Юрий Драздов – Три метки (страница 6)

Вэйл долго смотрела на него. В её глазах читалась борьба — между страхом и чем-то ещё. Может быть, восхищением. Может быть, надеждой.

— Хорошо, — наконец сказала она. — Я знаю, с чего начал Палач. В архивах есть информация о первых циклах. Я изучала их, когда собирала данные для торговли. Он начинал в секторе Т-3. Это недалеко от границы с Пустошью. Там есть старый бункер, который он использовал как убежище в свои первые циклы.

— Отлично, — Лекс кивнул. — Веди.

— Но как мы выйдем отсюда незамеченными? Камеры, патрули...

— Через дренаж, — сказал Лекс. — Так же, как пришли. Глушилка собьёт сканеры на время, пока мы будем спускаться. А в дренаже камер нет.

Вэйл вздохнула.

— Ты сумасшедший, Расходник.

— Возможно. Но сумасшедшие живут дольше, потому что действуют не так, как ожидают.

Они начали собираться. Вэйл взяла с собой планшет с картами, оружие, запас концентратов. Глушилку оставила включённой — она должна была работать ещё несколько часов, создавая ложное впечатление, что в квартире кто-то есть. Лекс проверил пистолет, пересчитал патроны.

Они вышли из квартиры и двинулись к техническому колодцу, через который Лекс попал в административное ядро. Путь занял около получаса — приходилось постоянно останавливаться, прислушиваться, прятаться от патрулей. Но удача была на их стороне. Они добрались до люка без происшествий.

Лекс открыл люк и первым спустился в шахту. Вэйл последовала за ним. Они снова оказались в дренажном коллекторе — тёмном, сыром, вонючем. Но здесь, под землёй, они чувствовали себя в большей безопасности, чем наверху, под взглядами камер и сканеров.

— Куда теперь? — спросил Лекс.

Вэйл включила планшет, подсветив экран.

— Согласно карте, нам нужно двигаться на восток. Т-3 находится в противоположной стороне от административного ядра. Путь займёт несколько часов.

— Тогда идём.

Они двинулись по туннелю. Вода хлюпала под ногами. Где-то вдалеке слышался шум работающих насосов. Алые круги над их головами пульсировали в темноте, словно два маяка.

Таймер показывал 14:52:07. Оставалось меньше пятнадцати часов.

Часть пятая: Тропой Палача

Путь через дренажную систему занял почти четыре часа. Они шли, периодически сверяясь с картой на планшете Вэйл. Туннели петляли, разветвлялись, уходили вниз и вверх. Несколько раз им приходилось перебираться через завалы, протискиваться через узкие проходы, переходить вброд потоки мутной воды.

Наконец, Вэйл остановилась у вертикальной шахты, уходящей вверх.

— Здесь, — сказала она. — Это должно быть Т-3.

Лекс первым поднялся по лестнице и осторожно приоткрыл люк. Свежий воздух ударил в лицо. Он выбрался наружу и осмотрелся.

Т-3 был похож на Т-9 — такие же трущобы, такие же полуразрушенные здания, такая же грязь и запустение. Но было одно отличие. Здесь, на границе с Пустошью, ощущалось какое-то особое напряжение. Словно сама земля помнила о тех, кто начинал здесь свой путь наверх.

— Где бункер? — спросил Лекс, когда Вэйл выбралась следом.

— В подвале старого жилого корпуса, — она сверилась с планшетом. — Вон там, в двух кварталах отсюда.

Они двинулись по пустынным улицам Т-3. Здесь было тихо — большинство жителей либо прятались по норам, либо давно покинули этот сектор в поисках лучшей доли. Редкие прохожие, завидев алые круги над головами Лекса и Вэйл, поспешно отворачивались и ускоряли шаг. Никто не хотел связываться с мечеными. Никто не хотел привлекать внимание охотников.

Старый жилой корпус выглядел так, словно вот-вот рухнет. Стены были покрыты трещинами, окна выбиты, крыша частично обвалилась. Вэйл указала на неприметную дверь, ведущую в подвал.

Они спустились по шаткой лестнице. Внизу обнаружилась массивная металлическая дверь с кодовым замком. Вэйл поколдовала над замком с помощью своего взломщика, и дверь открылась.

