Юрий Драздов – Три метки (страница 3)

Лекс прищурился, пытаясь разглядеть детали. Один из них — высокий мужчина с винтовкой на плече. Второй — пониже, коренастый, с парными клинками, которые слабо светились синим в полумраке. Третья — женщина, в её руке был какой-то жезл, с которого время от времени срывались искры. Охотники. Судя по экипировке — не ниже тридцатого уровня. Опасные. Очень опасные.

Лекс отступил обратно в тень цеха. Сердце снова забилось быстрее. Если они зайдут внутрь, если их сканеры пробьют стены цеха, они увидят его маркер. Нужно было уходить. Немедленно.

Он бросился к двери в подвал. Колесо поддалось легче, чем в первый раз. Лекс нырнул в темноту, закрыл за собой дверь и начал спускаться по лестнице. Ступени были скользкими от сырости, пахло плесенью и чем-то ещё — затхлым, древним, как запах давно заброшенной могилы.

Лестница закончилась, и он оказался в длинном коридоре. Стены были бетонными, покрытыми трещинами и потёками ржавчины. Вдоль потолка тянулись трубы, с которых капала вода. Единственный источник света — редкие аварийные лампы, горевшие тусклым красным светом. Они создавали зловещую атмосферу, словно Лекс попал в подземный мир, где правят свои законы.

Он двинулся по коридору, стараясь ступать как можно тише. Алый круг над головой продолжал пульсировать, отсчитывая время. 23:47:32. 23:47:31. Здесь, под землёй, он чувствовал себя немного спокойнее. Толща бетона и земли должна была экранировать сигнал маркера. По крайней мере, он на это надеялся.

Коридор привёл его к развилке. Три пути. Лекс замер, пытаясь сориентироваться. Куда идти? Он не знал планировки бункера. Интуиция подсказывала выбрать левый проход — он казался менее затхлым, словно там был приток свежего воздуха.

Он свернул налево и через несколько десятков метров вышел в большое помещение. Когда-то это был командный центр или что-то вроде того. Вдоль стен стояли пустые стойки, на которых когда-то располагалось оборудование. В центре — большой стол с разложенной на нём картой. Лекс подошёл ближе.

Карта была старой, пожелтевшей, с потрёпанными краями. Но на ней чётко просматривалась схема Котлована и его окрестностей. Лекс склонился над ней, пытаясь разобрать обозначения. Пятый сектор. Т-9. Административные ядра. Пустошь за периметром. И какие-то отметки, сделанные от руки. Красные крестики в разных частях города. Что они означали? Убежища? Склады? Или что-то другое?

Он заметил, что один из крестиков находился в самом центре административного ядра — там, где жили высокоуровневые. Рядом с крестиком была приписка: «Вход через дренажную систему, сектор 7-С». Дренажная система. Лекс вспомнил, что слышал о старых коммуникациях, проходивших под всем городом. Они соединяли разные сектора и, по слухам, вели даже в административные зоны.

Идея пришла мгновенно. Бежать не наружу. Внутрь. В самое сердце вражеской территории.

Это было безумием. Чистым, незамутнённым безумием. Меченый второго уровня, который добровольно лезет в административное ядро, где концентрация высокоуровневых зашкаливает. Где его могут обнаружить в любой момент. Где нет союзников, нет укрытий, нет шанса на ошибку.

Но именно в этом безумии была своя логика. Охотники будут искать его в трущобах. В подземельях Т-9. В заброшенных секторах. Они не станут проверять административные ядра — кому придёт в голову, что меченый сам полезет туда, где живут самые опасные люди Котлована? Там его не ждут. А значит — там он будет в относительной безопасности.

Лекс усмехнулся. Если суждено умереть, то хотя бы не как загнанной крысе в грязной канаве. Он умрёт, глядя в глаза своим врагам. Или не умрёт вовсе.

Он свернул карту и сунул её за пазуху. Затем осмотрел помещение в поисках чего-нибудь полезного. В углу стоял металлический шкаф. Лекс открыл его. Внутри лежали несколько банок с концентратами — старых, но, судя по маркировке, ещё пригодных к употреблению. Он схватил их и тут же вскрыл одну. Серая безвкусная масса показалась ему нектаром богов. Он съел содержимое банки в несколько глотков, чувствуя, как силы возвращаются в мышцы. Ускоренный метаболизм тут же принялся за работу, перерабатывая пищу в энергию.

Рядом с концентратами лежал пистолет. Старая модель, но в приличном состоянии. Лекс проверил обойму — полная. Ещё две запасные обоймы лежали тут же. Он взял пистолет, прикрепил к поясу запасные обоймы. Теперь он не был совсем беззащитным. Не бог весть какое оружие против высокоуровневых охотников, но лучше, чем ничего.

В шкафу также обнаружился нож в кожаных ножнах. Лекс прикрепил его к поясу с другой стороны. И наконец — небольшая аптечка с перевязочными материалами и несколькими ампулами стимуляторов. Стимуляторы были просрочены, но могли пригодиться в крайнем случае. Он забрал и их.

