Юрий Розин – Ткач Кошмаров. Книга 4 (страница 7)

Какой же удобный аргумент: «Это связано с моей умершей матерью». Жаль, что его нельзя использовать чаще.

— Даже если я соглашусь… Что гарантирует, что ты не продолжишь его работу? — Он сделал шаг вперед, и свет упал на тонкий шрам, пересекающий его щеку — память об одном из покушений.

— Думаете, я позволю себе такое после того, что Валгус сделал с мамой?

В комнате повисло молчание, нарушаемое только тиканье маятниковых часов в углу.

— Хорошо, я поищу, но ничего не обещаю, говорю сразу. И сразу скажу две вещи. Первая: мой перед тобой долг оплачен этим с лихвой. И вторая: если эти бумаги когда-нибудь всплывут, я буду первым, кто обвинит тебя в государственной измене и придет за твоей головой.

— Спасибо, ваше высочество, — вежливо кивнул я.

###

Глухой стук колес сменился пронзительным скрежетом тормозов, заставив пару кадетов, не вовремя вышедших в проход бронированной машины, неловко споткнуться. Когда двери со скрипом открылись, в нос ударил знакомый коктейль запахов: болотная гниль, гарь от потоковых пушек и металлический привкус оружия.

— Ну что, господин иль Регул, — Архан, сидевший позади меня, хлопнул по плечу, — готовы к бою?

Плац, со всех сторон окруженный стенами форта «Серая Грань», напоминал муравейник перед грозой. Кадеты в разноцветных мундирах толпились у грузовиков. Регул только-только приехали, но на этот раз мы были не единственными юнцами, которым предстояло участвовать в отражении волн тварей Топей.

Правда, по сравнению с нами, количество кадетов из других кланов было не слишком велико. Но причиной тому был иной подход к подготовке кадров. В большинстве кланов в подобных мероприятиях участвовали лишь кадеты специальных элитных военных училищ, количество студентов которых было несравнимо с центром стажировки Регул, даже несмотря на высокие стандарты поступления в последний.

Вместе с Арханом и Юданом, больше среди «офицеров» моей фракции никто в этих учениях для второгодок не участвовал, я выбрался из машины и, ощутив под ногами твердый камень плаца, с наслаждением потянулся. Несколько часов в трясущемся грузовике-автобусе были той еще пыткой для моей спины.

К сожалению, долго наслаждаться мне было не суждено.

— О, смотрите-ка, — громкий голос разнесся по плацу. Высокий кадет с выбритыми висками встал прямо надо мной. — Львиный паук!

Судя по мундиру с гербом в виде двух крутящихся друг вокруг друга рыб, это был представитель клана Альриша.

— Да ладно, Варва, — девушка из Антарес с ядовито-зелеными глазами игриво поправила кинжал на поясе. — Ты же знаешь, что пауки кусаются. Особенно когда… — она намеренно опустила взгляд, — теряют несколько ножек.

Толпа захихикала. Я почувствовал, как Архан за моей спиной напрягся, его пальцы сжались в кулаки.

— Несколько? — я наигранно удивленно поднял бровь. — Уверяю тебя, моя хорошая, у меня не работают только две ноги. Третья в полном порядке. Хочешь проверить?

— Он еще и остроумный! — притворно ахнул кадет из Альдебарана. — Интересно, сможешь ли ты и дальше также язвить, когда твари Топей вырвут тебе ноги с корнем? Все три? Или может быть мы не будем ждать тревоги и я повырываю их тебе сам?

В прошлом году подобная словесная перепалка скорее всего закончилась бы ничем. Я лезть на рожон точно не собирался, да и мои оппоненты за редким исключением не были настолько тупыми, чтобы провоцировать драку.

Но сейчас я уже был не просто Лейраном. Я был кадетом-королем Лейраном иль Регулом, Белым Пауком, и так как Себиан, как первогодка, отправился в другой форт, я остался единственным лидером почти сотни человек, которыми была полностью забита машина за моей спиной.

Так что после уже не просто остроты, а вполне реальной угрозы от кадета Альдебарана, толпа моих подчиненных резко переключилась в режим боевой готовности.

И я не собирался их останавливать.

— Круговое построение, — рявкнул я неплохо за четыре месяца поставленным командным голосом. — Готовьсь!

Мои кадеты мгновенно среагировали, смыкая ряды и из неорганизованной толпы превращаясь в монолит.

— Ты прячешься за спинами своих! — выкрикнул Альриша, его лицо исказила ярость.

— Я держу оборону, — парировал я. — Ну, кто хочет первым попытаться оторвать у меня что-нибудь⁈

— Ребята, бей львов! — заревел Альдебаран, активируя Поток.

Глава 4

— ДОВОЛЬНО!

Громоподобный голос сотряс платформу. Командир форта — широкоплечий мужик с шрамом через левый глаз, рухнул на плац между уже готовыми сцепиться группами.

Ледник вкупе с возможностью свободно использовать энергию из него — это, конечно, было мощно.

