Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Книга 10. Бойцы времени (страница 4)

"А вдруг зря переживаю? Вдруг всё нормально?"

Но тут же отвергла эту мысль.

"Нет, враг силён и коварен. Скоро я сорву с него маску и узнаю, кто он на самом деле…"

Размышления прервал Лу-Тун.

– Королева, подлетаем к столице. Скоро посадка. Все системы проверены, щиты включены. Охрана периметра вокруг дворца обеспечена десантниками.

Цин-ми-нея кивнула, лицо её оставалось невозмутимым, но внутри всё бурлило от беспокойства и решительности. Впереди её ждал не просто приём, а настоящая битва за власть. Судно пошло на посадку. Ниже, на просторной площади возле дворца, уже собралась толпа. Жители Рованы, облачённые в праздничные наряды, казались взволнованными и напряжёнными.

– Боевая готовность, никому не расслабляться. Садимся у дворца. Очередность посадки оговорена заранее, – приказала она, голос её был холоден и спокоен.

***

Тем временем Ирина и Лея тоже готовились к предстоящей встрече с Цин-ми-неей, отлично понимая, что событие обещает быть нелегким. Перед ними разворачивалась интеллектуальная дуэль, где любое движение, любое высказывание могло оказаться западней или орудием. Королева была опытным противником, прошедшим сквозь века интриг, конфликтов и предательств, и наверняка держала в запасе неожиданный козырь, предназначенный для решающего момента.

Лея стояла у окна, её серебристые пряди волос играли в первых лучах рассвета, взгляд устремлялся вдаль. Она ощущала необычные магические волны – чуждые, холодные, с привкусом древней тьмы, возникающие внезапно, словно вспышка в ночной темноте, и тут же исчезающие, погружаясь в пустоту. Проследить их источник не представлялось возможным: они ускользали, подобно теням от света, оставляя лишь лёгкий озноб и ощущение, что за ними наблюдают в ответ. Это была не магия Родника – нечто пришедшее из иного измерения.

Генерал Боев уже проинформировал их, что флот королевы занял парковочную орбиту, обменявшись с ним официальными приветственными сигналами – краткими, нейтральными кодами подтверждения, – и на этом всё.

Ирина расположилась за столом, просматривая голографические сводки новостей – толпы на улицах Аэтриона, первые столкновения, пробудившихся драконов в небесах над континентами. Она подняла взгляд на Лею и тихо спросила:

– Странно, Лея. Королева прилетела – целый флот на орбите – и даже не вышла на связь. Почему, как думаешь?

Лея развернулась, её глаза – глубокие, словно ночное небо – встретили взгляд подруги.

– Во-первых, ещё раннее утро. Возможно, она предполагает, что мы отдыхаем. Во-вторых, похоже, у неё возникли трудности – полагаю, она в курсе ситуации, хотя бы частично, и сейчас лихорадочно собирает пазл происходящего. А главное – она разрабатывает стратегию взаимодействия с нами. Не желает демонстрировать неуверенность или суету. Ждет удобного случая, чтобы связаться.

Ирина одобрительно кивнула, её губы тронула лёгкая улыбка.

– Весьма убедительно. Наверняка она подозревает нас в событиях на планете – уж слишком много совпадений случилось после нашего прилёта. Но у неё нет реальных доказательств, только предположения и последовательность совпадений. А предположениями сыт не будешь…

Как будто подтверждая её слова, в помещении внезапно возникла голографическая сфера связи – багрового цвета, мерцающая, с эмблемой Цин-ми-неи в центре.

Ирина улыбнулась шире, взглянув на Лею и слегка приподняв бровь – мол, видишь, а ты беспокоилась. Лея в ответ пожала плечами, сохранив серьезность, но в её глазах мелькнула искорка – дескать, да, ты права, но это лишь начало.

– Да я и не волновалась вовсе, – возразила она.

Сфера активизировалась с тихим гулом, наполнив комнату мягким багровым сиянием, смешивающимся с первыми солнечными лучами Рованы. В центре сферы возникла голограмма Цин-ми-неи – величественная, как всегда, в тёмном одеянии, кажущемся излишне свободным для её хрупкой фигуры, но именно это подчёркивало её таинственность и могущество. Диадемы на её голове сливались с волосами, слегка пульсируя, отражая внутреннюю напряжённость хозяйки. Она приветливо улыбнулась, увидев Ирину и Лею, но в этой улыбке ощущалась холодная расчётливость хищницы, готовой к прыжку.

– Милые гостьи, – начала она певучим голосом, – радуюсь вашей компании и желаю доброго утра. Надеюсь, вы проводили время приятно? Не испытывали скуки? Ваши пожелания исполнялись своевременно?

Ирина ответила первой – спокойно и уверенно.

– Цин-ми-нея, желаем доброго утра. Мы прекрасно проводим время благодаря вашему вниманию. Изучаем культуру Аэтриона, историю, обычаи. Всё организовано великолепно. Архонт Олот превзошёл ожидания – наши запросы удовлетворялись мгновенно, с такой заботливостью, что мы чувствуем себя поистине долгожданными гостьями. Завершили ли вы свои дела? Всё благополучно? Какие планы на сегодняшний день?

