Юрий Адаменко – Племя (страница 18)

Повисла мёртвая тишина. Денис перестал улыбаться. Марина побледнела так, что даже в тусклом свете лампы было заметно. Витя, кажется, перестал дышать. Артём напрягся и подался вперёд. Ольга Петровна медленно достала блокнот и ручку — для протокола.

— Тигр? — переспросил Денис осипшим голосом. — Сожрал? В смысле, сожрал? Как?

— Обыкновенно, — пожал плечами Петрович, гладя питона. — Вышел на тропу, увидел людей. Люди перепугались, побежали. А от тигра бежать нельзя — он быстрее. Вот и догнал. Двоих сразу задрал, третьего потом нашли, но не целиком.

— И что... что с ними стало? — спросила Марина дрожащим голосом.

— Ну, что стало — тигр съел. Тигру тоже кушать надо. Он же не виноват, что люди глупые.

Петрович говорил об этом так спокойно, как будто рассказывал о том, что вчера на ужин было.

— А вы? — спросил Артём, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Вы были с ними?

— Был, — кивнул Петрович. — Но я не побежал. Я залез на дерево и сидел там, пока тигр не ушёл. А они побежали. Глупые.

— И вы ничего не сделали? — возмутилась Ольга Петровна.

— А что я мог сделать? — удивился Петрович. — У меня с собой был только нож и фляжка. Против тигра с ножом не попрёшь. Только если самому на обед захотелось. Я не захотел.

Он снова отхлебнул из фляжки и довольно крякнул.

— Но вы не бойтесь, — добавил он, окидывая всех взглядом. — Вы вроде умные, сразу видно. Не побежите. Будете слушаться. И тогда всё будет хорошо.

Он улыбнулся своей щербатой улыбкой. Никто не засмеялся.

Денис судорожно сглотнул и покосился на дверь, за которой была темнота и, возможно, тигры.

— А... а много там тигров? — спросил Витя, который наконец-то смог выдавить из себя звук.

— Да нет, — махнул рукой Петрович. — Мало. Их вообще почти не осталось. Браконьеры перебили. Но один-два есть. Я их знаю. Они меня знают. Не тронут.

— Откуда они вас знают? — удивился Артём.

— Так встречались, — просто ответил Петрович. — Я им рыбу оставляю иногда. Или мясо, если есть лишнее. Они привыкли. Думают, я свой.

— Тигры думают, что вы свой? — переспросил Денис, и в его голосе послышались истерические нотки.

— Ну да. Я же здесь давно. Они меня знают. Если с вами иду — не тронут. Если одни пойдёте — могут и заинтересоваться. Но вы одни не пойдёте, я прослежу.

Он снова улыбнулся. Марина вдруг всхлипнула.

— А пауки? — спросил Витя, который решил, что раз уж разговор пошёл о смертельных опасностях, надо выяснить всё сразу. — Пауки там есть?

— Пауки — да, — кивнул Петрович. — Много разных. Маленькие, большие, ядовитые, не очень. Самые опасные — птицееды. Они размером с ладонь. Если укусят — больно, но не смертельно. Если, конечно, аллергии нет.

— А у меня аллергия! — пискнул Витя.

— На что?

— На всё! На пыль, на цветение, на укусы...

— Ну, на пауков есть?

— Не знаю! Никогда не кусали!

— Вот и узнаешь, — философски заметил Петрович. — Может, и нет аллергии. А если есть — Серёга пожалеет.

Он кивнул на питона. Питон лениво приоткрыл глаза и посмотрел на Витю. Во взгляде читалось что-то вроде: «Да не бойся, мелкий, я тебя в обиду не дам».

— А... а змеи? — продолжил допрос Витя, понимая, что обратной дороги нет.

— Змеи тоже, — кивнул Петрович. — Кобры, гадюки, питоны. Питоны не ядовитые, но могут задушить. Кобры ядовитые. Но они редко нападают, если не наступить. Так что смотрите под ноги.

— А если наступлю?

— Тогда кусь, — развёл руками Петрович. — И всё. Быстро и больно. Противоядие есть не везде. Но я знаю, где растёт нужная трава. Если успею — спасу.

Он говорил это так буднично, как будто речь шла о том, где взять соль или как заварить чай. Артём сидел и переваривал информацию. Его мозг, привыкший к отчётам, графикам и прогнозам, отказывался принимать реальность, в которой тигры едят людей, а змеи кусают за каждым углом.

— Послушайте, — сказал он наконец. — Вы нас пугаете? Это такой метод? Чтобы мы слушались?

Петрович посмотрел на него долгим взглядом.

— А ты как думаешь, главный? — спросил он. — Думаешь, я вру? Для острастки?

— Я... не знаю.

— Правильно что не знаешь. Потому что ты никогда в джунглях не был. А я был. И видел, как люди умирают. Не от тигров даже — от собственной глупости. Наступили не туда, съели не то, полезли не туда. Джунгли ошибок не прощают. Поэтому я вам правду говорю. Чтобы вы боялись. Потому что страх — это хорошо. Страх заставляет быть осторожным.

Он помолчал и добавил:

— Смелые в джунглях долго не живут. А осторожные — да. Если повезёт.

Денис нервно хихикнул. Это был тот самый нервный смех, который бывает, когда уже не знаешь, плакать или смеяться. К нему присоединилась Марина — тоже нервно, но с истерическими нотками. Потом Витя, который вообще не понимал, что происходит, но решил, что если все смеются, значит, так надо.

— Ха-ха-ха, — заливался Денис. — Тигр сожрал... ха-ха-ха... туристов... ой, не могу... ха-ха-ха...

— Ха-ха-ха, — вторила Марина, вытирая слёзы, которые были скорее от страха, чем от смеха.

— Хи-хи-хи, — пищал Витя, трясясь как осиновый лист.

Артём и Ольга Петровна не смеялись. Артём просто сидел с каменным лицом, обдумывая услышанное. Ольга Петровна делала записи в блокноте: «Тигры — есть. Змеи — есть. Пауки — есть. Рекомендации: не бегать, не наступать, слушаться гида».

Петрович наблюдал за этой истерикой с довольным видом человека, который только что удачно пошутил.

— Ну вот, — сказал он, когда смех поутих. — Уже лучше. Страх вышел. Теперь можно и спать. Завтра рано вставать.

Он поднялся из-за стола, поправил питона на плече и направился к выходу на крыльцо.

— А вы где спите? — спросил Денис, всё ещё всхлипывая.

— А я на улице, — ответил Петрович. — Под звёздами. Привык. И Серёга любит на свежем воздухе.

— А... а тигры?

— Не придут, — бросил Петрович через плечо. — Я их предупредил.

Дверь за ним закрылась. Герои остались одни. За столом воцарилась тишина, нарушаемая только плеском воды и далёкими криками ночных птиц.

— Он... он шутил? — спросил Витя, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не знаю, — честно ответил Артём. — Но я, пожалуй, лягу спать ближе к выходу.

— Я вообще не лягу, — заявил Витя. — Я буду сидеть и слушать.

— Слушать чего?

— Чтобы вовремя убежать, если что.

— От тигра не убежишь, — напомнила Ольга Петровна. — Он же сказал.

— А кусаться?

— Тоже не вариант.

Витя задумался и, видимо, решил, что лучшая стратегия — просто не выходить из кафе вообще.

---