Бункер Палача оказался на удивление хорошо сохранившимся. Небольшое помещение, обставленное старой, но добротной мебелью. Стены были увешаны картами, схемами, какими-то записями. В углу стоял стол с разложенными на нём инструментами и оружием.

Лекс подошёл к столу. На нём лежал дневник — потрёпанная тетрадь в кожаном переплёте. Он открыл её. Страницы были исписаны мелким, убористым почерком.

«Цикл 1. Я стал меченым. Страх. Паника. Бежал к границе, но вовремя остановился. Спрятался в дренаже. Выжил. Получил первый навык — Усиленные рефлексы».

«Цикл 3. Снова меченый. Это не случайность. Кто-то проверяет меня. Буду играть по их правилам. Но по-своему».

«Цикл 7. Убил первого охотника. Забрал его уровень. Чувствую, как сила наполняет меня. Это... опьяняет».

«Цикл 12. Я больше не прячусь. Я охочусь сам. Мир разделён на хищников и жертв. Я выбираю быть хищником».

Лекс перелистывал страницы, читая записи человека, который прошёл путь от загнанной жертвы до вершины пищевой цепочки. В этих записях не было ни сомнений, ни моральных терзаний. Только холодный анализ, планирование, воля к силе.

— Он такой же, как мы, — тихо сказала Вэйл, заглядывая через плечо Лекса. — Вернее, был таким же.

— Да, — согласился Лекс. — Но он сделал выбор. Принял правила и стал лучшим в этой игре.

Он закрыл дневник и положил его на место. Затем достал из кармана нож и на свободной странице, лежавшей на столе, вырезал несколько слов:

«Расходник был здесь. Цикл 1. Начало».

Вэйл посмотрела на него с тревогой.

— Ты уверен? Это... вызов.

— Именно, — Лекс кивнул. — Вызов. Я хочу, чтобы он знал: я не просто жертва. Я тот, кто понимает правила. И готов играть по ним. Может быть, даже лучше, чем он.

Они покинули бункер и вернулись в дренажную систему. Нужно было найти новое укрытие на оставшиеся часы. Таймер показывал 10:23:45.

Они прошли ещё несколько километров по туннелям, пока не нашли сухое ответвление, достаточно глубокое, чтобы сканеры не могли их засечь. Устроились там, в темноте, прислушиваясь к звукам подземного мира.

Канал связи продолжал работать. Сообщения поступали одно за другим.

Шрам: Восемь целей уничтожено. Осталось две.

Рейзор: Палач, ты их ещё не нашёл?

Палач: Ищу. Они интересные. Очень интересные.

Мантикора: Что значит «интересные»?

Палач: Они были в моём старом убежище. В Т-3. Оставили послание.

Векс: Что за послание?

Палач: «Расходник был здесь. Цикл 1. Начало».

Шрам: Это что, вызов?

Палач: Похоже на то. Второй уровень. Первый цикл. И уже бросает мне вызов.

Рейзор: Может, он просто сумасшедший?

Палач: Возможно. Но сумасшедшие иногда становятся самыми опасными. Потому что действуют не так, как ожидают.

Лекс читал эти сообщения и чувствовал странное удовлетворение. Палач заметил. Палач заинтересовался. Это не гарантировало выживания, но давало шанс. Шанс, которого не было у других.

— Что теперь? — спросила Вэйл.

— Ждать, — ответил Лекс. — Осталось десять часов. Если продержимся, метки погаснут. Мы станем «Выжившими». Получим награду. И тогда... тогда начнётся настоящая игра.

Вэйл кивнула. Она понимала: даже если они переживут этот цикл, ничего не закончится. Их имена уже запомнили. Их уже считают «интересными». В следующем цикле охота на них будет ещё более яростной.

Но это будет завтра. А сегодня нужно было просто выжить.

Таймер продолжал отсчитывать время. 09:47:12. 09:47:11. 09:47:10.

Лекс закрыл глаза и погрузился в чуткий, тревожный сон. Завтра будет новый день. И новая охота. Но теперь у него было то, чего не было у других меченых.

У него было имя, которое запомнили.

И это только начало.