Юлия Ветрова – Хозяин Драконьих Скал (страница 6)

– О, – Софи сделала паузу. – Понятно…

Конечно, это было не так.

Кроу тихо положил газету на стол, оставляя Софи лицом к лицу с её собственным портретом. Девушка замерла, изящная линия её плеч была напряжена, а уголке губ наметилось лёгкое подёргивание, когда она увидела текст, напечатанный на первой странице газеты, которую Кроу держал в руках.

– Весьма приличная награда для тебя, одинокого ветерана? – сказала она наконец с ноткой горькой усмешки в голосе. – Ну что ж. Полагаю, я должна быть польщена, по крайней мере, меня считают настолько дорогим товаром. Никто не смог бы устоять перед такой суммой, это вполне понятно.

Со вздохом поражения она мимолётно провела рукой по бумаге, кончики её пальцев затанцевали по выцветшей краске, прежде чем она решительно поднялась со стула.

– К счастью, мне не так уж много нужно упаковать. У меня ведь ничего нет. Сборы не займут много времени.

Она двинулась к двери, глядя строго себе под ноги, но Кроу схватил её за руку и твёрдо удержал на месте.

– Я не регистрировал твоё прибытие, потому что это не имело значения для этого острова. Это не имело значения ни для судов там, ни для людей на материке. Ты ничего не значишь для этого маяка. Всё остаётся таким же, как всегда – с тобой или без тебя… – он сделал паузу, его пальцы сжались на запястье Софи. – Но для меня это важно. Твоё присутствие здесь имеет значения ДЛЯ МЕНЯ. Мне не нужно записывать это в какую-то книгу.

Софи с сомнением посмотрела в его сторону и слегка поёрзала в его хватке.

– Я уверена, что это имеет значение, учитывая, сколько мой отец готов заплатить за меня.

– Меня не волнуют деньги, Софи. Я не знал, что тебя разыскивают, пока лодка не отчалила. И даже если бы знал, я бы ничего не сказал. Я обещал тебе, что не стану, – Кроу наконец отпустил её и поднял руку к её подбородку, мягко побуждая поднять глаза. – Я знаю, тебя здесь ничто не держит. Так что, если ты захочешь уйти, я не буду тебя останавливать. Но… Я действительно надеюсь, что ты останешься. Пожалуйста.

Софи издала слабый смешок.

– То, что ты говоришь… – пробормотала она. Она схватила Кроу за запястье и осторожно отвела его руку, прежде чем отступить. – Если ты не возражаешь, я бы хотела немного побыть одна. Прости.

С болью в сердце Кроу отпустил её. Он наблюдал, как Софи удаляется в сторону причала, где села на край и стала смотрел на море и медленно опускающееся к горизонту солнце. Кроу неохотно вернулся к своим обязанностям, завершил приготовления к ночи, а когда снова выглянул в окно, Софии уже не было. Вскоре после этого начался дождь.

Ночь близилась к середине, когда Кроу услышал, как внизу со скрипом открылась главная дверь. К тому времени снаружи стало совсем темно, и дождь барабанил по наклонной крыше маяка, отдаваясь слабым эхом в пустой конструкции, обнаруживая небольшие протечки тут и там. Раздался громкий скрип ржавых петель, за которым последовали приближающиеся шаги. Они становились всё громче и громче, пока не завершились тихим стуком в дверь караулки. Кроу выглянул наружу и обнаружил там Софи, дрожащую и промокшую до нитки.

– Ты заслуживаешь знать всю историю, – сказала она, стуча зубами.

– По крайней мере, сначала зайди под крышу, – Кроу втащил её в комнату. – Тебе не хватало только простудиться.

Он подвёл её к маленькой койке в углу и убедил снять промокший свитер и брюки, помог снять слои одежды, пока она не осталась в нижнем белье. Он накинул ей на плечи шерстяное одеяло и налил чашку чая из термоса, которую София с благодарным кивком взяла обеими руками. Она свернулась калачиком в кресле, обнимая чашку, как будто это был её единственный источник тепла, влажная кожа девушки отливала золотом в тусклом свете масляной лампы.

– Я даже не знаю, с чего начать, – призналась она. – Это ты должен задавать мне вопросы.

– Начни сначала, – предложил Кроу и сел рядом с ней. – Я здесь, чтобы слушать, а не допрашивать тебя.

– Начало… – задумчиво произнесла Софи с лёгкой улыбкой. – На самом деле у меня никогда не было начала. Пока я не попала сюда. Итак… Я полагаю, что у меня остаётся только концовка. Так что начну с неё.

Глава 6

Она крепче обхватила кружку руками, но пить не стала – только позволила пару подняться к губам.

– Я помолвлена с одним человеком. Это ещё не окончательно, но, по сути, решение принято за меня. И не обольщайся: мой жених – невероятный мужчина. Умный, красивый, волевой, принадлежит одной из лучших семей Южной Империи. У него есть всё, о чём может мечтать невеста. И он также любит меня, – добавила она, как будто только что вспомнила. – Впрочем, это не имеет значения, потому что я вообще не собираюсь выходить замуж.

