Юрий Драздов – Три метки (страница 1)
Юрий Драздов
Три метки
Глава 1. Алый круг
Часть первая: Дно
Пробуждение было резким, словно кто-то плеснул ледяной водой в лицо. Лекс распахнул глаза и в первое мгновение не понял, где находится. Над головой нависал не потолок, а ржавый лист гофрированного железа, с которого свисали клочья засохшей паутины. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом плесени, мокрого бетона и чего-то кислого — кажется, гниющей органики. Где-то неподалёку мерно капала вода, отсчитывая секунды с монотонностью метронома.
Он попытался сесть, и тело отозвалось тупой болью в боку. Рука нащупала холодный бетонный пол, покрытый сеткой мелких трещин. В углу комнаты — если эту дыру вообще можно было назвать комнатой — валялась груда пустых консервных банок и какое-то тряпьё, давно утратившее первоначальный цвет. Окон не было. Единственный источник света — тусклая неоновая полоска под потолком, которая то разгоралась, то почти угасала, заставляя тени на стенах плясать, словно живые существа.
Лекс провёл ладонью по лицу, стирая липкую испарину. Мысли ворочались медленно, будто их залили вязкой смолой. Последнее, что он помнил — очередь в распределительном пункте, усталое лицо клерка за мутным стеклом и равнодушный голос, произнёсший приговор: «Уровень два. Навык: ускоренный обмен веществ. Распределение: жилой сектор Т-9».
Т-9. Трущобы. Самое дно Котлована.
Он поднял левую руку и посмотрел на внутреннюю сторону запястья. Там, прямо под кожей, пульсировала тонкая светящаяся полоска — идентификационная метка, которую ставили каждому при регистрации. Наночип, вживлённый в тело и соединённый с нервной системой. Достаточно было сосредоточиться на нём, чтобы перед глазами развернулась полупрозрачная информационная панель.
Имя: Расходник
Уровень: 2
Статус: Гражданский (Низший)
Навыки: Ускоренный обмен веществ (Врождённый) — скорость регенерации тканей увеличена на 30%, скорость метаболизма ускорена. Требует повышенного потребления калорий.
Поглощённые уровни: 0
Активные модификации: Отсутствуют
Боевой рейтинг: 0
«Расходник». Лекс горько усмехнулся, вспомнив, как сам выбрал это имя. Тогда, в очереди на регистрацию, это казалось ироничным протестом — плевком в лицо равнодушной машине, распределявшей людей по категориям. Теперь ирония обернулась зловещим пророчеством. Расходник — тот, кого используют и выбрасывают. Тот, чья жизнь не имеет ценности. Тот, кого можно потратить без сожаления.
В очереди он стоял между двумя людьми, чьи лица навсегда врезались в память. Слева — парень в дорогом пальто, явно попавший в Котлован недавно и ещё не утративший лоска прежней жизни. Он нервно теребил край рукава и постоянно оглядывался, словно ожидал, что кто-то придёт и спасёт его из этого кошмара. Когда подошла его очередь, и клерк объявил результат, парень едва не задохнулся от возмущения: «Двенадцатый уровень? Вы издеваетесь? У меня связи! Мой отец...» Клерк даже не поднял глаз. «Следующий», — монотонно произнёс он. Парень — его имя значилось в базе как «Центурион» — получил боевой навык «Костяной шип» и распределение в сектор В-3, средний уровень. Он ушёл, бросая по сторонам полные ненависти взгляды.
Справа от Лекса стояла девушка. Молодая, может быть, лет двадцати, с тёмными волосами, собранными в небрежный хвост, и глазами, в которых застыло выражение затравленного зверя. Она не возмущалась, не пыталась качать права. Просто стояла, обхватив себя руками, и ждала своей очереди. Когда клерк назвал её результат — «Уровень девять, навык: эмпатический резонанс, сектор Т-8», — она лишь молча кивнула и отошла в сторону. Лекс запомнил её имя — Вэйл.
А потом подошла его очередь. Клерк долго смотрел на экран, потом перевёл взгляд на Лекса. В его глазах мелькнуло что-то похожее на жалость. «Уровень два. Навык: ускоренный обмен веществ. Сектор Т-9». Лекс почувствовал, как земля уходит из-под ног. Второй уровень — это был практически приговор. В мире, где уровень определял всё — доступ к ресурсам, жилью, защите, — второй уровень означал лишь одно: ты никто. Ты даже не пешка. Ты просто пыль под ногами тех, кто поднялся выше.
Он помнил, как шёл по коридору к выходу, и как его обогнали Центурион и Вэйл. Центурион бросил на него быстрый взгляд — в нём читалось не сочувствие, а облегчение. Облегчение от того, что есть кто-то, кому повезло ещё меньше. Вэйл посмотрела иначе. В её глазах Лекс увидел понимание. Она знала, что такое быть на дне.
