Юрий Драздов – Крафт персонажа (страница 3)

Стружкин усмехнулся и покачал головой:

— Вечно они играют. Прочность проигрывают, а потом идут на самые опасные работы, чтобы восстановить. Глупые.

Они свернули в узкий проход между двумя штабелями деревянных ящиков, на которых были нарисованы выцветшие логотипы давно забытых корпораций. Здесь было темнее, и Краев заметил, что стены прохода покрыты странными рисунками и надписями, выцарапанными чем-то острым. Он присмотрелся. Надписи были на разных языках, некоторые — на древних, мёртвых, которые он узнал благодаря своим обширным познаниям в истории кибернетики. «Здесь был Джек», «Помогите», «Выхода нет», «Ищи Крипто Ключ». Последняя надпись повторялась несколько раз, выполненная разными почерками и на разных языках.

— Что такое Крипто Ключ? — спросил Краев, указывая на надпись.

Стружкин резко обернулся, и его глаза-пуговицы сверкнули тревогой.

— Тсс! Не произноси этого вслух! — прошипел он. — Это... легенда. Сказка для глупых марионеток. Говорят, где-то в глубинах «Древодрома» есть дверь, которую можно открыть только Крипто Ключом. И за этой дверью — выход. Настоящий выход, в реальный мир. Но никто никогда его не находил. А те, кто слишком активно искал... — он осёкся и огляделся по сторонам. — В общем, забудь. Это опасно. «Надзиратели» не любят, когда марионетки задают лишние вопросы.

Краев запомнил это. Крипто Ключ. Выход. Значит, есть шанс выбраться из этого цифрового ада. Нужно только понять, где искать.

Они вышли к огромному, покосившемуся шкафу, служившему, видимо, чем-то вроде многоквартирного дома. Шкаф был старым, рассохшимся, с выпавшими дверцами и покорёженными полками. В его недрах, в многочисленных ящиках и на полках, ютились десятки марионеток. Некоторые выглядывали из своих убежищ, с любопытством разглядывая новичка. Другие не обращали на него никакого внимания, занятые своими делами — кто-то чинил сломанную конечность, кто-то точил нож из обломка консервной банки, кто-то просто спал, свернувшись калачиком.

— Здесь я и живу, — сказал Стружкин, указывая на ящик в нижнем ряду. — Ящик номер четыре. Если что, заходи. Советы даю бесплатно. Первый и главный совет: найди себе занятие. Без работы тут быстро рассыхаешься. В прямом смысле. Прочность утекает, как вода сквозь пальцы. А эликсир за просто так не дают. Его нужно заработать.

Он уже собрался лезть в свой ящик, но Краев схватил его за рукав.

— Подожди. Где можно найти работу? — его голос стал немного чище, слова звучали разборчивее. Видимо, речевой модуль постепенно адаптировался.

Стружкин задумался на мгновение.

— На площади есть доска объявлений. Там всегда что-то висит. Но будь осторожен. Выбирай работу по силам. Не лезь туда, где риск высокий. С твоей прочностью в сорок пять единиц ты и до середины шахты не долезешь, рассыплешься. И ещё... — он понизил голос. — Остерегайся Спицы. Она бригадир на чистке вентиляции. Работа у неё опасная, но платит хорошо. Только многие после её заданий не возвращаются. Говорят, она посылает новичков в самые гиблые места, а сама наживается на их эликсире.

Он кивнул на прощание и скрылся в своём ящике, оставив Краева одного.

Краев постоял немного, осматриваясь. Мир «Древодрома» был одновременно пугающим и завораживающим. Всё здесь было сделано из дерева, картона, ржавого металла и обрывков проводов. Но при этом всё функционировало, подчиняясь какой-то извращённой, но внутренне непротиворечивой логике. Он чувствовал себя так, как не чувствовал уже много лет. Беспомощным. Его тело, его драгоценное тело ветерана кибервойн, которое он поддерживал с помощью имплантов и горьких настоек из лекарственных грибов, исчезло. Осталась только эта нелепая, скрипучая деревяшка. И сорок пять очков прочности.

Он пошёл обратно к площади. Нужно было найти доску объявлений. Нужно было понять правила. Как восстанавливать прочность? Как повышать свои характеристики? Как, в конце концов, отсюда выбраться? Потому что сидеть в этом деревянном аду и ждать, пока его не раздавят «игроки» или он не рассыплется от старости, он не собирался. Антон Краев, лауреат двух Нобелевских премий, калибровщик древних ИИ, не для того выжил в кибервойнах и мятежах логистов, чтобы стать безмолвной декорацией в заброшенной альфа-версии.

Площадь встретила его прежней суетой. Марионетки сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Краев заметил, что у некоторых из них были примитивные инструменты — ножи из обломков жестянок, молотки из деревянных брусков, крюки из согнутых гвоздей. Они явно использовали их для работы. Он подошёл к столбу в центре площади — это был обрезок водопроводной трубы, вкопанный в картонное основание. К трубе был прибит ржавыми гвоздями лист фанеры, на котором углём и мелом были нацарапаны объявления.

Краев принялся читать. Строчки прыгали перед глазами, но он уже начал привыкать к особенностям своего нового зрения.

«ТРЕБУЮТСЯ ДВИГАТЕЛИ ДЛЯ МЕХАНИЗМА ЧАСОВ НА ГЛАВНОЙ БАШНЕ. ОПЛАТА — 10 ЕД. ПРОЧНОСТИ В ЧАС. РАБОТА МОНОТОННАЯ, БЕЗ РИСКА. ОБРАЩАТЬСЯ К МАСТЕРУ ТИК-ТАКУ».

