Юрий Тарарев – Звездный бруствер. Книга 10. Бойцы времени (страница 7)

Олот бросил взгляд на дракончиков – они сидели смирно, моргали золотыми глазами, выглядели декоративными фигурками, идеально подходящими к роскошным нарядам гостей. В истории Аэтриона такие существа никогда не сопровождали высокопоставленных персон в качестве символов статуса. Просто потому, что их никто никогда не уменьшал до таких размеров. Данный случай был уникальным. Быстро приняв решение, Олот не увидел в маленьких существах никакой угрозы и ответил с легкой улыбкой, стремясь сохранить торжественность момента:

– Конечно, ваше величество. Даже желательно. Это подчеркнет нашу особую связь и придаст церемонии особый шик. Прошу вас, почетный эскорт ожидает в коридоре.

Сделал шаг назад, жестом приглашая женщин пройти вперед. Ирина и Лея обменялись быстрым взглядом – напряжение нарастало, но внешне всё оставалось спокойным. Драконы на плечах слегка заерзали, почувствовав настроение своих владелиц.

Королевы вышли из покоев размеренно, сохраняя внешнее спокойствие. Эскорт состоял из десантников в парадных мундирах – высокие, стройные фигуры с лицами, скрытыми под визирами шлемов. Они синхронно взяли оружие на плечо, образовав проход, по которому Ирина и Лея проследовали вперед. Солдаты повернулись одновременно, зашагали по бокам, обеспечивая абсолютную безопасность. С одной стороны, это выглядело как почетный прием, демонстрация уважения к важным гостям. С другой – гарантировало стопроцентную охрану, исключающую любые непредвиденные ситуации. С третьей – полностью отрезало путь к побегу: любое резкое движение привело бы к незамедлительной реакции. Именно этого и добивалась Цин-ми-нея – гостьи обязаны были добраться до зала без шансов на отступление.

На середине пути к Тронному залу их встречал почетный караул – строй десантников вытянулся вдоль коридора вплоть до самих дверей зала, их мундиры ярко блестели в свете искусственных факелов. Прямо по центру коридора пролегла голубоватая полоса тумана – магический ковер, сотканный из эфирной материи, нежно светившийся под ногами. При каждом шаге гостей по ковру расходились радужные круги – мягкие волны света, отражавшиеся от шагов и создающие впечатление живого движения. Навстречу им двигалась сама Цин-ми-нея – её силуэт появился в конце коридора, окруженный тем же эффектом: радужные круги расходились от её ног, смешиваясь с голубой дымкой. Со стороны картина выглядела потрясающе – два потока света сближались, словно в старинном ритуале объединения, но Ирина и Лея ощущали за внешней красотой холодный расчет: королева специально создала праздничную атмосферу, чтобы заставить их расслабиться и стать уязвимыми.

В точке пересечения раздались выстрелы – мощные, синхронные, многократно отразившиеся от стен. Зал затопило красочное пиротехническое шоу – яркие искры магии взлетели вверх, рассыпавшись каскадом алых, золотых и лазурных огней, медленно угасавших, оставляя легкий запах озона.

Цин-ми-нея подождала, пока стихнет грохот канонады и осядут последние искры фейерверка. Лицо её оставалось спокойным, но в глазах мелькал азарт предвкушения. Первой заговорила она, голос звучал ровно, с ноткой торжественности, скрывающей внутреннюю концентрацию:

– Королева Ирина Соловей, царица Лея цивилизации Создателей, искренне благодарю за терпение и понимание, которое вам пришлось проявить. Надеюсь, сегодняшнее празднество компенсирует временные неудобства.

Ирина и Лея обменялись быстрыми взглядами, стараясь сохранять невозмутимость.

– Ваша щедрость восхищает, королева Аэтриона Цин-ми-нея, – ответила Ирина. – Цивилизация Аэтриона превосходит все ожидания. Мы ощущаем себя окруженными вашим вниманием и заботой. Мы готовы сотрудничать.

Цин-ми-нея кивнула, лицо её оставалось спокойным, но в глазах плясал холодный огонь решимости.

– Благодарю за лестную оценку. Прошу следовать за мной в тронный зал. Мы проведем переговоры в торжественной обстановке.

Они прошли сквозь почетный караул, состоявший из солдат в парадных доспехах, и направились в тронный зал. Цин-ми-нея остановилась у пульсирующего энергетического узора, расположенного в центре зала, и произнесла:

– Добро пожаловать в тронный зал. Здесь мы обсудим детали нашего партнерства.

Ирина и Лея ощущали, как магия вокруг них усиливается. Они понимали: каждое движение, каждое слово – это шаг по тонкому льду.

– Мы пришли, чтобы заключить выгодный союз, – твердо заявила Ирина. – Прежде чем подписать договор, нам необходимо убедиться в искренности ваших намерений.

Цин-ми-нея на мгновение замерла, лицо её оставалось спокойным, но в глазах мелькали ледяные искры решимости.

– Каким образом можно это проверить? – спросила она.

– Довольно просто, – ответила Ирина. – Как вы и говорили ранее, у вас есть традиция, обмена артефактами для закрепления договора. Почему бы нам не последовать этой традиции немного раньше?

