Юрий Шотки – Эксельсиор. Вакуумный дебют (страница 19)

Посадка на земной космодром далась Нику сложнее, чем он ожидал. Последний сегмент траектории был пройден в полуавтоматическом режиме, по нарочито «ручной» глиссаде. По негласной традиции перс-пилотов, редкие земные посадки осуществлялись в показной манере, как бы демонстрируя перс-мастерство. Крейсер требовалось посадить в гибридном режиме так, чтобы красиво «встать на ноль». Как правило, это стоит нескольких седых волос для любого пилота, но флотские традиции следует чтить.

Пока автоматические системы обменивались карантинными протоколами, Ник сменил лётный скафандр на парадную форму. Чёрная, с редкими искрами и белыми вставками форма отлично сидела на нем, придавая ему бравый и уверенный вид. Стараясь смотреть глазами сержанта, Ник придирчиво осмотрел себя в визоре, и остался доволен: безупречная выправка и красивое приземление должны были произвести достойное впечатление о космическом флоте. По пути к шлюзу медбот ввел ему биоблокатор, а техин объяснил, что если капитан задержится на Земле больше двух суток, то перейдёт в земную категорию биома и сможет вернуться на станции Альянса только после недельного карантина.

На причале Ника ждал майор наземных служб в ослепительно-белой парадной форме земного флота. Казалось, что майор вышел из обучающего вирта по парадно-строевой выправке. Нику вспомнилась Академия и торжественное выпускное построение. Курсанты тогда несколько часов приводили форму в безупречное состояние, затем сержант прошёл перед строем и почти каждому сделал замечание: складка лежит неровно, расстояние между нашивками меньше уставного, пояс ниже положенного, вырез юбки не на месте, квалификационные значки не на одной линии, шнуровка ботинок не по правильной схеме – «Я вижу стадо а не строй! Пятнадцать минут на исправление, разойтись!». Мысленно Ник поблагодарил сам себя за те несколько минут, которые он провёл перед зеркалом.

– Приветствую на Земле, капитан-лейтенант, – голос майора имел приятный тембр и располагал к доверительной беседе. – В первый раз спускаетесь к нам?

– День, майор! Это так заметно?

– Нет, скорее интуиция. Для первого приземления вы держитесь на удивление уверенно, через пару дней вас будет сложно отличить от местного, – объяснил он и протянул руку. – Майор протокольной службы Ро·Зов.

Рукопожатие майора было выверенно-мягким и дозированно-крепким.

– Капитан-лейтенант флота СВК Ник·То!

– Вы сойдёте один? К нам не присоединится капитан? Старпом? – уточнил майор, не выпуская руку гостя.

– Простите, это я капитан «Нау·127», – пояснил Ник. Он подумал, что надо поскорее привыкать сразу представляться капитаном корабля.

Пожатие майора приобрело официальную твёрдость, Ник даже удивился, сколько разных оттенков можно вложить в один жест.

– Что вы, капитан, это моя оплошность. На этот раз интуиция меня подвела, – выпуская руку гостя, майор перевёл взгляд на грудь Ника, как раз на то место, где должна была быть капитанская отметка.

Ещё один формальный промах! Ник смутно помнил, что есть разные ситуации, в которых капитан может снять свой значок, но из целого списка он вспомнил только разжалование и капитуляцию – очевидно, это не его случаи.

– Капитанский значок привлекает лишнее внимание, – выкрутился он.

– Понимаю, похоже, вам нужно уладить вопрос, не касающийся капитанских полномочий. Однако лишнего внимания вам в любом случае не избежать, – сказал майор и красноречиво посмотрел на чёрную отметку пилота. – Это ведь вы поставили корабль? Красивое приземление, хотя некоторые находят такое пилотирование излишне рискованным. Впрочем, пилот такого класса может себе это позволить, – добродушно улыбаясь, Ро·Зов слегка прищурил глаз. – Кстати, позвольте заметить, что ваш борт чертовски красив.

Следуя за взглядом протокольного майора, Ник повернулся к «Нау» и с удивлением заметил, что теперь корабль выглядит иначе: белоснежная краска на носу корабля исчезла, её заменило покрытие «чёрное зеркало». Помнится, Шухов предупреждал об этом, однако капитан предполагал, что белый цвет лишь потемнеет, а не трансформируется так сильно.

Основное свойство «чёрного зеркала», в том, что оно отражает лучи только по касательной. Внешне это выглядело как тёмная поверхность, окружённая вытянутым отражением боковой обстановки. С одной стороны, такое покрытие отражает лучи, следовательно, не нарушает требования по суммарному альбедо для гражданских судов, однако лучи активного радара никогда не отражаются обратно, и корабль остается незаметным. Никогда раньше Ник не видел «чёрное зеркало» в реальности, только на симуляторах кораблей и в мигах с дорогими яхтами, поэтому теперь он засмотрелся на новый образ корабля. В окружении зелёной степи, леса и голубого неба над ними «Нау» выглядел грозным оружием, красивым, изящным, даже изысканным, но в первую очередь все-таки оружием. Осмотревшись, Ник сразу приметил на «столах» пять боевых кораблей: два корвета, три крейсера и линкор «Русь» – флагман постимперского атмосферного флота.

