Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Книга 10. Бойцы времени (страница 6)
– Главное, чтобы артефакты были реальными, настоящими, а не поделками…
Цен-ми-нея на миг замерла, её улыбка чуть дрогнула – это был укол, точный и неожиданный. Она планировала подсунуть гостям пустышки – копии корон, лишённые силы, – чтобы самой завладеть подлинниками Создателей. Но теперь этот вариант рушился.
– Как вы можете так говорить? – ответила она с лёгким возмущением, но быстро смягчила тон, добавив нотку уязвлённой гордости. – Мои короны – самые что ни на есть настоящие, часть моей сущности, моей крови.
Ирина тут же вступилась, её голос был примиряющим, но с твёрдой ноткой.
– Прошу простить нас ещё раз. Мы не хотели обидеть вас. Но мы впервые в такой ситуации. Перед подписанием вы продемонстрируете подлинность корон, ну а мы, соответственно, диадемы и браслета. На мой взгляд, предосторожность не лишняя – это лишь укрепит доверие с обеих сторон.
Королева Аэтриона лихорадочно анализировала ситуацию – да, первоначальный план с пустышками рушился, это несло риски. Гостьи могли почувствовать подвох во время демонстрации, могли отказаться или подготовить контрудар. Но риски преодолимы: они не успеют разобраться в полной мере в сути её магии, не поймут, как именно она активирует захват. В момент обмена, когда артефакты окажутся в её руках, она ударит – быстро, беспощадно, лишив их не только силы, но и возможности сопротивления. Поэтому ответила с улыбкой – искренней и полной понимания.
– Хорошо, дорогие королевы. Пусть будет так, как вы сказали. Проверим, обменяемся на время ритуала – и подпишем договор. Это лишь укрепит наше будущее сотрудничество.
– В таком случае мы пойдем готовиться к церемонии, – ответила Ирина, поднимаясь из-за стола.
– Конечно, – кивнула Цен-ми-нея, её глаза блеснули триумфом. – Олот, проводи гостей в их апартаменты.
Олот, стоявший в дверях с бледным лицом, кивнул и повёл Ирину и Лею по коридорам, где уже слышался далёкий гул толпы на улицах.
Королева осталась одна в зале. Её улыбка стала хищной. План изменился, но цель осталась той же. Артефакты будут её. А гостьи – либо слугами, либо… В воздухе дворца уже пахло расправой.
Глава 5
Торжественная церемония
Вернувшись в личные покои, Цин-ми-нея немедленно усилила контроль. Волевой импульс, тонкий и всепроникающий, охватил дворец, сковал сознание всех служащих. Движения охраны и слуг стали идеально синхронными, взгляды – стеклянными и отрешенными.
Магическим барьером она запечатала периметр дворца. Незримый глазу, но отчетливо ощущаемый энергетический экран, похожий на эластичную пленку, изолировал внутренние дворы и помещения от внешнего мира. За пределами ограды собирались возбужденные толпы – скопища народа, накопившие годами невыраженную ярость. Камни, брошенные в невидимую преграду, отскакивали, оставляя лишь мимолетную рябь. Королева игнорировала этот шум, словно дождь за окном. Он был второстепенным звуком, не заслуживающим внимания.
Вся её концентрация принадлежала финальному ходу в долго задуманной комбинации. Всё готово. Оставалось лишь провести церемонию.
Она подошла к кыштымскому зеркалу из отполированного черного обсидиана и внимательно рассмотрела собственное отражение – безупречная маска аэтрионской королевы. Всё шло по разработанному сценарию. Последний акт драмы, который она мысленно назвала «Завладение иномирными артефактами простушек-королев», был близок.
***
Войдя в отведенные комнаты, Ирина и Лея сразу же обследовали помещение внутренним взором, проверяя безопасность. Ирина достала маленький блокнот из кармана – обыкновенный, бумажный, без малейшей магической ауры. Лея понимающе кивнула: это был единственный способ коммуникации, который невозможно перехватить или прослушать. Простой, почти забытый в эпоху ментальных сообщений и волшебных предметов, но надежный метод – карандаш и лист бумаги не оставляют магических отпечатков и не выдают ауру.
Ирина села и быстро написала, слегка нервно подрагивающей рукой:
«Финал наступает. Королева многое знает или серьезно подозревает. Ее подозрения подтвердились. Она не атаковала нас за завтраком только потому, что хочет завладеть нашими артефактами. Получить их можно только добровольно. Иначе они перестанут работать. Что будем предпринимать?»
Лея бегло просмотрела запись, лицо её оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тревога – холодный расчет возможных последствий. Взяв карандаш, она дописала:
«Согласна, командир. Начинается развязка. Королева привела с собой десантников – они полностью под её контролем, это видно по их ауре. Флот на орбите, несмотря на повреждения, способен нанести удар по «Коршуну» такой силы, что тот не выдержит. Поэтому прямое столкновение нежелательно. Лучше вывести корабль из-под удара.»