Теперь нужно было найти вход в дренажную систему. Согласно карте, он находился где-то в этом бункере. Лекс вернулся к развилке и на этот раз выбрал центральный проход. Он вёл вниз, всё глубже и глубже под землю. Воздух становился тяжелее, пропитывался запахом сырости и гнили. Стены покрывала плесень. Где-то вдалеке слышался шум воды — видимо, работали старые дренажные насосы.

Коридор закончился массивной металлической дверью с надписью: «Дренажный коллектор №4. Вход только для технического персонала. Опасно для жизни». Лекс толкнул дверь. Она подалась с протяжным скрипом, и за ней открылся огромный туннель. Вдоль стен тянулись трубы разного диаметра, по полу бежал поток мутной воды. В воздухе стоял невыносимый смрад.

Лекс поморщился, но шагнул внутрь. Выбора не было. Он двинулся по туннелю, стараясь держаться сухих участков. Алый круг над головой продолжал пульсировать, отсчитывая время. 23:12:44. Прошло меньше часа с момента активации метки, а казалось, что минула целая вечность.

Часть третья: В логове зверя

Туннель тянулся, казалось, бесконечно. Лекс шёл, ориентируясь по карте, которую время от времени доставал и рассматривал при свете аварийных ламп. Согласно схеме, дренажный коллектор должен был привести его к техническому колодцу в административном ядре. Если повезёт, колодец окажется неохраняемым.

Через час с лишним ходьбы он добрался до развилки. Карта показывала, что правый туннель ведёт к выходу в секторе 7-С — том самом, что был отмечен на карте. Лекс свернул направо. Туннель постепенно сужался, потолок становился ниже. Приходилось идти, пригибаясь, а иногда и ползти на четвереньках. Острые края бетона царапали плечи и спину. Вода, сочащаяся по стенам, пропитала одежду насквозь.

Наконец, впереди показался свет. Настоящий, яркий, не красный аварийный, а белый электрический. Лекс подполз ближе. Туннель заканчивался вертикальной шахтой с металлической лестницей, уходящей вверх. Наверху виднелся люк. Свет проникал через щели.

Лекс начал подниматься. Лестница была ржавой, скользкой от сырости, но держалась крепко. Каждая ступенька отзывалась тихим скрипом, который в замкнутом пространстве шахты казался оглушительно громким. Он добрался до люка и замер, прислушиваясь. Сверху не доносилось ни звука. Осторожно, миллиметр за миллиметром, он приподнял люк на несколько сантиметров и взглянул в щель.

Административное ядро. Он был прав. Люк выходил в небольшой переулок между двумя высокими зданиями. Вокруг — чистота, порядок, зелень. Настоящая трава, аккуратно подстриженная, обрамляла дорожки, выложенные ровной плиткой. Фонари горели мягким белым светом. Ни мусора, ни грязи, ни разрухи. Другой мир. Мир, в который ему, низкоуровневому, вход был заказан.

Лекс подождал несколько минут, прислушиваясь. Тишина. Ни шагов, ни голосов. Он осторожно открыл люк полностью и выбрался наружу. Быстро огляделся. Переулок был пуст. Он закрыл люк и, повинуясь внезапному импульсу, присыпал его землёй и листьями, чтобы скрыть следы. Затем двинулся вдоль стены, стараясь держаться в тени.

Административное ядро поражало своим контрастом с трущобами. Здесь были настоящие дома — не развалины, а целые, ухоженные здания из стекла и бетона. Дороги, покрытые ровным асфальтом. Газоны с живой травой. Даже воздух был другим — чистым, без привычной вони гнили и пота, с едва уловимым запахом озона от работающих климатических установок. Лекс чувствовал себя здесь чужим. Вором, пробравшимся в чужой дом.

Он шёл, постоянно оглядываясь. Алый круг над головой делал его заметным для любого, кто окажется в прямой видимости. Нужно было срочно найти укрытие. Он заметил небольшое здание без таблички, стоявшее чуть в стороне от основных корпусов. Окна были тёмными, дверь приоткрыта. Склад?

Лекс проскользнул внутрь. Да, это был склад. Но не такой, как в трущобах. Здесь на аккуратных стеллажах стояли ящики с маркировкой, контейнеры с концентратами, несколько единиц оружия в специальных стойках. И ни души. Видимо, склад использовался редко или его охрана осуществлялась автоматически.

Он прошёл вглубь, нашёл угол за стеллажами, откуда хорошо просматривался вход. Устроился там, положив пистолет рядом. Нужно было переждать. Двадцать четыре часа. Если он сможет оставаться незамеченным всё это время, алый круг погаснет сам, и он получит статус «Выживший». Говорили, что за это дают уникальные награды. Доступ к редким навыкам. Может быть, даже повышение уровня без необходимости убивать.