Юрий Харитонов – Падение Мрака (страница 2)

— Я видел тебя в том бою. Разглядел твоё лицо, когда лежал среди мёртвых на плато. Ты уничтожила короля и его дочь-ведьму, а потом отбивалась от моего боевого товарища с молотом… того самого, кого маг из Сэмена заставил состариться за мгновение и умереть. Я же, слава богам, остался жив. И, отдельное спасибо тебе, понял ценность своей жизни. И знаешь, решил не тратить её попусту… а действовать. Как видишь, — он махнул рукой на площадь, где торговали рабами, — весьма верное решение. Теперь я не обычный капитан королевской гвардии, а уже стал мэром взамен покинувшего нас мэра этого милого города. Спустя какой-то месяц после тех событий имею свою армию и торговую площадку с весьма необычным товаром, который приносит ощутимый доход. Я стал как мой почивший король именно благодаря тебе.

Юлия медленно встала, отряхнула солому с тёплой одежды, которую перед походом ей подарил Стронз та Мэй, и в лёгкой усмешке скривила губы:

— Бывший капитан королевской гвардии? И теперь вместо того, чтобы воевать за людей, ты ими торгуешь. Прогресс впечатляет. Бравый воин стал работорговцем. Хотя… тебе не впервой. Сначала, помнится, ты убивал аристократов, теперь продаёшь их наследников как скот. Я тоже помню тебя, как видишь. Ты был с королём, когда он отдавал приказ убить семью графа ди Ванэско, Сиф Раонрог.

— Я выживаю, — надменно ответил Сиф. — Как и все мы после того, что ты устроила в Тантаре. А что нам оставалось? Королевство пало, и его законы истлели. Нам некому стало указывать, в какую сторону двигаться. Но мы же все дети Мрака, помнишь? Или для тебя имя нашего Владыки лишь пустой звук? Ты ведь теперь воюешь за Сэмен? А мы тут, знаешь ли, ещё не забыли, кому надо подчиняться. Поэтому твои слова ничем меня не задели, так и знай. Но меня интересует другое странное явление. Как ты появилась прямо в моей клетке. Словно по волшебству. Совпадение?

Он сделал шаг ближе.

— Знаешь, что я думаю? — Сиф понизил голос до шёпота. — Это Азраид тебя прислал. Верно?! Чтобы закончить начатое… или просто поиграть со мной. Он ведь любит игры. Так скажи, правда ли, что он вернулся в этот мир, как твердят все эти ничего не умеющие предсказательницы на рынке? Ты… ты его видела?

Юлия шагнула к решётке, сжала холодные железные прутья так, что костяшки побелели и зло улыбнулась Раонрогу.

— Если бы Азраид хотел твоей смерти, — сказала она тихо, — ты бы уже был мёртв. Но могу тебя успокоить. Ибо я здесь не по его воле и не для того, чтобы тебя убить. Хотя, признаюсь, руки так и чешутся. Я здесь, потому что потеряла всё. Из-за тебя. Из-за твоего гнусного короля. Из-за приказов, которым вы с вашей стражей следовали, когда уничтожали мою семью. И Азраид, видимо, решил, что мне недостаточно тех лишений, которыми вы вместе с королём наградили меня, и решил добавить новых, прислав сюда. Но подумай, Сиф, а сделал ли он этим тебе подарок или лишь добавил забот?

Сиф зло прищурился.

— Говоришь, что что-то потеряла? — В его голосе прозвучало насмешливое презрение. — Свою жалкую семейку? Да что она, твоя семья, по сравнению с Эльмиром Третьим? Ты убила короля, которого мы все ненавидели… но он держал порядок в стране. Тантара, где люди могли спать спокойно, исчезла в тот самый миг, когда ты пронзила его своим мечом. Оглянись, — он резко взмахнул рукой, охватывая взглядом площадь, дома, клетки. — Видишь этих людей? Их жизни изменились в тот миг, когда пала его власть. Стоила ли твоя месть таких жертв? И ради чего всё это? Чтобы оказаться здесь? В клетке?

— Не ради этого, — тихо ответила Юлия и ухмыльнулась, чтобы позлить Сифа. — А ради того, чтобы оказаться поближе к тебе. И вот я здесь, и я жду.

— Чего?

— Тебя. Ты разве не понимаешь? Я разобралась с королём. А до этого уничтожила стражей, которые убивали моих сестёр. А вот с тем, кто отдавал гвардейцам приказы… ещё нет.

Раонрог коротко и безрадостно рассмеялся.

— Хм… Мы все заложники высшего предначертания и не можем постичь замыслы Азраида, но, видимо, ему так было нужно. Если бы я не отдавал приказы, то исполнял бы их. А значит, давно бы уже лежал там, где те, кого ты погубила, мстя за свою боль. Не так ли?

— Очень верное замечание, — согласилась Юлия. — Но я ещё не закончила. Потерпи немного, и я отправлю к ним и тебя.

— Не отправишь, — отрезал Сиф. — Я бы не оказался здесь, не будь я тем, кем являюсь. А значит, твоей мести не суждено свершиться. Здесь ты пленница, а значит, всё будет так, как я захочу.

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.