И вот теперь он здесь. В трущобах Т-9. В контейнере, который с натяжкой можно назвать жильём. С пустыми карманами и пустым желудком. Ускоренный обмен веществ — навык, который в нормальном мире мог бы считаться даром, здесь превратился в проклятие. Его организм сжигал калории с бешеной скоростью. Если обычному человеку хватало одной порции питательной смеси в день, то Лексу требовалось минимум три. А где их взять? Концентраты выдавали по карточкам, и для второго уровня норма составляла ровно одну банку в сутки. Остальное нужно было добывать самому: воровать, выменивать, драться за каждый кусок.
Он проверил карманы потёртой куртки. Пусто. Ни концентрата, ни кредитов, ни оружия. Только мятая пачка с одной-единственной сигаретой — последняя дань прошлой жизни, о которой он почти ничего не помнил. Лекс повертел сигарету в пальцах, размышляя, не выкурить ли её сейчас, но решил отложить на крайний случай. Сунул обратно в пачку, пачку — в нагрудный карман.
Нужно было выбираться. Нужно было искать еду. Пока организм ещё слушается, пока мышцы не начали дрожать от слабости, а в глазах не потемнело от голода. Он знал это состояние. За последние дни он испытывал его не раз. Ускоренный метаболизм не прощал промедления.
Лекс поднялся, опираясь рукой о стену. Ноги держали неуверенно, колени подрагивали. Он сделал несколько шагов к выходу — ржавой двери, которая держалась на одной петле и при каждом движении издавала душераздирающий скрип. Выглянул наружу.
Улица встретила его привычным шумом и вонью. Т-9 был лабиринтом из узких переулков, заваленных мусором, останками старой техники и иногда — телами тех, кому не повезло. Здесь никогда не убирали. Здесь не было санитарных служб. Здесь каждый выживал как мог. Вдалеке работал генератор — его ровный гул служил ориентиром в этом хаосе. Кто-то ругался на повышенных тонах. Где-то раздался одиночный выстрел, за которым последовала тишина. Выстрелы здесь никого не удивляли. Они были частью повседневной жизни, как дыхание или сердцебиение.
Лекс двинулся в сторону рынка — единственного места в Т-9, где ещё теплилась какая-то видимость цивилизации. Путь лежал через лабиринт проходов между полуразрушенными зданиями. Он шёл быстро, насколько позволяли силы, постоянно оглядываясь. В трущобах опасность могла прийти откуда угодно: из тёмного угла, из-за груды мусора, с крыши. Здесь охотились не только на меченых. Здесь каждый был потенциальной добычей для того, кто сильнее.
Небо над головой было серым, затянутым плотной пеленой облаков. Говорили, что когда-то здесь было солнце. Что люди видели голубое небо и зелёную траву. Лекс не помнил этого. Его воспоминания начинались с серого неба, бетонных стен и вечного чувства голода. Может быть, то, что рассказывали старики, было просто сказками. Может быть, мир всегда был таким — жестоким, холодным, разделённым на хищников и жертв.
Рынок располагался в центре Т-9, на площади, которую местные жители называли просто — Яма. Когда-то здесь был котлован под строительство, но стройку забросили, и теперь в этой огромной воронке, окружённой бетонными стенами, кипела жизнь. Сотни людей толпились между самодельными прилавками, торговали, спорили, дрались. Кто-то продавал найденные в руинах артефакты — обломки старой техники, которые ещё можно было использовать. Кто-то — информацию, которая в этом мире ценилась порой дороже еды. Кто-то — себя, свои навыки, свою силу.
Лекс спустился по шаткой лестнице на дно Ямы и сразу окунулся в людской водоворот. Запахи ударили в нос: пот, гниль, дешёвый алкоголь, жареное мясо. От последнего у него свело желудок. Мясо на рынке было редкостью и роскошью. Большинство питалось концентратами — серой безвкусной массой, которая обеспечивала минимум калорий и не более того.
Он протискивался сквозь толпу, высматривая знакомое лицо. Грата. Старуха, которая держала лавку с концентратами. Она была одним из немногих людей в Т-9, кто хоть иногда давал в долг — под чудовищные проценты, но давал. Для таких, как Лекс, это был единственный шанс не умереть с голоду.
Грата сидела на своём обычном месте — у стены, за грубо сколоченным прилавком, на котором были выставлены банки с концентратами. Рядом с ней, как всегда, стояли двое охранников — мрачные типы с оружием и модифицированными конечностями. У одного вместо левой руки был гидравлический протез, у второго — оптический имплантат, заменявший глаз. Оба смотрели на толпу с ленивой угрозой.
— Снова пустой? — проскрипела Грата, увидев Лекса. Её голос напоминал скрежет ржавого металла. — Забудь, Расходник. Без кредитов или обмена — ничего не получишь. Я не благотворительный фонд.
— Мне бы на сегодня, — Лекс кивнул на банки за её спиной. — Отработаю. Скажи, где и что нужно сделать.