Юрий Драздов – Три метки (страница 2)

Грата прищурилась, разглядывая его. Ускоренный метаболизм делал Лекса худым, почти болезненным на вид. Кожа туго обтягивала скулы, ключицы выступали. Но в глазах ещё горел упрямый огонёк. Старуха это заметила.

— Есть одно место, — медленно проговорила она, понизив голос. — Кэш-склад в пятом секторе. Знаешь, где это?

Лекс кивнул. Пятый сектор примыкал к Т-9 с востока. Это была заброшенная промышленная зона, где когда-то работали заводы и фабрики. Теперь там царили запустение и разруха.

— Охраны там нет, — продолжила Грата. — Но есть кое-что другое. Ходят слухи, что в том районе завелась какая-то тварь. Несколько человек уже пропали. Так что если решишься — будь осторожен. Принесёшь что-то ценное с того склада, получишь паёк на неделю. А может, и больше.

Лекс задумался. Идти в пятый сектор одному, без оружия, на голодный желудок — это было чистым самоубийством. Но выбора не было. Если он не найдёт еду сегодня, завтра он просто не сможет встать. Ускоренный метаболизм сожрёт его изнутри.

— Ладно, — сказал он. — Пятый сектор. Понял. Что именно искать?

— Всё, что выглядит ценным, — Грата пожала плечами. — Технику, оружие, информацию. Там есть подземный бункер, о котором мало кто знает. Вход — в подвале старого сборочного цеха. Найдёшь — твоё счастье.

Лекс развернулся и пошёл прочь. Он не заметил, как Грата проводила его странным, почти жалостливым взглядом. Не заметил он и того, как пара глаз в толпе внимательно проследила за его уходом. Фигура в тёмном плаще отделилась от стены и двинулась следом, держась на расстоянии.

Часть вторая: Метка

Путь до пятого сектора занял около часа. Лекс шёл через лабиринты трущоб, потом через полуразрушенные кварталы, где уже почти не встречались люди. Здесь было тише. Слишком тихо. Даже вездесущие крысы, казалось, покинули эти места. Воздух стал тяжелее, пропитался запахом ржавчины и разложения.

Пятый сектор встретил его гнетущей тишиной. Огромные корпуса заводов, давно остановивших свою работу, высились по обе стороны широкой, заросшей бурьяном дороги. Окна были выбиты, стены покрыты копотью и трещинами. Где-то вдалеке каркали вороны. Лекс поёжился. Ему не нравилось это место. Слишком открытое. Слишком мёртвое.

Он нашёл старый сборочный цех по описанию Граты — огромное здание с провалившейся крышей и полустёртой надписью над воротами: «Завод №7. Сборочный цех №3». Ворота были приоткрыты ровно настолько, чтобы мог протиснуться человек. Лекс осторожно вошёл внутрь.

Внутри царил полумрак. Свет проникал только через проломы в крыше, высвечивая островки ржавого металла и бетонной крошки. Посередине цеха стояли остовы старых станков, похожие на скелеты доисторических чудовищ. Лекс двинулся вдоль стены, высматривая вход в подвал. Грата сказала, что бункер находится под цехом. Но где именно?

Он обошёл всё помещение, прежде чем заметил неприметную дверь в дальнем углу, почти скрытую за грудой металлолома. Дверь была металлической, с массивным запорным колесом. Лекс попытался повернуть колесо — оно поддалось с трудом, заскрежетало, но всё же сдвинулось. За дверью обнаружилась лестница, уходящая в темноту.

Именно в этот момент всё изменилось.

Сначала Лекс почувствовал странное покалывание в запястье — там, где находилась метка. Потом метка запульсировала, меняя цвет с тускло-синего на ярко-алый. А потом над его головой, прямо в воздухе, возник огненный круг. Огромный, метра два в диаметре, он висел над ним, словно нимб проклятого. Внутри круга пульсировали цифры — таймер, отсчитывающий время.

23:59:47.

23:59:46.

23:59:45.

Алый круг. Метка жертвы.

Лекс замер. Сердце пропустило удар, а затем забилось с утроенной скоростью, отдаваясь в висках тяжёлыми ударами. Он знал, что это значит. Каждый в Котловане знал. Каждые двадцать четыре часа администрация выбирала десять целей. Десять жертв. Над их головами загорались алые круги с таймером. И с этого момента они становились законной добычей. Убей меченого — получи его уровень. Поглоти его навыки. Стань сильнее.

Таков был закон этого мира. И никто не считал его неправильным. Наоборот — это был естественный порядок вещей. Способ отделить сильных от слабых. Способ дать каждому шанс подняться выше. Хочешь выжить — стань охотником. Не можешь — умри и отдай свою силу тому, кто достоин.

Первая мысль была чисто животной, инстинктивной: бежать. Бежать без оглядки, куда глаза глядят, лишь бы скрыться, спрятаться, исчезнуть. Ноги сами напряглись, готовые сорвать его с места и унести прочь из этого проклятого цеха, из пятого сектора, из всего этого кошмара.