— И вот мы подходим к вопросу о твоей судьбе. Как думаешь, продам ли я тебя, как этих жалких рабов? Или нет? Ведь это слишком опасно для всех. Покупатель может не пережить ночи… а потом ты придёшь за мной. А может, убью? Тоже вряд ли. Это слишком просто. Азраид любит, когда его враги долго страдают. Надеюсь, именно за этим он тебя сюда и отправил, чтобы ты помучилась. И уже придумал, как это устроить, несравненная ты наша.

Юлия поняла, что разозлить Сифа не получится, но предприняла ещё попытку.

— А ты сам спрашивал у него, чего он хочет? Или настолько жалок, что он даже не станет с тобой разговаривать?

Юлии показалось, что бывший капитан королевской гвардии сейчас взорвётся от злости. Лицо его окаменело, покрылось красными пятнами, но он сдержался. Потом он резко махнул рукой.

Четверо охранников шагнули к клетке. Один из них медленно, с явной неохотой открыл замок и отворил дверь. Юлия напряглась, отошла к дальней стене. Она вспомнила о лучине, спрятанной под соломой, но тут же отбросила мысль воспользоваться ею. Придётся оставить лучину там.

Охранники осторожно вошли, держась на расстоянии. В руках у каждого по длинной рогатине с петлями из грубой верёвки на концах. Они опасались подходить близко к ведьме. Каждый был наслышан о её силе, ведь в рядах воинов короля та легендарная битва при Долине Оракулов и Красных драконов уже обросла устрашающими подробностями и превратилась чуть ли не в миф.

— Руки за спину, ведьма, — прорычал один. — Или мы сами сейчас тебя уложим.

Юлия стояла, надменно глядя на Сифа поверх их голов, но и не подумала подчиниться. Вместо этого она дёрнулась в сторону охранников, сделала всем телом выпад и рыкнула, словно загнанный зверь. От неожиданности один из охранников отшатнулся и завалился назад.

Другой, неодобрительно на него посмотрев, метнул свою рогатину вперёд. Петля поймала правое запястье и резко затянулась. Второй охранник тут же поймал левое. Юлия было дёрнулась, но охранники действовали слаженно. Шесты скрестились за её спиной, выворачивая руки вверх и назад, пока плечи не пронзила острая боль. Она стиснула зубы, но не издала ни звука.

Следом ей стянули ноги. Графиня рухнула ничком в солому, но в последний миг повернула голову набок, спасая лицо от удара. Ещё один охранник накинул петлю на шею и затянул так, что любое резкое движение неизбежно вызвало бы натяжение удавки.

Сиф довольно кивнул. Охранники потянули за шесты, и Юлия оказалась распята на четырёх рогатинах. Любое резкое движение — и руки-ноги пронзит болью, а петля на шее затянется, лишая воздуха. Затем они быстро обмотали её грубыми верёвками поверх петель.

— Тащите, — коротко приказал Сиф, — в мою резиденцию.

Охранники подхватили рогатины за свободные концы и подняли её, словно трофейного оленя после доброй охоты. Юлия оказалась подвешена на скрещённых рогатинах лицом вверх, в самом унизительном и мучительном положении. Каждый шаг носильщиков отзывался болью в плечах и бёдрах.

Они пронесли её через площадь, где толпа из рабов, покупателей и зевак молча расступалась. Кто-то плевал вослед, кто-то отводил взгляд, будто боялся, что проклятие ведьмы перекинется через воздух. Женщина с эурианскими чертами лица, только что проданная с помоста, смотрела на Юлию пустыми глазами. Она понимала, что вот так же будут нести и её, если она когда-нибудь посмеет сопротивляться.

Юлия глядела в серое небо Катры, где низко висели тяжёлые чёрные тучи, готовые вот-вот разразиться дождём. Она жалела, что драгоценное время утекает, а Азраид где-то там, в новом теле, копит силы. А она здесь, захваченная противником, который слишком хорошо знает цену своей безопасности и не даст ей даже малейшей возможности применить свои силы. Эх… жаль, нет Вани. С её помощью она давно бы уже раскидала всех этих жалких вояк, борцов с женщинами и детьми, и крестьянами, никогда не державшими в руках оружие. Ох, разошлась бы она тогда на славу и размозжила с помощью невидимого тролля несколько дурных голов, а с помощью сэрила порвала бы этого закованного в увешанную трофеями броню гниду Сифа. Но, увы, Вани с ней не было, и графине оставалось лишь беспомощно висеть связанной на шестах и ожидать своей незавидной участи.

Катра когда-то была жемчужиной Тантары. Широкие мощёные улицы, дома с двумя и тремя этажами, с резными балконами, фонтаны на перекрёстках и высокая колокольня у ратуши. Теперь всё это покрывал слой копоти от недавних пожаров. Окна были затянуты грязными тряпками, по улицам бродили обездоленные оборванцы.

Носильщики свернули с главной площади и направились к ратуше. Массивное двухэтажное здание с белыми колоннами и широкой, некогда величественной лестницей теперь казалось покосившимся из-за сломанных с левой стороны колонн и слегка накренившейся крыши. Перед входом, прямо на центральной площадке, торчал свежий кол. На нём в муках корчился человек. Изодранный бархатный камзол выдавал в нём знатного человека. И Юлии стало жаль этого человека. Голова мэра безвольно свисала на грудь, на опухших губах засохла кровь, но лицо ещё хранило черты человека, некогда облечённого властью. На груди болталась криво прибитая дощечка с неровно намалёванными буквами: