Юрий Драздов – Инквизитор районного масштаба. Арка 2. (страница 3)

Входная дверь была заколочена досками, но рядом с ней виднелся пролом в стене — достаточно широкий, чтобы пролезть человеку. Грегор жестом указал Каю на пролом, а сам двинулся в обход, чтобы зайти с другой стороны. Кай кивнул, пригнулся и скользнул внутрь.

Внутри было темно. Единственный источник света — лампа накаливания, свисавшая с потолка на длинном проводе, — горела тускло, едва разгоняя мрак. Кай включил прибор ночного видения в линзах интерфейса (единственное приложение, которое ещё работало стабильно), и мир окрасился в зеленоватые тона. Он увидел пульты, стоявшие вдоль стен, груды мусора и, наконец, печатный станок.

Это было массивное устройство, занимавшее почти половину зала. Основа — старый промышленный пресс, переделанный под магические нужды: на станине были закреплены накопители маны (цилиндры из свинцового стекла, светящиеся изнутри), матрица для печати рун (сложная система игл и штампов) и лоток для готовых свитков. Сейчас станок работал на холостом ходу — иглы двигались вхолостую, матрица гудела, но пергамент в податчик загружен не был. Рядом со станком, на металлическом столе, лежали десятки свитков — уже готовых, свёрнутых в рулоны и перевязанных бечёвкой. Некоторые из них слабо светились — знакомым, багровым светом.

За столом стоял человек.

Он был высок и тощ, с длинными, неопрятными волосами, свисавшими на лицо. Одет в грязный комбинезон с эмблемой бывшего завода. Его руки, покрытые шрамами и ожогами, дрожали, когда он перебирал свитки, сортируя их по неизвестному принципу. Рядом с ним, на полу, сидели ещё трое — двое мужчин и женщина. Их лица были серыми, глаза — пустыми. Они не двигались, не говорили, просто сидели, прислонившись спинами к стене, и смотрели в одну точку. Кай сразу понял, кто это. «Тестировщики». Люди, которые согласились испытать на себе «Плакальщика». И, судя по их состоянию, испытание уже началось.

Кай нажал кнопку на шлемофоне (старом, ещё доцифровом устройстве, которое выдала Лина перед операцией) и прошептал:

— Грегор, я внутри. Вижу цель. Один активный, трое в отключке. Станок работает.

— Жди, — раздался голос Грегора в наушнике. — Я захожу с севера.

Кай замер, прижавшись спиной к ржавому пульту. Он ждал, считая секунды, и чувствовал, как напряжение нарастает в груди. Человек за столом продолжал перебирать свитки, не подозревая о присутствии инквизитора. Его пальцы двигались механически, словно он выполнял одну и ту же операцию уже много часов. И, возможно, так оно и было — Кай заметил, что вокруг стола валялись пустые упаковки от стимуляторов. Дешёвые, синтетические, они давали временный прилив энергии, но потом наступал откат. Этот человек был на откате. Он двигался на автомате, и его разум, вероятно, был где-то далеко.

— Грегор, он под стимуляторами, — прошептал Кай. — Может неадекватно среагировать.

— Принял, — ответил Грегор. — Отвлеки его.

Кай поколебался мгновение, затем вышел из-за пульта и громко произнёс:

— Именем Системы! Вы находитесь под арестом за производство и распространение неавторизованного магического софта. Оставайтесь на месте и держите руки на виду.

Человек за столом вздрогнул, словно от удара током. Его руки замерли над свитками, а голова дёрнулась в сторону Кая. В тусклом свете лампы Кай увидел его лицо — измождённое, покрытое шрамами, с глазами, в которых не было ничего, кроме усталости и чего-то ещё, похожего на обречённость. Он не испугался. Он улыбнулся.

— Инквизитор, — произнёс он скрипучим, надтреснутым голосом. — Я ждал вас. Архивариус сказал, что вы придёте. Но я думал, позже. Я думал, вы дадите нам закончить партию.

— Где Архивариус? — спросил Кай, не опуская шокера.

— Там, где ему положено быть, — человек пожал плечами. — В библиотеке. Но ты можешь не искать его, инквизитор. Он сам тебя найдёт. Когда придёт время.

— Время для чего?

— Для полуночной исповеди, — человек усмехнулся, и его улыбка стала шире, обнажив дёсны с редкими, почерневшими зубами. — Ты ведь получил приглашение? Все вы получили. Но большинство не приходят. Боятся. А ты пришёл. Ты смелый. Или глупый. Или и то, и другое.

В этот момент с северной стороны зала, из темноты, выступил Грегор. Его фигура, облачённая в доспехи, возникла словно из ниоткуда — он двигался бесшумно, несмотря на свой внушительный размер. Меч уже был в его руке, и лезвие, обнажённое, светилось холодным синим светом.

— Руки за голову, — произнёс Грегор. — Медленно. Без резких движений.