«СОБИРАЮ ПАЗЛ "НЕБО". НУЖНЫ ФРАГМЕНТЫ СИНЕГО КАРТОНА. МЕНЯЮ НА ИГОЛКИ И НИТКИ. ОБРАЩАТЬСЯ К СИНЕГЛАЗКЕ В СЕКТОР 7».

«ИЩУ НАПАРНИКА ДЛЯ ЧИСТКИ ВЕНТИЛЯЦИОННОЙ ШАХТЫ № 4. ОПЫТ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. ИНСТРУМЕНТ ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ. РИСК — СРЕДНИЙ. НАГРАДА — 50 ЕД. ПРОЧНОСТИ ПОСЛЕ ВЫПОЛНЕНИЯ. ОБРАЩАТЬСЯ К БРИГАДИРУ СПИЦЕ НА ПЛОЩАДИ».

«ПРОПАЛ ЧЕЛОВЕК. АНТОН КРАЕВ, 72 ГОДА. БЫЛ ОДЕТ В СТАРЫЙ КОМБИНЕЗОН "АТЛАНТ-НЕЙРО" С НАШИВКОЙ НА ГРУДИ. ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: БИОНИЧЕСКИЙ ИМПЛАНТ В ПРАВОМ ГЛАЗУ, ТИТАНОВЫЕ ПЛАСТИНЫ ВМЕСТО ДВУХ РЁБЕР. ВЫШЕЛ ИЗ КВАРТИРЫ НА 237 ЭТАЖЕ МАССИВА "ЧЕРДАК" И НЕ ВЕРНУЛСЯ. ВСЕХ, КТО ЧТО-ЛИБО ЗНАЕТ, ПРОСЬБА СООБЩИТЬ ПО АДРЕСУ: НИЖНИЙ ЯРУС, ЛАВКА ДРЕВНОСТЕЙ, ЖЕКЕ "МОНГОЛУ". ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ ГАРАНТИРУЕТСЯ».

Краев замер. Его ищут. Его физическое тело, видимо, лежит сейчас без сознания в кресле, а Жека, обеспокоенный долгим молчанием, поднял тревогу. Это меняло дело. Значит, он не просто виртуальный призрак. Он — запертое сознание. И если его тело умрёт от голода или обезвоживания, умрёт и он. Нужно выбираться. Срочно. Но как? Как передать весточку в реальный мир, если он заперт в теле деревянной куклы?

Он снова посмотрел на объявления. Работа двигателем у часов отпадала сразу — десять единиц в час, это слишком мало. Собирать пазл «Небо» из кусков синего картона... Бессмысленная трата времени, хотя, возможно, безопасная. А вот чистка вентиляционной шахты... Пятьдесят единиц! Это сразу восполнит его запас и даже даст немного сверху. Риск средний. Но Стружкин предупреждал насчёт Спицы. Многие не возвращаются. Что такое «средний риск» для деревянной куклы с прочностью сорок пять?

Он ещё раз перечитал объявление Спицы. «Опыт не требуется. Инструмент предоставляется». Это звучало заманчиво. Но внутренний голос, голос старого системного администратора, нашёптывал: «Проверь всё сам. Не доверяй никому. Это альфа-версия, здесь могут быть баги и ловушки».

Он решил сначала осмотреться, расспросить других марионеток о Спице и о работе в вентиляции. Он подошёл к группе марионеток, игравших в кости на книге. Они как раз закончили партию, и одна из них, с длинным загнутым носом, радостно сгребала выигрыш — горсть мелких шурупов.

— Простите, — скрипнул Краев, стараясь говорить как можно чётче. — Я новенький. Ищу работу. Что скажете о чистке вентиляции у Спицы?

Марионетки переглянулись. Та, что выиграла, хмыкнула:

— Спица? Она платит хорошо, но работа дрянь. Шахты старые, крепления ржавые, вентиляторы острые, как бритвы. Прошлого чистильщика затянуло в лопасти на третьем уровне. Говорят, он рассыпался в щепки за секунду. Даже крикнуть не успел.

Другая марионетка, с обломанным ухом и трещиной через весь лоб, добавила:

— Спица специально новичков нанимает. Они дёшево берут, да и не жалко, если пропадут. Бывалые к ней не идут. Слишком рискованно.

— Но пятьдесят единиц прочности... — задумчиво произнёс Краев. — Это хорошая плата.

— Хорошая, если выживешь, — фыркнула первая марионетка. — А если нет, то и платить некому. Спица эликсир только после работы выдаёт. И если ты не вернёшься, эликсир остаётся у неё. Удобно, правда?

Краев задумался. Пятьдесят единиц — это больше, чем его текущая прочность. Если он справится, у него будет шанс не только восстановиться, но и получить небольшой запас. Если нет... что ж, тогда его проблемы закончатся быстрее, чем он думал.

— Спасибо за совет, — сказал он и отошёл.

Он побродил по площади ещё немного, присматриваясь к другим объявлениям и возможностям. Работа двигателем у часов казалась безопасной, но монотонной и низкооплачиваемой. Сбор пазла — ещё более бессмысленное занятие. Других вариантов он не нашёл. «Чердак» жил своей жизнью, и новичку с минимальной прочностью здесь явно были не рады. Все выгодные и безопасные места уже заняты более опытными марионетками.

Он снова подошёл к доске объявлений и уставился на призыв Спицы. Пятьдесят единиц. Этого хватит, чтобы продержаться несколько дней, а за это время он сможет найти что-то получше. Или разузнать побольше о Крипто Ключе и выходе. Риск был велик, но бездействие грозило медленным угасанием. Краев никогда не был трусом. Он прошёл через кибервойны, через мятежи логистов, через предательство корпорации. Неужели он испугается какой-то вентиляционной шахты в виртуальном мире?