Юлия Туезова – Орден невидимок. Право на любовь (страница 4)

– Держись, «Утопленник», – прошептала она, выходя в серые объятия Вечного Смога. – Рыжая идет пить твой эль.

***

Портовый район Вечного Смога — это место, где даже крысы предпочитают носить ножи для самообороны и никогда не гуляют в одиночку. Грязь здесь имела свойство не просто пачкать одежду, а въедаться в саму душу, оставляя после себя привкус дешёвого спирта и тухлой рыбы. Лея шла по узким улочкам, стараясь не вляпаться в очередную лужу неопределённого происхождения, и проклинала тот день, когда решила, что стать воровкой — это отличная карьерная лестница. Её плечо всё ещё ныло, напоминая о «дружеском» прощании Старейшин и новой магической татуировке, которая теперь определяла её жизнь больше, чем она сама.

Пахло скверно.

Таверна «Утопленник» полностью оправдывала своё название: здание выглядело так, будто его только что вытащили со дна сточной канавы и выставили просохнуть на обозрение прохожим. Вывеска, изображавшая синюшного бедолагу в объятиях водорослей, уныло скрипела на ржавых петлях, задавая ритм всей этой симфонии безнадёги. Лея поправила свои мешковатые обноски, под которыми скрывалась новенькая печать Ордена, и толкнула тяжёлую дверь, гадая, сколько секунд пройдёт до того, как ей предложат купить чьи-то зубы или продать свои.

– Ну, удачи мне, – прошептала она, ныряя в облако махорочного дыма.

Внутри было темно, тесно и удивительно тихо для заведения такого пошиба. Посетители сидели по углам, словно тени, которые боятся собственного света, и только в центре зала за массивным столом расположилась компания, явно выбивающаяся из общего пейзажа. Это были они — «Теневые Клинки», мой новый «детский сад» для убийц и наёмников, если верить словам Старейшин. Во главе стола сидел мужчина, чей взгляд мог бы замораживать эль в кружках, если бы тот не был таким паршивым. Капитан Вел.

Он выглядел как человек, который завтракает исключительно чужими грехами и не закусывает.

Лея уверенно направилась к их столу, стараясь сохранять небрежную походку, хотя внутри всё сжималось от предчувствия грандиозного провала. Она чувствовала на себе взгляды других участников отряда: тощий парень с плутовской улыбкой — видимо, тот самый Лис, о котором шептались в Ордене, и огромный детина, похожий на гору мышц с бородой, которого звали Бьорн. Они прервали свою беседу, как только она подошла вплотную, и тишина в таверне стала такой густой, что её можно было резать кинжалом.

– Я ищу капитана Вела, – громко произнесла Лея, игнорируя дрожь в коленях. – Мне сказали, что здесь набирают в отряд для самоубийц, и я решила, что это как раз по моей части.

Вел медленно поднял голову, и его янтарные глаза впились в неё с таким холодным любопытством, что Лее захотелось немедленно испариться или хотя бы спрятаться за ближайшую бочку. Он окинул её взглядом с ног до головы, задержавшись на рыжих волосах, которые торчали из-под капюшона, и на её грязных сапогах. В его взгляде не было ни тени симпатии, только суровое разочарование человека, которому вместо обещанного клинка подсунули ржавую вилку.

– Ошиблась адресом, девочка, – его голос звучал как хруст гравия под сапогом. – Мы здесь не подаем милостыню и не ищем прачек. Проваливай, пока Лис не решил проверить содержимое твоих карманов.

Лис, сидевший рядом, коротко хохотнул, не сводя с Леи своих цепких глаз, и демонстративно подбросил в воздух золотой, который тут же исчез в его рукаве. Бьорн даже не удосужился поднять взгляд от своей тарелки с чем-то подозрительно напоминающим тушёную подошву. Ощущение было такое, будто она пришла на закрытую вечеринку в костюме гигантской белки и теперь пытается доказать, что она — почётный гость.

– Старейшины прислали меня, – Лея сделала шаг вперёд и резко откинула ворот куртки, обнажая плечо с ещё воспалённой печатью. – И они не просили меня стирать ваши вонючие портки. Я прошла Триаду Теней, капитан. Моё имя — Лея, и теперь я — твой новый «Стилет».

Вел резко выпрямился, и его стул с противным скрежетом отодвинулся по каменному полу. Он подошёл к ней вплотную, возвышаясь над ней, как скала над прибоем, и Лея почувствовала исходящий от него запах старой стали, магии и какого-то терпкого табака. Он схватил её за плечо, бесцеремонно разглядывая клеймо, и на его лице на мгновение отразилось искреннее изумление, которое тут же сменилось гневом.

– Триада? – прошипел он, почти касаясь её лица своим носом. – Они совсем выжили из ума, если посылают мне эту рыжую недоростку. Ты думаешь, если ты умеешь вскрывать замки и бегать по крышам, то ты готова к тому, что мы делаем? Это не игра в прятки с магистратом, малявка. Здесь убивают медленно и больно.

