Юрий Драздов – Три метки (страница 7)
Глава 2. Вонь как броня
Часть первая: Квартал Отверженных
Таймер над головой показывал 04:17:33, когда Лекс проснулся от того, что Вэйл трясла его за плечо. Он открыл глаза и в первое мгновение не понял, где находится. Бетонный свод дренажного туннеля, тусклый красный свет аварийной лампы, сырой воздух, пропитанный запахом гнили. Воспоминания вернулись быстро, как удар под дых: алый круг, охота, бегство через коллекторы, бункер Палача, вырезанное на столе послание.
— Просыпайся, — прошептала Вэйл. Её голос звучал напряжённо, и Лекс заметил, как подрагивают её пальцы, сжимающие планшет. — У нас проблемы. Большие проблемы.
Лекс сел, растирая затёкшую шею. Мышцы болели после многочасового пути через дренажную систему. Ускоренный метаболизм требовал своё: он чувствовал, как желудок сжимается от голода, а тело наливается знакомой слабостью. Нужно было срочно найти еду, иначе через несколько часов он просто не сможет двигаться. Обычному человеку хватало одной банки концентрата в сутки. Ему требовалось минимум три. Четыре, если предстояла физическая нагрузка. А то, что предстояло им в ближайшие часы, иначе как экстремальной нагрузкой назвать было нельзя.
— Что случилось? — спросил он, принимая из рук Вэйл банку концентрата. Старая, с помятой этикеткой, но сейчас это не имело значения.
Вэйл протянула ему планшет с открытым каналом связи охотников. Лекс пробежался глазами по последним сообщениям, одновременно вскрывая банку и начиная есть. Серая безвкусная масса исчезала в несколько глотков, но он заставлял себя жевать медленно, чтобы организм успевал усваивать питательные вещества.
Палач: Они где-то в дренажной системе сектора Т-3. Я сузил радиус поиска.
Шрам: Откуда знаешь?
Палач: Оставили следы в моём старом убежище. Оттуда ушли через коллектор №7. Я знаю эту систему. Все выходы из неё ведут в три возможных сектора. Т-2, Т-3 и Т-4. Т-2 и Т-4 я уже проверил лично. Чисто.
Мантикора: Значит, Т-3?
Палач: Да. Я иду туда. Если они ещё в дренаже — я их найду. Если выбрались наружу — тем более.
Рейзор: Т-3? Это же Квартал Отверженных. Туда даже крысы сраные не суются без надобности.
Векс: Алхимик, который там обитает, сумасшедший окончательно. Говорят, он научился делать зелье, останавливающее сердце. Полный бред, конечно, но кто знает...
Палач: Мне плевать на местных. Я хочу посмотреть в глаза этим двоим. Особенно тому, кто назвал себя Расходником. Второй уровень. Первый цикл. И уже оставляет послания в моём убежище. Это... необычно.
Шрам: Необычно — это когда цель сотого уровня уходит от тебя в Пустошь и выживает там неделю. А это просто наглый низкоуровневый щенок, который не понимает, с кем связался.
Палач: Именно поэтому я хочу найти его сам. Без вашей помощи. Вы можете присоединиться к поискам, если хотите, но добыча — моя.
Мантикора: Как скажешь, Палач. Мы пока займёмся остальными целями. Сколько там ещё осталось?
Рейзор: Двое. Эти двое. Остальных уже взяли.
Векс: Кстати, о тех двоих, что ушли через коллектор №7. Если они в Т-3, то могли выйти на Гнилой Прилавок. Это единственное место в том секторе, где можно раздобыть что-то полезное.
Палач: Принято. Проверю.
Лекс отложил планшет и посмотрел на Вэйл. Её лицо в красноватом полумраке казалось высеченным из бледного камня. Алый круг над её головой пульсировал в такт его собственному, и в этом ритме было что-то гипнотическое, почти завораживающее. Два сердца, бьющихся в унисон. Две метки, отсчитывающие время до конца цикла.
— Он знает, где мы, — сказала она. — Не точно, но примерно. У нас максимум час, прежде чем он начнёт прочёсывать этот сектор. А если он последует совету Векса и проверит Гнилой Прилавок... это место — центр Т-3. Все дороги ведут туда. Если мы там появимся, он нас засечёт.
— Тогда уходим, — Лекс поднялся, проверяя пистолет. Обойма была полна, две запасные лежали в кармане. Не бог весть какой арсенал против Палача, но лучше, чем ничего. Он проверил нож на поясе — сталь, хорошая заточка. В ближнем бою против модифицированного охотника с сотнями поглощённых уровней это оружие было бесполезно, но для других целей могло пригодиться.
— Куда? — Вэйл посмотрела на него с тем особым выражением, которое появлялось у неё каждый раз, когда он предлагал очередной безумный план. — Если он сузил радиус до трёх секторов, то выбраться незамеченными мы не сможем. Он перекроет все выходы. У него есть дроны, сканеры, датчики движения. И ещё чёрт знает какие навыки, о которых мы даже не догадываемся. Я слышала, он может видеть в инфракрасном спектре. И чувствовать запах страха. Не фигурально, а буквально — у него модифицированное обоняние, настроенное на феромоны стресса.
