об опасных чудищах, а детям на ночь рассказывали страшилки, чтобы уберечь от глупостей. Но это лишь раззадоривало их любопытство, только и успевали взрослые детвору отлавливать у самой кромки. Сорванцов наказывали нелюбимой работой, спать раньше времени укладывали, грозили со странниками отправить колесить по миру – правда, некоторых это, наоборот, воодушевляло. Особенно выдумщиц Элизу и Марси.

Сдружились они на уроках. Элоя никак не могла воспитать в дочери усидчивость. О чём бы ни рассказывали приглашённые учителя, Элиза знай себе смотрела в окно, считала ворон и, даже сидя на стуле, ногами бегала по двору с мальчишками.

– Ей скучно одной, пригласите на урок девочку-ровесницу, – посоветовали однажды.

Так в библиотеке появилась темноволосая Марси с мелкими косами и широко распахнутыми карими глазами. Одним утром Элоя приглядела их с отцом в толпе странников, разговорилась и предложила остаться – кузня давно пустовала, а путникам часто требовалось что-то починить, коней подковать. Да и девчонке как-никак лучше в поместье жить, чем кочевать от одного дома к другому.

В свои десять Элиза хорошо умела читать и писать, а восьмилетняя Марси – рисовать. Это объединило их, ведь каждая другую могла чему-то научить новому.

Как-то после уроков они сидели в саду, и Марси спросила:

– А почему вашего леса все так боятся?

– Ну… – Элиза призадумалась и отмахнулась. – Взрослые нас обманывают, давай лучше сочиним свою сказку.

– Про лес? А он какой? – Марси достала из сумочки лист бумаги и нарисовала много-много деревьев. – Большой?

– Ага, – кивнула Элиза и развела широко ладони. – Очень большой. А ты сколько видела лесов?

Марси показала пальцы двух рук, задумалась и повторила жест.

– Ого.

– А ты?

– Я только наш и то из окна.

– Ты что, в заточении? – чуть не плача выдала Марси, в глазах замелькали грусть со страхом.

Элиза тогда решила, что девчонку запирали или отец слишком строгий, а может, что-то с матушкой произошло, поэтому обняла подругу и с заботой, которую сама от родных получала в такие моменты, сказала:

– Ты чего это? Какое заточение? Наше поместье самое-самое. Это вы с отцом, как странники, ходили к другим. А мы здесь всех встречаем, к нам многие хотят заглянуть.

– Да. Мы столько раз слышали о доме Вилейнов.

– Не отвлекайся, – перебила подругу Элиза. – Давай лучше про лес сочинять. Как думаешь, там кто-то живёт?

– Ну, да… как и везде… кто там… звери разные, хищные, травоядные, – перечисляла Марси, загибая пальцы.

– Да нет. Представь, что там есть избушка.

– Где?

Элиза, не особо выбирая и приглядываясь, ткнула в лист бумаги с деревьями. Марси тут же нарисовала там маленький домик.

– А кто в ней живёт?

Девчонки переглянулись и в унисон прошептали:

– Лесная колдунья.

– Точно!

Наперебой они накидывали описание колдуньи: старая, с длинными седыми волосами, нет, лысая, с выпученными глазами, с бородавкой на носу, нет, прямо на лбу, и их три, нет, пять. Посмотрев на рисунок, подружки стали думать, где же на самом деле находилась избушка колдуньи.

К вечеру, когда девчонок позвали спать, перед ними лежало с десяток листочков: на каждом домик находился в разных местах. Назавтра они договорились сделать из рисунков путеводные карты и придумать, как их раздавать, чтобы взрослые смогли проверить – не живёт ли на самом деле в этом лесу колдунья и не из-за неё ли взрослые просят детей держаться от чащи подальше.

***

Сказка про колдунью превратилась в страшилку, Элиза и Марси придумали, что тайком в сумерках приходит в поместье старуха и перед закрытием на ночь ворот забирает с собой одного из непослушных ребят – чтобы другим было уроком.

А это ведь страшно, девчонки-то те ещё баловницы, могли в любой момент стать следующими. Вот они и стали искать помощи у приезжих, оставшихся на ночь. Своих-то не обманешь, тут же всё родителям расскажут. Каждый вечер девчонки шли к трактиру, дожидались, когда выйдет одинокий мужчина – на одного ведь проще повлиять. И затевали игру.

– Дяденька, нашего братика сегодня украли. Мы видели, как пришла старуха из лесу, нашептала ему чего-то. Наверняка пообещала его любимые блинчики с малиной. И увела… в чащу… – заводила тоненьким голоском Элиза, хлюпая при этом носом.

– Взрослых рядом не было, но мы смелые и проследили за обманщицей. Вот, даже карту нарисовали. Вы поможете нам? – подхватывала Марси.

Обычно на их россказни не обращали внимания. Мало ли что привидится детям. Давали конфетку, печеньку или просто смотрели в блестевшие от слёз глаза, встав на колено, и объясняли:

– Так бывает. Наверное, он был непослушным малым, вот и украла его старуха.