Софи мрачно уставилась на свой бокал, и Кроу молчал, позволяя ей рассказывать историю в её собственном темпе, преодолевая подступившее желание заключить её в объятья.

– Я хочу быть магом, хочу жить свободной жизнью, и сама решать свою судьбу. Мой отец не одобряет мои склонности. Он сделал почти всё, что в его силах, чтобы они исчезли. Он пытался убеждать, угрожать и даже околдовать меня. Однажды он попытаться стереть мне память при помощи тёмной магии, использовал какой-то древний ритуал… – она невесело рассмеялась, как будто только сейчас осознала серьёзность действий своего отца. – Помолвка между мной и Латором была просто ещё одной отчаянной попыткой вернуть меня в лоно традиций. Я отказалась иметь с этим что-либо общее и потому ушла. На самом деле мне удавалась скрываться в Алкароне довольно долгое время, я почти смогла построить там собственную жизнь… Я действительно думала, что мне удалось начать всё сначала. С моей стороны было глупо верить, что мне когда-нибудь удастся сбежать.

Софи осторожно поставила свой уже остывший чай на перевёрнутый ящик рядом с койкой. Она плотнее закуталась в одеяло и вздохнула.

– У него хорошие связи, у моего отца. У него повсюду шпионы. Поначалу я боялась, что, возможно, даже ты… Неважно.

Она сделала паузу и покачала головой.

– Они выследили меня, практически похитили и силой усадили на борт корабля, направлявшегося на Юг. Можешь себе представить? Незарегистрированное судно, без огней и названия, предназначенное только для того, чтобы увести меня домой… Совершенно нелепо. Не говоря уже о том, что опасно.

Она усмехнулась, прежде чем её раздражённый взгляд смягчился слабой улыбкой.

– Но потом я увидела огни вдалеке. Я думала, что у меня галлюцинации, что я схожу с ума, но мне показалось, что они звали меня. Итак, я возложила свою последнюю надежду на эти огни, осмелилась поверить, что они настоящие, я прыгнула за борт и…

Кровь застыла в жилах Кроу.

– Дыхание Небес, Софи…

– Да, это была ужасная идея, но согласись, это было лучше, чем сидеть в трюме связанной с кляпом во рту. Я СУМЕЛА проложить себе путь к этому месту. Не моя вина, что они были достаточно тупы, чтобы довести меня до этого.

Она увидела выражение лица Кроу и махнула рукой.

– И да будет тебе известно, что я НЕНАВИЖУ море. Меня укачивает всякий раз, когда я оказываюсь в лодке, и я признаю, что из меня так себе пловец. Но возвращаться на Юг означало бы провести всю жизнь в страданиях, и я была готова столкнуться с чем угодно, но не согласиться на это. Итак, я прыгнула. Очевидно, я забыла учесть бурю, которая бушевала над кораблём.

Последовавшую тишину заполнил тяжёлый стук дождя по стеклу. Софи рассеяно смотрела в пространство, погружённая в свои мысли, в то время как Кроу не мог отвести от неё глаз. Как бы он не пытался угадать, что произошло с Софией, всё оказалось совсем не так. Новое желание пустило в нём корни и быстро росло, распространялось на каждый уголок его души. Желание обезопасить Софи, сделать её счастливой. Он просто не знал, как выразить его словами. Эмоции были слишком сильны для него, они походили на тот самый шторм.

– Ты был не прав, – наконец сказала Софи. – Есть кое-что, что удерживает меня здесь.

Она повернулась к нему и их взгляды встретились. Медленно Кроу протянул руку и погладил её по щеке, почувствовал гладкую, нежную кожу под кончиками пальцев. Софи наклонилась навстречу его прикосновению, её рука свободно обвилась вокруг запястья Кроу.

– Теперь ты знаешь всё, – прошептала она. – Так что, если ты передумал и предпочитаешь получить эту награду, то тебе следует сказать мне сейчас. Это меня не обрадует, но уйти будет легче, если ты будешь со мной честен.

При этих словах Кроу почувствовал укол обиды и гнева, обиды на Софи, которая всё ещё сомневалась, и гнева на тех людей, которые дали ей причины для этого.

– Не будь смешной, – твёрдо сказал он и обхватил ладонями её лицо. – Есть только одна награда, на которую я хотел бы претендовать. Если только она мне позволена.

Софи медленно выдохнула, её дыхание коснулось точки на шее Кроу, где бился пульс. Она слегка повернула голову и запечатлела лёгкий поцелуй на его ладони. Затем, после минутного колебания, она взяла руку Кроу в свою и, не прерывая зрительного контакта, медленно провела указательным пальцем по его губам до костяшки. Кроу уставился на неё широко раскрытыми глазами, и что-то в его груди сделало сальто, когда кончик языка Софи прижался к подушечке его пальца. Острое ощущение пронзило его до паха, и он громко сглотнул, его сердце пустилось вскачь. Софи с улыбкой отстранилась.