Лекс задумался. Она была права. Палач — не просто сильный боец. Он — машина для охоты, отточенная сотнями циклов. Каждый его навык, каждая модификация, каждый имплант работали на одну цель: найти и уничтожить цель. И сейчас эта машина нацелилась на них.
— Расскажи мне о Т-3, — сказал он. — Всё, что знаешь. Каждую деталь. Ты говорила, что торговала здесь информацией. Значит, знаешь этот сектор лучше, чем кто-либо.
Вэйл прислонилась спиной к влажной стене туннеля и прикрыла глаза, словно вызывая в памяти нужные сведения. Когда она заговорила, её голос звучал глухо, как будто она читала лекцию самой себе.
— Т-3 — это не просто сектор. Это... другая реальность. Он находится на самой границе Котлована. Дальше только Т-2, Т-1 и Пустошь — мёртвые земли, откуда никто не возвращается. Т-3 называют Кварталом Отверженных. Здесь живут те, кому не нашлось места даже в обычных трущобах. Изгои, мутанты, отщепенцы. Те, кого не приняли даже на дне.
— Почему их не приняли?
— По разным причинам. Кто-то родился с врождёнными уродствами, которые не исправить даже модификациями. Кто-то нарушил неписаные законы Котлована — не те, что установлены администрацией, а те, что сложились среди жителей. Кто-то просто не смог приспособиться. В Т-3 стекаются все отбросы системы. Те, кого сама система посчитала бесполезными.
— И как они выживают?
— Приспосабливаются, — Вэйл пожала плечами. — В Т-3 всё пропитано скверной. Не знаю, как ещё объяснить. Это не просто грязь или бедность. Это какое-то глубинное разложение. Воздух здесь тяжёлый, насыщенный токсинами и спорами мутировавших грибов. Вода отравлена отходами со старых заводов, которые ушли глубоко под землю и теперь сочатся в водоносные слои. Еда... если то, что здесь едят, можно назвать едой — это остатки с других секторов, просроченные концентраты, мясо мутировавших животных, грибы, растущие на трупах.
Лекс поморщился.
— И они едят это?
— У них нет выбора. Но со временем их организмы адаптировались. У большинства жителей Т-3 выработался частичный иммунитет к токсинам и ядам. Они могут есть то, что убьёт обычного человека за несколько часов. Но цена этого иммунитета высока.
— Какая?
— Медленное гниение заживо, — Вэйл посмотрела на него. — Ты видел местных?
Лекс покачал головой. В Т-9 хватало своих проблем, чтобы соваться в ещё более гиблые места.
— У них кожа серая, в язвах, которые никогда не заживают, — продолжила Вэйл. — Глаза слезятся от постоянного воздействия токсинов в воздухе. Изо рта пахнет гнилью — это разлагаются внутренние органы. Но они живучие, как крысы. И злые, как загнанные в угол псы. Они ненавидят всех, кто приходит из других секторов. Считают, что внешние — причина их бед. И в чём-то они правы.
— Они нападают на чужаков?
— Не всегда. Зависит от обстоятельств. Если ты выглядишь слабым — да, могут напасть, чтобы забрать твои вещи, твою одежду, твою плоть. Да, они едят и людей тоже. Если ты выглядишь сильным — будут наблюдать, ждать момента. Здесь никто не спешит. Спешка в Т-3 карается смертью.
Лекс задумался. Картина вырисовывалась мрачная. С одной стороны — Палач, который идёт по их следу с намерением убить и поглотить их уровни. С другой — Т-3, населённый озлобленными, отравленными, голодными изгоями, которые увидят в них либо добычу, либо угрозу. Выбор был невелик.
— А есть другой путь? — спросил он. — Может, через Т-2 или Т-4?
Вэйл покачала головой.
— Т-2 — это промышленная зона. Открытое пространство, почти нет укрытий. Нас там заметят сразу же. Т-4 — жилой сектор, но он под контролем одного из кланов охотников. У них свои сканеры, своя служба безопасности. Они сдадут нас Палачу в обмен на его благосклонность. Т-3 — единственное место, куда охотники не суются без крайней необходимости.
— Почему?
— Брезгуют, — просто ответила Вэйл. — И боятся. Не местных, конечно. Боятся подхватить какую-нибудь заразу. В Т-3 водятся болезни, которых нет больше нигде в Котловане. Мутировавшие штаммы, против которых не помогают обычные лекарства. Охотники высоких уровней, конечно, защищены лучше — у них усиленный иммунитет, модификации, фильтры. Но рисковать без нужды никто не хочет. Даже Палач, при всей его силе, предпочтёт не задерживаться в Т-3 дольше необходимого.
— Значит, у нас есть преимущество, — медленно произнёс Лекс. — Мы можем использовать среду. Т-3 — наша броня.
Вэйл посмотрела на него с интересом.
— Что ты имеешь в виду?
— Палач придёт сюда, но он не знает этот сектор так, как знают местные. Он будет полагаться на свои сканеры, свои модификации, свои навыки. Но среда Т-3 может сбить их. Токсины в воздухе, радиационный фон, электромагнитные помехи от старых заводов под землёй — всё это может создать помехи для его оборудования.