Юрий Шотки – Роковой ремиз. Вакуумный миттельшпиль (страница 8)

Ник задумался, осмысливая ситуацию с новой стороны.

– Ве, дайте слово, – наконец строго потребовал он, – что вы и не подумаете вербовать члена моего экипажа в свою разведку!

– Не могу… Я уже подумал, – Ветер поделился своей лихой улыбкой, но тут же придвинулся к Нику и серьёзно добавил: – обещаю, что любые действия буду согласовывать с вами. Договорились?

– Иначе и быть не могло! – отрезал капитан.

– Раз у нас теперь двойной повод: Ли не просто вернулась к нам, а полноценно влилась в наш экипаж, – судя по движениям Эф выбирался из модернизируемого им узла, – то нужно приготовить на ужин нечто особенное! Ли, встречаемся на камбузе! У меня есть идеи на этот счёт!

Поздно вечером, уже после уютной вечеринки, Ник сидел за своим столом в капитанской каюте. Он обновлял штатное расписание корабля и подтверждал новые допуски Ли. Теперь ей полагалась отдельная каюта, как капитан Ник должен был ей сообщить об этом, но как её парень, он не хотел этого делать. Нет, он не боялся, что Ли переберётся туда, проблема не в этом! Сложность была в том, что каюта кибермонгера оборудована киберкапсулой полного погружения. А прошлый опыт общения с Та·Той показывал, что как только Ли получит доступ к этой капсуле, её оттуда будет тяжело выманить. К тому же девушка будет справедливо сердиться из-за того, что на корабле есть КкПП, а он ей об этом не сказал. К тому же сделал это умышленно! Виновен! По всем пунктам виновен!

Ник покосился на Ли, она расслабленно улыбалась чему-то в вирте – такая безмятежная перед грозой!

Принятие Ли в экипаж сразу решало массу проблем. С первого дня Холмс докладывал о её кибердайверской активности. По оценке артина у неё было мало шансов взломать системы корабля, но существовала крохотная вероятность, что она справится. Взлом корабля – серьёзный провал, требующий немедленного рапорта в КиберУправление Флота. Корабль поместили бы на киберкарантин, лишили боевых допусков, а Ли подвергли бы аресту. Много дней Ник оттягивал этот разговор, но подходящий момент так и не наступил. К счастью, проблема разрешилась сама собой: даже если Ли сможет взломать Холмса, теперь это можно будет оформить как внутренние учения киберслужб крейсера.

Сообщение от Эфа отвлекло Ника. Это оказался рапорт о модернизации линейной пушки: катушки заменены на современные, плетельщики обновлены, направляющие усилены. Новые параметры не были столь фантастическими, как у субсветовых пушек, но для обычной «линейки» вполне достойные. Полчаса ушло на обновление боевых конфигураций.

Так, что там дальше? Новая диаграмма толерантности к перегрузкам для Ли. Не скрывая удовольствия, капитан вернул допустимые перегрузки корабля на уровень, достойный боевого крейсера. С новыми настройками, да с новой пушкой боеспособность Нау выросла на порядок! Превосходно!

«Про каюту и капсулу скажу завтра», решил капитан, вставая из-за стола. На кровати Ника ждала его жрица, а затем спать – в «Теотропию»!

Постепенно засыпая, Ник выпал в лимб – так называли промежуточное пространство между реальным восприятием и сном. Это было абсолютно пустое белое пространство, где нельзя было разглядеть ни границы пола, ни неба. Ли уже была здесь и готовилась «нырнуть» в своего персонажа, но отвлеклась на парня:

– Я краем глаза глянула новый эпизод «Богов», – поделилась она. – Знаешь, как они обошли проблему с исчезновением Вессы?

– Жаль девушку, она действительно талантлива, – вдруг заметил Ник. – Теперь я понимаю, как трудно отыгрывать персонажа естественно. У неё это получается так легко, словно она родилась в том мире.

– Согласна, – печально кивнула Ли, – и хотя я её лично не знаю, почему-то ощущение, что лишилась подруги.

– Да, в ней есть природное обаяние, которое к себе располагает даже через вирт, – подытожил Ник. – Так что там с новым сюжетом?

Собравшись с мыслями, Ли вкратце пересказала историю:

– Как помнишь, Биору даровали кольцо с благословением богини. Оно действует постоянно, даже в бою. Поэтому асаки обманом выкрали кольцо, и сейчас весь Эпиклион ищет пропажу. Тем временем, Биору скоро возвращаться в боевой лагерь, но теперь – без благословения! Чтобы помочь ему, Весса взяла обет затворничества и скрылась в храме Эрны, снова вымаливая расположение богини для суженого. Эпизод вышел очень правдоподобно: Весса в тёмной траурной вуали, под покровом ночи скрывается в храме. Похоже, её сыграла дублёрша по трюкам – фигура очень похожа. Думаю, так можно протянуть несколько игровых месяцев. – Ли решительно сжала кулаки, точно как жрица Безымянной Богини: – это значит, что мы должны справиться за две-три недели и отыскать её!