Но вторая мысль, пришедшая почти сразу же, заставила его замереть. Холодная, расчётливая, отрезвляющая. Бежать — значит умереть. Он видел, как умирали другие меченые. Видел своими глазами.

Это случилось около недели назад. Тогда жертвой стал парень по имени Треск. Уровень семь, неплохой стрелок. Он держался уверенно, даже нагло, словно бросал вызов судьбе. Когда над ним загорелся алый круг, он не запаниковал. Он побежал. Побежал к выходу из города, надеясь укрыться в Пустоши — мёртвых землях за периметром Котлована.

Лекс наблюдал за этим с крыши одного из зданий, спрятавшись за вентиляционной шахтой. Он видел, как за Треском устремились охотники — не меньше дюжины. Они настигли его у самых ворот, ведущих в Пустошь. Бой был коротким и жестоким. Треск успел пристрелить одного преследователя, ранить второго, но это ничего не изменило. Его разорвали в клочья за минуту. А потом началась драка уже между самими охотниками — за право поглотить его уровень и навыки. Победитель, высокий мужчина с модифицированными руками, вонзил клинок в тело Треска, и в тот же миг его метка вспыхнула ярким светом. Уровень перешёл к нему.

Тогда Лекс понял главное правило этого мира: меченый не должен показывать страх. Меченый не должен бежать в очевидном направлении. Потому что охотники — они не просто убийцы. Они стратеги. Они просчитывают траектории, изучают привычки, знают все выходы. Бегство к границе — самоубийство. Бегство в подземелья — отсрочка на час-два, не больше. Там у охотников есть карты всех коммуникаций, они перекроют выходы и выкурят тебя, как крысу из норы.

Лекс глубоко вздохнул и приказал себе думать. Паника — плохой советчик. Страх — ещё хуже. Он закрыл глаза на несколько секунд, сосредоточился на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Сердце постепенно замедляло свой бешеный ритм. Мысли прояснялись.

Он активировал метку на запястье. Перед глазами развернулась информационная панель с каналом связи — общим для всех в радиусе нескольких километров. Канал уже гудел от сообщений. Лекс открыл его, пробежал глазами по строчкам.

Рейзор: Десять целей. Кто где? Скидывайте координаты, работаем вместе.

Векс: Т-9, вижу один маркер. Движется к рынку. Похоже, даже не понял ещё, что его пометили.

Шрам: В пятом секторе тоже кто-то есть. Алый, координаты примерно 47-12. Промзона.

Мантикора: Не спешите. Пусть успокоятся, расслабятся. Часов через пять начнём загон. Главное — не дать им уйти в подземелья.

Палач: Мне не нужны цели ниже пятидесятого. Сами разбирайтесь со своим мусором.

Рейзор: Палач, ты чё, брезгуешь? Или зажрался?

Палач: Я не трачу время на то, что не стоит усилий. Пришлите координаты, когда появится кто-то достойный.

Администратор: Напоминаем правила цикла «Алый круг». За убийство меченого начисляется полный уровень цели и все её активные навыки. Ограничений по количеству поглощений нет. Время действия метки — 24 часа. По истечении срока метка гаснет, цель получает статус «Выживший» и соответствующую награду.

Лекс читал эти сообщения, и внутри него росло странное, почти незнакомое чувство. Не страх. Не отчаяние. Злость. Холодная, концентрированная злость, которая растекалась по венам, словно жидкий огонь. Они обсуждали его и других меченых, как скот на бойне. Как расходный материал. Они делили добычу, координировались, планировали охоту так, будто речь шла о спортивном состязании.

«Расходник». Ну да. Имя обязывает.

Он снова посмотрел на алый круг над головой. Тот висел невысоко, метрах в двух над ним, и пульсировал в такт таймеру. 23:52:11. 23:52:10. Для всех остальных этот маркер был виден сквозь стены, сквозь любые укрытия, если только между охотником и жертвой не было достаточно толстой преграды. Единственный шанс меченого — не попадаться на глаза живым людям. Потому что маркер виден только тем, кто находится в прямой видимости или в пределах действия сканеров. Если между охотником и жертвой есть бетонная стена толщиной больше метра, маркер не просвечивает. Это правило Лекс выучил, наблюдая за другими охотами. Это давало шанс. Призрачный, ничтожный, но шанс.

Он отключил канал связи, чтобы не отвлекаться на болтовню охотников. Затем осмотрелся. Пятый сектор. Промышленная зона. Лабиринт из полуразрушенных складов, ангаров и технических построек. Где-то здесь должен быть вход в бункер, о котором говорила Грата. Теперь это становилось не просто способом добыть еду — это был шанс на спасение. Подземный бункер — идеальное укрытие. Если он достаточно глубокий, сканеры не пробьют толщу земли и бетона. Там можно переждать самые опасные часы.

Но сначала нужно было понять, где находятся охотники. Лекс осторожно выглянул из цеха. Площадь перед заводом была пуста. Вдалеке, на границе пятого сектора, он заметил какое-то движение. Три фигуры. Они двигались целенаправленно, сканируя пространство.