– Земной боевой флот тоже выглядит превосходно, – тактично заметил Ник, – не ожидал встретить такую эскадру на дипломатическом космодроме.

Повернувшись, Ро·Зов оценивающе взглянул на гостя и, словно что-то решив про себя, сказал:

– Давайте начистоту, согласно мандату корабля, ваш уровень допуска не ниже моего. Обескураживает! Вы ведь даже не землянин, а только ближайший наш союзник, без обид, – усмехнулся майор. – Так-то мне нет смысла что-то утаивать, наши протоколы выдали, что ваш крейсер имеет высокий уровень боевого потенциала. Вы не поверите, там напротив графы «БП» записано «выше максимума», и я не знаю, как это трактовать. Вот, к примеру, этот линкор напротив нас не дотягивает десяток пунктов до уровня максимальной угрозы, а это наш самый мощный, из атмосферных. Космодром расположен очень близко к Москве, и по правилам мы должны выставлять встречающий конвой не слабее гостевых кораблей. Обычно нам хватало корвета и двух катеров, они стоят там чуть подальше, не на виду. Но в вашем случае за два часа сюда была переброшена Первая ударная эскадра! Прошу прощения, если это выглядит недружелюбно.

Слова майора смутили Ника. Он совсем не ожидал, что его желание повидать Землю приведёт к таким сложностям.

– Ро, спасибо за откровенность, я это ценю. Поверьте, я восхищён вашим приёмом, а видеть местный флот – большая честь для меня. Это я должен просить прощения за пару неловких моментов и внезапный переполох, я лишь хотел полюбоваться земной столицей.

– Раз мы успели обменяться и приветствиями, и извинениями, может, пройдём в причальный зал? – спросил майор и указал рукой вдоль траверсы. Ник кивнул, и землянин повел его за собой. – Откровенность за откровенность, Ник, позвольте описать ситуацию, как это вижу я. К нам поступает запрос по очень старому дипломатическому протоколу на приём корабля, и не просто корабля, а крейсера, имеющего системное стратегическое значение, что для крейсера довольно необычно! По трапу сходит одинокий молодой капитан, который не хочет афишировать свой статус, приносит извинения за неудобства и говорит, что он лишь намерен «полюбоваться земной столицей». Каким бы ни было ваше задание, мы окажем полное содействие и снабдим всем необходимым, чтобы вам было удобно «любоваться столицей».

Поразмыслив, Ник пришёл к выводу, что со стороны его появление действительно выглядит, как совместная тайная спецоперация объединённого флота, и чем больше он будет это отрицать, тем сильнее убедит землян в обратном. Поэтому он решил подыграть.

– Спасибо за понимание, Ро, но лично вас я не собирался вводить в заблуждение. Просто ещё не успел справить капитанский значок – события развивались слишком быстро. Хотя вы правы, мне на самом деле не хотелось бы привлекать лишнего внимания, особенно такого, – и Ник указал взглядом на линкор.

– В этом случае нам нужно слегка задержаться, – нахмурился Ро. Он остановился и быстро отдал распоряжения в коммуникатор, затем пояснил: – В причальном зале для вас было заготовлено официальное приветствие, торжественный караул, и прочее, что полагается для дипломатического приёма. Сейчас я отменю приготовления, сразу пройдём формальности в Бюро контроля, а на парковке вас будет ждать статус-мобиль.

– Статус-мобиль – это лишнее, просто скажите, как пройти к ближайшему маглеву.

– Понимаю, – кивнул майор.

Тем временем Ник, совсем вжившись в роль, продолжил:

– И майор, вероятно, ваши захотят проследить за мною, – добродушно улыбнулся Ник, а Ро поджал губы. – Я всё понимаю, это для моей же безопасности, – ещё одна ироническая улыбка, – так вот, я не против, если вы просто подвесите мне свой маячок, так всем будет спокойнее.

«С маячком – мудрая мысль!» – тут же пришёл титр от Холмса.

– Ник, да вы отличный парень! Просто гора с плеч! – Улыбка майора утратила протокольную нотку и стала заметно дружелюбнее. – Если вам нужна помощь, только скажите, поможем не по службе, а, как говорится, по-дружески.

Через час Ник одиноко стоял на перроне маглева в сторону Москвы. Формальности были пройдены без проволочек, но майор не отпустил капитана без настоящего земного завтрака. Расстались они почти приятелями. Завтрак был превосходен, но всё же лунный кофе был чуть ароматнее.