— Первый, кто не опустит оружие в следующие три секунды, отправится в карцер. На хлеб и воду. До конца учений.

Тишина наступила мгновенно. Даже кадеты Альриша, из-за статуса лучшего клана естественным образом пропитанные высокомерием, замерли, медленно опуская клинки.

— Лейран иль Регул, — голос командира, даже пониженный на несколько тонов, все еще был невероятно мощным и отдавался дребезжанием в груди. Он сделал паузу, обнажив желтоватые зубы в подобии улыбки. — Мне докладывали о твоих прошлогодних успехах, пусть и недолгих. Надеюсь, здесь ты покажешь не меньше мастерства.

Я ощутил, как десятки глаз устремились на меня.

— Вы мне льстите, — ответил я, намеренно делая голос чуть громче, чем требовалось. — Но если мои навыки помогут сохранить жизни — я к вашим услугам.

— Отлично! — ухмыльнулся командир, — проведешь завтра инструктаж для моих бойцов?

— Разумеется, — кивнул я, после чего повернулся к только что собиравшимся отрывать мне ноги кадетам других кланов. — И это всех касается! Если хотите повысить свои показатели на этих учениях и уменьшить шансы на печальный исход, буду ждать вас на тренировке! Принимаются все, кто готов признать, что собственная жизнь важнее гордости!

Из рядов кадетов Альриша раздался громкий, нарочито презрительный смех. Тот самый кадет, что начал первым меня задирать, выступил вперед.

— Вот как? — он растягивал слова, будто разговаривал с умственно отсталым. — Значит, мы теперь должны слушаться калеку? — Его голос внезапно стал ледяным. — Мой дед защищал этот форт. И делал это без всяких паучьих ниточек.

Толпа загудела. Я видел, как Архан слева от меня напрягся, его пальцы сжались в кулаки. Но я лишь медленно поднял руку, останавливая возможную вспышку.

— Интересно, — начал я, намеренно делая паузу, — твой дед, должно быть, был великим воином. Но скажи, он научил тебя, как драться против абсолютно любых тварей Топей? Больших и огромных, с клыками, когтями, рогами, ядом и даже всем этим вместе?

— Можно подумать, ты это умеешь, — фыркнул он.

— Не умею, — пожал я плечами. — Но я могу обеспечить координацию всех отрядов, направить помощь туда, где она нужна, вернуть отряды, зашедшие слишком далеко от стен в горячке боя. Это немало, не находишь?

Он нахмурился. Было видно, что мои слова не просто отскакивают от его мозга, как горох от стены. Но гордость не позволяла ему просто признать, что я мог быть прав.

— Хватит болтовни! — он выхватил меч, клинок засверкал на солнце. — Я вызываю тебя здесь и сейчас. Если победишь — я буду готов признать твое право руководить мной. Примешь вызов? Или у Белого Паука Регул, как и говорят, нет ни капли чести?

Вокруг воцарилась тишина. Даже командир форта замер, наблюдая за развитием событий. Я глубоко вздохнул.

— Видимо, — наконец сказал я. — У нас действительно разное понимание чести. Я не стану рисковать жизнями тех, кто доверился моей защите, ради удовлетворения твоего самолюбия. Если хочешь драться — вон там, — я кивнул в сторону крепостной стены, — тебе хватит противников.

Он побагровел. Его меч задрожал в руке.

— Ты… ты…

Но тут вмешался командир форта. Его латная перчатка тяжело опустилась на плечо кадета.

— Будет вам, ребята! Померились — и хватит. Варва! На восточную стену — проверка укреплений. Лейран — отвечаешь за раздачу амуниции в своем клане. Все остальные — по комнатам. В пятом часу построение.

Варва? Интересно.

Как новости обо мне уже распространились по другим кланам, так и я был в курсе самого необычного молодняка соперников Регул.

А Варва иль Альриша был не просто «необычным». Ему было двадцать два, все из-за той же разницы в системах подготовки разных кланов он до сих пор считался кадетом, но при этом уже успел поучастовать в самой настоящей войне, пусть и небольшой, с соседним королевством, достиг уровня Ока Бури и считался одним из кандидатов на позицию преемника главы всего клана.

Не удивительно, что такой как он не был готов признать мое лидерство. Ну, время покажет, кто был прав.

Вечером, когда солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в кровавые тона, раздался грохот еще одной подъезжающей колонны бронированных машин.

На этот раз прибыли кадеты Спика, и на этом по идее было все. Итого шесть кланов, участвующих в защите форта «Серая Грань»: Регул, Альриша, Спика, Альдебаран, Антарес и Каус.

Я сидел у своей палатки, проверяя нити Ананси, когда ко мне подошел Архан. Его лицо было серьезным.

— Только что говорил с кадетами Спика, — начал он, присаживаясь рядом. — Постарался без эмоций, хотя все равно будто ведром помоев окатили. — Архан сделал паузу, потирая переносицу. — Суки. Но их лидер, Деймар, передал, что Спика тоже отказываются сражаться под твоим командованием.