– Доверимся Ветру, всё-таки он опытнее в этом деле, – рассудил Ник. – Но это завтра, а сейчас завершим нашу миссию в Теотропии!

– Верно! – согласилась Ли и исчезла из лимба.

Когда игрок покидает игровую симуляцию, игра не прерывается – в этот период действия игрового персонажа направляет подменный техин. В отличие от игрока, техин не может принимать ключевых решений и действует на автопилоте в рамках сценария развития, заданного игроком. Подменных техинов игроки между собою называют «потеха», и, соответственно, играть на техине – «тешиться», а прямое подключение к вирту – это «на полном серьёзе».

Перед подключением к игре, Ник наскоро просмотрел сводку событий, произошедших в его отсутствие. Экспедиция далеко продвинулась вдоль Терминального тракта, состояние которого на этом участке было лучше, что ускоряло путь. За это время жрица дважды исполняла свой магический танец, оба раза успешно. Вдали за пиками Обсидиановых гор временами виднелся усечённый конус вулкана Пращур. После третьих ворот показался высокий обелиск Чура, вздымающийся из жерла вулкана. Вершину обелиска всегда скрывала дымка, что затрудняло оценку его высоты. Улль, персонаж Ника, действовал логично – сам Ник поступал бы так же. Казалось, «потешный» техин уже успел хорошо обучится повадкам ведущего игрока.

Когда виртуальный мир загрузился, появилось уведомление: «Внимание, новый квест: найти Кольцо Богини Эрны». Награда обещалась щедрой. Любопытно. Имя «Улль» имело скрытый бонус – перк «сродство с кольцами», увеличивающий шансы на их нахождение. Однако Ник понимал, что до завершения расследования похищения ведущей актрисы этот квест останется невыполнимым.

Вирт привычно моргнул, и Ник стал Уллем.

Вблизи основание обелиска Чура выглядело исполинским – гладкая стометровая стена обсидиана вздымалась высоко в небо, скрывая вершину в далёкой дымке. Тёмно-синяя поверхность монумента была покрыта огромными символами на языке, неизвестном молодому егерю. Загадочность артефакта навевала мысли о высшей магии стратегического назначения.

Небольшой отряд экспедиции выстроился вокруг жрицы на обзорной площадке, примыкающей к обелиску. Пока жрица совещалась с паладином, Улль, с трудом сдерживая зевоту, выпустил кречета и осмотрелся.

Диаметр кратера вулкана оказался меньше, чем это представлялось издали, – около версты от края до края. Каменную чашу заполняло озеро, в центре которого располагался остров с обелиском, тесно окружённым храмовыми постройками. Ветер совсем не достигал дна кратера, поэтому тёмная гладь озера выглядела как зеркало. Длинная колоннада на внешнем берегу озера замыкалась в кольцо, её белые колоны выглядели торжественно и из-за отражений в воде казались выше чем есть. Стройный ряд колон прерывали четыре высокие башни, отмечающие стороны света. Между башнями и островом были переброшены изящные мраморные мостики, а напротив западной башни, в стене кратера, виднелся туннель, с которого начинался Терминальный тракт.

Когда кречет поднялся выше, открылся вид на окрестные горы. Вершины, обступившие Пращур, вздымались выше самого вулкана. На западе горы постепенно снижались, переходя в зелёный кряж, а снежные пики на востоке выглядели неприступно. Тяжёлые плотные облака клубились вокруг них, причудливыми формами напоминая порождения Хаоса. Однако даже такие мрачные облака казались Уллю похожими на подушки – его не отпускало желание поспать. Где-то на краю сознания мелькнула успокаивающая мысль, что он и так спит.

– Скоро Солнце будет в зените, и мы начнём, – звонкий голос жрицы привлёк внимание отряда. – Настало время рассказать вам, зачем мы здесь. Самые внимательные из вас заметили обелиск Чура у меня за спиной. – Дети весело засмеялись, егеря тоже улыбнулись. Когда общая сонливость слегка отступила, жрица продолжила: – Это защитный обелиск, и он ослабевает. Если посмотреть вниз, то можно увидеть озеро – оно служит для накопления маны, но сейчас мана в озере почти полностью исчерпана. Всё потому, что процесс подзарядки озера-накопителя нарушен, и нам предстоит его восстановить.

Жрица указала рукой на обелиск и пояснила:

– Магическая энергия поступает из озера в основание обелиска, где расположен магический фильтр, отделяющий естественную магию от эманаций магии тьмы. Наша первейшая задача – очистить этот фильтр! Работа для вас, – она повернулась к юнмагам, – вы пройдёте во внутреннюю камеру обелиска, – жрица указала на небольшой проход в обсидиановой стене, – и погрузитесь в крепкий сон. Не против немного поспать? – Дети радостно закивали. Хотя вопрос был адресован юнмагам, егеря тоже не возражали.