Лея стояла неподалёку, её поза выглядела расслабленной, но глаза внимательно следили за каждой деталью голограммы – она ощущала скрытые магические потоки, которые королева тщетно старалась замаскировать под обыденную связь. В атмосфере витало напряжение: обе стороны понимали, что это не просто общение, а старт финального раунда игры, где ставка – судьба целой планеты и, возможно, большего.

Цин-ми-нея слегка наклонила голову, её улыбка стала шире, но в глазах промелькнула тень – она анализировала каждое слово, каждую интонацию, пытаясь выявить слабину.

– Приятно слышать, дорогие гостьи. Я урегулировала небольшие разногласия в одном из регионов моей империи – мелочи, потребовавшие личного участия. Теперь всё стабильно. Хочу уточнить относительно ваших вопросов… приняли ли вы решение? И какова резолюция Совета Создателей?

Ирина обменялась коротким взглядом с Леей и начала говорить естественно и просто.

– Рады известить вас, что у вас всё получилось. Наш Совет утвердил договор о мире, партнёрстве и поддержке. Готовы приступить к подписанию.

Голограмма королевы на мгновение зависла, Лея уловила легкую вибрацию в энергетическом поле, словно Цин-ми-нея на мгновение утратила нить разговора, обрабатывая новость. Затем быстро пришла в норму, улыбнувшись тепло и почти искренне.

– В таком случае будем действовать по намеченному плану. Я высаживаюсь с орбиты и приглашаю вас присоединиться ко мне за завтраком. Обсудим процедуру и церемонию подписания документа в спокойной обстановке. Затем определимся с датой официальной церемонии. Как вам моё предложение?

Ирина ответила с улыбкой.

– Отличное предложение. Объединим приятное с полезным.

Связь прервалась, сфера погасла, оставив в комнате лишь слабый отголосок голоса королевы. Ирина и Лея переглянулись: завтрак – это начальная разведка позиций и подготовка к главной битве.

Глава 4

Завтрак или поединок с тенью?

Десантные судна Цин-ми-неи совершили посадку, и бойцы немедленно заняли оборонительные позиции, создав защищённое пространство. Лишь после этого опустилась королевская яхта. Сама Цин-ми-нея сошла по трапу, облачённая в парадное одеяние, выглядя безупречно.

Архонта Олот встретил её у подножия трапа – бледный, с глазами, полными тревоги, но изо всех сил старающийся сохранять достоинство. Увидев королеву, он низко поклонился.

– Ваше Величество… Добро пожаловать домой.

– Олот, – ответила она холодно. – Вижу, ты выполнил всё должным образом. Наши гостьи прибыли?

– Да, ваше Величество. Находятся в Малом Светлом Зале. Завтрак уже сервирован.

– Хорошо, архонт, – он попытался продолжить доклад, но Цин-ми-нея остановила его. – Позже, Олот, позже…

Тот отступил, и королева двинулась вперёд сквозь ряды почётного караула. Олот следовал позади вместе с главнокомандующим Лу-Туном, насторожённо осматривавшим окрестности в поиске признаков угрозы.

Дворец встретил Цин-ми-нею подчеркнуто спокойной обстановкой. Высокие потолки залов утопали в мягком рассеянном свете. Всё выглядело безупречным, продуманным, нарочито мирным. Именно такую обстановку создают накануне опасных переговоров.

Малый Светлый Зал считался одним из красивейших помещений дворца. Стены из прозрачного хрусталя открывали виды на утреннее небо, стол из белоснежного мрамора был украшен изысканными угощениями – экзотическими фруктами дальних земель, мясом морских чудовищ, вином из слез звёзд. Воздух наполняли ароматы свежесобранных цветов и нежнейших благовоний.

Ирина и Лея уже ожидали за столом – спокойные, доброжелательные, в легких одеяниях, с глазами, полными радостного предвкушения. Они поднялись навстречу королеве, склоняя головы в знак приветствия. Цин-ми-нея отметила их внешний вид и выдержку, мелькнула мысль:

«Может, это вовсе не они устроили смуту?»

В ответ она подарила им самую ослепительную и обаятельную улыбку и заговорила.

– Дорогие гостьи, сердечно рада видеть вас. Прошу, занимайте места. Завтрак – наилучшее время для приятной беседы.

– Благодарим за тёплые слова, королева Аэтриона, – ответила Лея. – Мы счастливы быть вашими гостями. Надеемся вскоре принять вас у себя с официальным дружеским визитом.

Королева внимательно рассматривала обеих, параллельно испытывая магическое поле. Сделать это оказалось непросто: поле отказывалось реагировать на её присутствие или почти не реагировало. Аура королев не выдавала ни капли волнения. А приглашение посетить их мир сильно спутало её карты. Ход оказался сильным и тщательно спланированным. Ведь если сами королевы спровоцировали произошедшее, зачем им приглашать её к себе? Не проще ли разобраться здесь и сейчас? Сомнения относительно их причастности усилились. Все глубже проникали в сознание королевы. Размышления длились всего несколько секунд, и вот уже королева, лучезарно улыбаясь, отвечала.