– Послушай, Капитан-Очевидность, – огрызнулась Лея, пытаясь вырвать плечо из его хватки. – Я выжила в «Холодных Стенах» и не сдохла в кабинете лорда Арвена, когда там всё пошло к чертям. Твои угрозы на меня не действуют, так что либо налей мне выпить, либо перестань так дышать мне в лицо, у меня от этого аллергия на авторитеты.

Вел замер, явно не ожидая такой наглости от существа, которое он считал случайным недоразумением. Лис за столом присвистнул, а Бьорн наконец-то отложил свою ложку и с интересом уставился на Лею, словно видел перед собой говорящую собаку. Атмосфера накалилась до предела, и казалось, что сейчас капитан просто вышвырнет её за дверь, не заботясь о том, чтобы открыть её заранее.

– Ты дерзкая, – Вел сузил глаза, в которых блеснули опасные искры. – Но дерзость не заменяет мозги. Уходи отсюда, пока я добрый. Я не приму тебя в отряд, что бы там ни решили эти старые маразматики в Зале.

В этот момент к их столу подошёл суетливый официант с подносом, на котором стояли три свежие кружки эля. Он двигался как-то неестественно, постоянно оглядываясь через плечо, а его руки дрожали так сильно, что напиток расплёскивался на пол. Лея, чьи чувства были обострены годами воровства и паранойи, инстинктивно проследила за его движениями. Взгляд вора всегда ищет то, что скрыто, и сейчас она заметила нечто странное.

– Подожди, – Лея резко вытянула руку, преграждая путь официанту, когда тот уже собирался поставить кружки перед Велом и Лисом.

– В чём дело, Стилет? – Вел недовольно поморщился. – Решила, что тебе полагается порция за счёт заведения?

Официант замер, его лицо приобрело оттенок несвежего сыра, а глаза забегали по залу, словно он искал путь к отступлению. Лея не сводила глаз с кружек. На поверхности тёмного эля плавала едва заметная, переливчатая плёнка, похожая на ту, что оставляет нефть в луже, а по краям глиняной посуды осел мелкий сероватый налёт, который ни один уважающий себя пивовар не назвал бы пеной.

– Не пейте это, – твёрдо сказала она, переводя взгляд на капитана. – Если, конечно, вы не планируете провести остаток вечера, выплёвывая собственные лёгкие на этот грязный пол.

Вел мгновенно подобрался, всё его тело превратилось в натянутую струну. Он посмотрел на эль, потом на дрожащего официанта, который уже начал медленно пятиться к кухне. Лис вскочил со своего места, его руки скользнули к ножам, спрятанным под столом. В таверне вдруг стало подозрительно тихо — даже те немногие посетители, что сидели в тени, замерли, ожидая развязки.

– Что ты там увидела, рыжая? – тихо спросил Вел, и в его голосе больше не было насмешки.

– Серый налёт и плёнка «вдовьих слез», – Лея схватила одну из кружек и резко выплеснула её содержимое на деревянную поверхность стола. – Смотрите сами.

Дерево под жидкостью начало тихо шипеть, и от него пошёл едкий сизый дымок. Это был не просто яд, это была алхимическая смесь, предназначенная для того, чтобы парализовать жертву за считанные секунды. Официант, поняв, что разоблачён, отбросил поднос и с неожиданной прытью бросился к выходу, но Бьорн, не вставая с места, просто выставил свою огромную ногу, об которую бедолага и споткнулся, с грохотом растянувшись на полу.

– Засада! – крикнул Лис, когда двери таверны распахнулись, и внутрь ворвались люди в кожаных доспехах с эмблемой «Железного Когтя» на груди.

Это был конкурирующий клан, старые враги Ордена, которые явно решили устроить «тёплый приём» капитану Велу. В таверне мгновенно вспыхнул хаос. Посетители, оказавшиеся наёмниками клана, вскочили со своих мест, выхватывая оружие. Лея едва успела пригнуться, когда над её головой просвистел тяжёлый топор, врезавшись в столб, где секунду назад была её голова.

– Ну вот, а говорили — скучный вечер! – крикнула она, выхватывая свой кинжал.

Вел двигался с невероятной скоростью, которую трудно было ожидать от человека его комплекции. Его движения были точными, смертоносными и пропитанными магией теней: казалось, он перемещается не в пространстве, а сквозь него. Он ударил первого нападавшего эфесом меча в лицо, одновременно с этим подсекая второго. Лея увидела «Теневых Клинков» в деле, и это было зрелище, от которого захватывало дух и шевелились волосы на затылке.

Лис превратился в размытое пятно, его ножи находили щели в доспехах врагов с пугающей точностью. Бьорн же просто работал как живой таран, круша мебель и кости нападавших с одинаковым равнодушием. Лея не осталась в стороне — она проскользнула под рукой здоровяка, пытавшегося её схватить, и точным ударом стилета перерезала ему сухожилие на ноге. Она не была воином, но она знала, как делать больно тем, кто больше неё.