Ирина перечитала и сразу написала коротко:
«Как?»
Лея подробно изложила свой план:
«Очень просто. Используем режим телепортации. Цесол знает, как это сделать. Нужно повернуть камень кольца вниз и активировать заклинание – корабль мгновенно перенесется в другое место.»
Ирина нахмурилась, затем кивнула, согласившись:
«Никогда раньше так не делали.»
«Первый раз бывает у всех, командир. Цесол справится. Кольцо у него, я вложила необходимые знания, когда передавала его. Он активирует интуитивно.»
«Куда перенести корабль?»
«Недалеко от планеты. Вероятно, скоро нам придется улетать. Цесол справится.»
«А он владеет заклинанием?» – забеспокоилась Ирина.
«Да, я вложила это знание, когда передавала кольцо. Он активирует его инстинктивно.»
Ирина облегченно кивнула, лицо её немного расслабилось – план был рискованным, но вполне осуществимым. Она написала коротко:
«Поняла. Передаю распоряжение на «Коршун».»
Лея просто кивнула в ответ. Ирина закрыла глаза, активируя защищенный канал, и передала приказ Боеву:
«Вывести корабль по сигналу. Подробности – к Цесолу.»
Быстро пришло подтверждение:
«Готовы к выполнению распоряжения.»
«Отлично».
«А что делаем мы?» – добавила она.
Лея достала из потайного кармана небольшой медальон – красивый, серебристый, с тонким орнаментом рун, едва заметно пульсировавший теплом.
«Нам проще простого. Начнется серьезная магическая битва. Попытаемся избежать открытого конфликта, но вряд ли получится. Вот, возьми дополнительный артефакт – медальон силы.»
Передала медальон Ирине. Та надела его на шею и сразу ощутила мощный приток энергии – равномерный, теплый поток силы. Энергия была настолько сильной, что Ирина невольно воскликнула:
«Ого!» – вырвалось у неё непроизвольно.
Лея тут же приложила палец к губам, укоризненно качнув головой, но с легкой улыбкой. Ирина сложила ладони в извиняющем жесте, признавая оплошность.
Лея продолжила писать:
«Будем действовать совместно. Обмен произведем, как требует королева, но короны сразу нейтрализуем – я подготовила специальное контрзаклинание. Что касается моих артефактов – они временно не смогут полноценно служить ей. Я перераспределила энергию по другим предметам. На короткий период, разумеется, но этого хватит. Сохраняется слабая видимость активности, чтобы королева сразу не распознала обман. Теперь пора собираться – скоро придет эскорт.»
Записи уничтожили – блокнот исчез в маленькой вспышке магии, не оставив даже пепла.
Ирина и Лея начали подготовку: надели под одежду легкие защитные костюмы, проверили артефакты, синхронизировали ауры для совместного действия.
Возле двери уже раздавались звуки шагов – эскорт приближался.
Архонта Олота послала сама Цин-ми-нея после возвращения с орбиты. Самочувствие Олота заметно улучшилось: исчезла внутренняя пустота, вернулись четкие инструкции, жизнь вновь приобрела понятные ориентиры. Королева поручила ему лично проводить гостей на церемонию подписания договора, и это назначение вернуло ему уверенность: он чувствовал себя комфортно, исполняя прямые приказы сверху.
Олот остановился перед дверью покоев гостей, поправил церемониальный мундир – черный с золотой вышивкой, идеально сидевший на фигуре, – слегка одернул манжеты и осторожно постучал. Внутри раздался мелодичный звон колокольчиков – негромкий, но отчетливый звук, исключающий недопонимание.
Ирина активировала замок мысленным приказом – защелка тихо щелкнула, дверь плавно отъехала в сторону.
Олот вошел, сделал пару шагов вперед, остановился, выпрямился и торжественно объявил официальным тоном придворного церемониймейстера:
– Королевы цивилизации Создателей, приглашаю вас на торжественную церемонию подписания договора о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи между нашими цивилизациями в Тронный зал нашего замка.
Ирина и Лея уже были готовы – в парадных одеждах, с легкой защитой под тканями, артефакты закреплены, ауры синхронизированы. На их плечах уютно устроились дракончики – Фиарн у Ирины и Киран у Леи, миниатюрные золотые создания с мягкой переливающейся чешуей, похожие на декоративные аксессуары, гармонично дополнявшие их наряды. Оба понимали: это их последняя мера безопасности, рекомендованная Роном. В экстренной ситуации драконов можно было мгновенно увеличить и покинуть замок независимо от обстоятельств.
Первой ответила Ирина, вежливо, но с легкой ноткой напряжения – церемония неумолимо приближалась, и каждая деталь приобретала огромное значение:
– Благодарим вас, архонт Олот. Мы с королевой Леей готовы следовать за вами. Не возражаете, если с нами останутся наши драконы? Их преподнесла нам сама королева.