Цин-ми-нея оцепенела. Внутренне она испытала тревогу. Конечно, она рассчитывала подтолкнуть королев к этому шагу, но не ожидала, что они предложат его первыми. Вид не подала, быстро справившись с эмоциями, ответила спокойно:

– Нам нечего скрывать. Мы открыты и честны с вами. Вот, возьмите мои короны.

Аккуратно сняла первую корону. Когда она это делала, её волосы словно потянулись за украшением, словно живые змеи. Положила её на специальную подставку, которую держал придворный маг. Затем сняла вторую корону с тем же эффектом и поместила рядом.

– Спасибо, ваше величество. Но во избежание недоразумений, прошу оказать одну услугу.

– Какую именно? – ответила Цин-ми-нея чуть быстрее обычного. Внутри неё всё трепетало от нетерпения – всё могло решиться прямо сейчас. Первоначальный план с подносами был импровизацией: маг с её коронами должен был задержаться, а её помощник – мгновенно забрать артефакты гостей. Идея была проста и гениальна – можно было не отдавать короны вовсе. И вот эта досадная заминка могла всё испортить.

– Мелочь, – произнесла Ирина, глядя прямо в глаза. – Давайте обменяемся артефактами лично. Из рук в руки. Так будет надежнее.

Весь изначальный план рухнул в одно мгновение. Но оставался резервный, более трудный и рискованный. Цин-ми-нея подавила внутреннее раздражение и ответила с прежней легкостью:

– Само собой, дорогие союзницы. Давайте сделаем это в центре зала. Здесь – на одинаковом расстоянии от всех присутствующих.

Решительно направилась к указанному месту. Стоило её ступням коснуться центральной отметки магического узора, как по полу пробежала серия ярких вспышек – выступили темные, угловатые кыштымские символы, которые тут же начали пульсировать холодным пурпурным светом. Одновременно с этим свечением волосы Леи вспыхнули ярким золотистым огнем. Это была мгновенная реакция – её собственная магия погашала вражеское поле, словно вода тушит тлеющие угольки. Самое важное – Лея не ощущала обычной энергетической подпитки извне, королева не имела магической связи за пределами замка. Это открытие придало ей внутренней уверенности. Пока всё соответствовало запланированному сценарию.

Глава 6

Битва магов

Противостоящие стороны стояли друг напротив друга в центре тронного зала – две мощные магические сущности. Одна сторона – тяжелая, плотная, словно черная дыра, всасывающая свет. Другая – чистая, холодная, как далекая нейтронная звезда.

Цин-ми-нея плавно взмахнула рукой. Две короны, уложенные на бархатной подушке в руках придворного мага, плавно воспарили в воздухе и направились к Ирине и Лее.

– Вот мои короны. Символы власти и воплощение магической силы. Пусть они временно найдут приют в ваших руках.

Лея подняла ладонь. Она не касалась корон, а лишь поводила рукой над ними. Воздух над металлическими предметами задрожал, потемнел, превратился в мутную дымку. В этой дымке проступили призрачные, пульсирующие узоры – следы сложных чар, привязанных к Роднику, печати управления. Короны оказались подлинными.

– Благодарим за доверие, – ответила Ирина. – Теперь ваша очередь. Проверьте наши артефакты.

Лея бережно сняла с головы диадему. В её руке изящное украшение изменилось – металл потеплел, заструился, превращаясь в массивную корону. Из центрального камня вырвались лучи света, острые и холодные, словно ледяные иголки, заставляющие окружающих магов прищуриться. Это был не эстетический эффект, а сфокусированный поток чистого порядка, отсекающий хаос.

Ирина с видимым сожалением отстегнула браслет. Едва металл разомкнулся, воздух содрогнулся от глубокой, проникающей вибрации, похожей на гул запускаемого реактора. Браслет вспыхнул не светом, а концентрированной энергией, ослепительной, как сварочная дуга, обжигавшей даже сквозь закрытые веки. Это демонстрировало мощь воли, трансформированную в чистую силу.

Цин-ми-нея не моргнула – её глаза сузились, но лицо осталось бесстрастным. Внешние проявления её не интересовали: вспышки, вибрации – всего лишь внешние эффекты. Вся её концентрация была направлена на другое – на потоки магии, плотность ядра силы внутри артефактов. Тонкой нитью воли – тончайшей, как волос, но острой, как игла – она осторожно коснулась сначала диадемы-короны Леи. Прикосновение было деликатным: она ощутила чистый, холодный поток, который оттолкнул её щуп, вызвав легкое покалывание в сознании, словно от статического электричества. Затем дотянулась до браслета Ирины – здесь энергия была горячей, вибрация мощнее, и нить тьмы слегка обожгла, заставив Цин-ми-нею внутренне поморщиться. Артефакты оказались сильными, подлинными. Эмоциональный накал внутри неё возрос, жадность смешалась с подозрением, сердце забилось чаще, магия в пальцах заискрила, готовясь к действию. Она не смогла полностью разоблачить подвох, но это лишь усилило её желание овладеть артефактами.