Человек перевёл взгляд с Кая на Грегора и обратно. Его улыбка не исчезла, но в глазах мелькнуло что-то новое. Не страх. Скорее, возбуждение. Он медленно поднял руки, показывая, что сдаётся, и в этот момент Кай заметил то, чего не видел раньше. Под рукавом комбинезона, на правом предплечье, у него был закреплён инжектор. Маленький, почти незаметный, с поршнем, заполненным ртутно-чёрной жидкостью. Той самой, которую он видел вчера в переулке. Той самой, которую использовал парень из бара «Сбой».

— У него инжектор! — крикнул Кай, вскидывая шокер.

Но было поздно.

Человек резким движением опустил правую руку к предплечью и нажал кнопку на инжекторе. Игла, тонкая, как комариный хоботок, вонзилась в вену, и поршень ушёл вниз. Ртутно-чёрная жидкость хлынула в кровь.

— Свобода, — прошептал человек, и его глаза на мгновение закатились.

Первая фаза длилась не больше секунды. Его тело дёрнулось, как от удара током, и замерло в неестественной позе — руки раскинуты в стороны, голова запрокинута назад, ноги подкосились. Он упал на колени, но не рухнул лицом в пол, а остался стоять, покачиваясь, как марионетка, удерживаемая невидимыми нитями. Его лицо, измождённое и серое, начало меняться. Сначала исчезли морщины — кожа разгладилась, натянулась на скулах. Затем побелели глаза — не закатились, а именно побелели, как будто роговица растворилась в молочном свете. И наконец, изо рта вырвался вздох — не человеческий, а какой-то механический, похожий на сброс давления в паровом котле.

— Грегор... — начал Кай, но Старший инквизитор уже всё понял.

— Отходим! — рявкнул он. — Лина, активируй подавление на полную мощность! Шёпот, приготовься к стрельбе!

Вторая фаза пришла быстрее, чем можно было ожидать. Тело человека начало светиться. Сначала слабо — тусклым, багровым светом, который пробивался сквозь кожу, как свет сквозь тонкую ткань. Затем всё ярче и ярче, пока комбинезон на нём не начал дымиться. Запах горелой резины усилился, стал невыносимым, и Кай почувствовал, как его горло перехватывает судорога. Глаза резало, и даже сквозь линзы интерфейса он видел только багровое марево.

— Глушилка не справляется! — раздался в наушнике голос Лины. — У него внутри реакция синтеза! Он превращает свою ману в чистую энергию! Я не могу это заблокировать!

— Тогда отключай всё! — крикнул Грегор. — Не давай ему питаться от сети!

Он шагнул вперёд, заслоняя собой Кая, и поднял меч. Но в этот момент третья фаза достигла пика. Тело человека — вернее, то, что было им минуту назад, — выгнулось дугой, и из его груди, спины, рук и ног начали вырываться щупальца. Не живые, не органические — сотканные из статического электричества и битых пикселей, они хлестали по воздуху, как плети. Одно из них ударило в стену, и бетон пошёл трещинами, из которых начал сочиться зеленоватый дымок. Другое хлестнуло по столу со свитками, и те вспыхнули, как порох, разбрасывая во все стороны багровые искры. Третье, самое длинное, потянулось к «тестерам», сидевшим у стены, и, коснувшись их, всосалось в их тела. Женщина дёрнулась и закричала — пронзительно, страшно, на одной ноте, которая перешла в хрип. Её кожа начала светиться тем же багровым светом.

Человек, ставший мутантом, поднялся с колен. Он больше не был человеком. Его тело, вывернутое наизнанку, покрытое щупальцами и трещинами, сквозь которые сочился свет, напоминало нечто среднее между аватаром и трупом. Лицо, застывшее в маске экстаза и боли, было обращено к потолку. Глаза — два багровых провала, в глубине которых вращались руны. Изо рта вырывался не голос, а синтезированный, искажённый до неузнаваемости шёпот, в котором смешивались обрывки фраз:

— ...свобода... это... смерть... системы... без... аккаунта... без... лицензии...

Планшет Кая взбесился. Интерфейс перед глазами залился красным, иконки приложений рассыпались пиксельным дождём, шкала Коэффициента начала вращаться с бешеной скоростью. «ВНИМАНИЕ! НЕИЗВЕСТНАЯ УГРОЗА! УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: ОМЕГА. РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ!» — кричала Система, но Кай не мог сдвинуться с места. Его мышцы налились свинцовой тяжестью, и он с ужасом понял, что мутант каким-то образом глушит его интерфейс, его связь с реальностью. То, что работало на подавление магии других, теперь работало против него самого.

Грегор схватил Кая за плечо и рывком оттащил назад.

— Не стой! — прохрипел он. — Он сканирует частоты! Твой планшет для него — как маяк! Отключайся!

Кай дрожащими пальцами нашарил кнопку аварийного отключения на планшете и нажал её. Экран погас. Интерфейс исчез. Мир перед глазами стал реальным — тёмным, страшным, наполненным багровым светом и запахом горелой плоти. И в этом реальном мире, в нескольких шагах от него, стояло существо, которое только что было человеком, а теперь стало чем-то иным. Чем-то, чему не было названия ни в одном регламенте.