Юлия Шеверина – Травница по завещанию (страница 48)

Странно, еще пару дней назад они оба были против посещения хозяйкой дворца, а сейчас из кожи лезут, лишь бы уговорить её. Даже меня решили подключить. Хотя что подключать. Спускаюсь по крутой лестнице и чуть не падаю с последней ступеньки, когда вижу её.

Стоит в солнечном лучше со своими растрепанными золотыми волосами, прекрасная как… фея, нимфа, лесная богиня. Зеленый бархат облепляет грудь, подчеркивая плавные изгибы фигуры, и без того стройная талия из-за пышной юбки кажется пугающе тонкой, хрупкой.

— Ну как? — печально вздыхает девушка, оценивающе глядя на мое лицо.

— Ты… прекрасна… — только и могу выдохнуть.

— А теперь оно еще и легкое! — радостно объявляет хомяк, разбрызгивая на юбку содержимое флаконов.

— Ой, и правда! — восклицает Марьяна, кружась на месте, — Только что едва могла стоять, а теперь платье ничего не весит!

Ну да, фамильяры вылили на золото и бриллианты десять унций драгоценного облегчающего эликсира… увеличив стоимость королевского подарка минимум вдвое…

— Марьянушка, нужно еще пару танцев выучить. Вы же будете вместе с господином Лимом? — некстати пищит мышь у меня над головой.

— Танцы? — весело переспрашивает Марьяна, кружась по комнате, — Я готова! А ты, Ник?

Я готов… ко всему. Подаю ей руку. Следующий час моя дрожащая ладонь лежит на её напряженной спине. Она снова близко. Её трепещущие ресницы, её приоткрытые губы.

— Ты ловишь каждое движение, — шепчу на ухо девушке, прижимая её в конце импровизированной репетиции, — у тебя талант к танцам…

Она смотрит на меня своими сапфировыми глазами. Перехватывает дыхание.

— У меня чудесный учитель, — с нежной улыбкой отвечает Марьяна.

После танца она не отстраняется. Будто ждет чего-то. Увы, наш урок окончен. Мы расходимся — она отправляется за крепко запертые двери спальни — привести себя в порядок и составить какой-то график. То ли варки зелий, то ли сушения лепестков. Очарованный девушкой, я плохо запомнил. Все мысли были лишь о ней.

Я остался на первом этаже. Сел в гостевое кресло в помещении лавки, отдернул шторы и так и просидел там до самого вечера в раздумьях о том, с какими странными изгибами движется моя жизнь. И как удивительно то, что я встретил Марьяну. Девушку, которую, кажется, я ждал все это время. Ту, которую искал и не мог найти. Все эти девицы, скользящие по дорогому паркету дворцовых зал… я чувствовал, что они — лишь блеклая картинка, копия… есть в них что-то ненастоящее, нечто пугающе неестественное, пошлое. В их движениях, словах, стремлениях… выйти замуж за того, кто побогаче, повыше родом, крепче магической силой. Да, я всегда знал, сердцем понимал, не готов связать свою жизнь с одной из них. Но с кем?

Только сейчас я понял, что впервые рядом со мной женщина. Та самая. Та, кого я готов привезти в родительский замок. Назвать хозяйкой. Женой. На равных строить жизнь, растить наследников. Бросить службу, в конце концов! Она нужна была мне лишь чтобы заполнить пустоту в жизни. А теперь… Марьяна медленно, но верно наполняет мое сердце теплом, нежностью, светом своих синих глаз.

Сам не заметил, как стемнело. Когда хомяк позвала к ужину, я готов был броситься наверх и здесь же сделать Марьяне предложение. Но замер от осознания, что я ей, может быть, не интересен. Или безразличен? Противен?

Да, она делает мне знаки внимания. Но… исключительно по незнанию местных традиций. Матушка говорила, что в их мире отношения между мужчиной и женщиной более просты и свободны.

Укол ревности заставляет меня вспомнить, что там, за границей нашего мира, у нее остался муж. И она хочет к нему вернуться. А ведь я почти забыл об этом! Наивный дурак. Какой замок? Какие наследники…

В очередной раз напомнил себе, что я для нее — все лишь человек, приставленный для её охраны. Королевский сыскарь…

— Господин Николас, вы так и не ответили… — пищит мышь мне в ухо.

— Что? — я совсем забыл о фамиляре.

— Что вам подать к чаю?

Смотрю на надоедливого хомяка, которого Марьяна зовет каким-то идиотским именем, с трудом шевелю мозгами. Чувствую, как разболелась голова. Внутри только боль и раздражение. И щемящая пустота от мысли, что она — не для меня и все, что ждет меня впереди — одиночество и работа при дворце.

— Ничего, — отмахиваюсь от грызуна, — передай, что я занят и к ужину не приду.

— Марьяна огорчится, — фамильяр нагло журит меня, но я снова отмахиваюсь.

Хомяк уходит. Оставшийся вечер провожу в том же кресле. Засыпаю в луче уличного фонаря.

Меня не беспокоят до самого утра. Просыпаюсь в полумраке от писка скачущей по плечу мыши. В щели между задернутыми шторами бьет яркий свет.

— Сколько время? — интересуюсь у приставочно фамиляра.

— Много! — верещит он и зовет к завтраку.

Хорошо, что не к обеду. С трудом встаю, разминаю затекшие за ночь ноги, ноющую шею. Странно, столько лет засыпал в кабинете и ничего. А здесь одна ночь в неудобной позе и в спину стреляет. Старею?

Марьяна с утра бледна. Слышал, девицы переживают накануне первого бала, но казалась, все это ей не интересно. Видимо, ошибался. Девушка явно не настроена на разговор. Отвечает невпопад, рассеяна, постоянно оглядывается на запертые двери своих покоев. Стоит нам завершить трапезу, как она срывается с места и скрывается на недоступной для меня половине. Что ж, у нее действительно есть множество дел на сегодня. Вряд ли она, как матушка, начала подвивать локоны и накладывать усиливающие блеск глаз мази за несколько дней до важного вечера, но сделать пристойную прическу и выбрать подходящие случаю драгоценности стоит. К счастью, её хомяк знает, что нужно делать — они с мышью тащат тяжелый мешочек с украшениями откуда-то «из хранилища» (хм, я думал, оно на Марьяниной половине, но нет — несли откуда-то с первого этажа).

Скоро и ко мне пришлось заняться своим нарядом. Я не озаботился им заранее и хотел уже отправить мышь к ближайшему портному, но тут прибыл Густав с плотным свертком.

— Ваша матушка милостиво… — начал он, но мне меньше всего хотелось слушать о милости моей дражайшей родительницы.

Забрал посылку и выставил любопытного оглядывающегося слугу вон. Наверняка её высочество королева Ирина прислала его не просто так, а разведать, что же происходит между её наследником и известной на весь Веллингер завидной невестой.

А действительно, что между нами происходит? Ничего… не видел Марьяну с завтрака. Успел одеться, привести в порядок волосы. Травница так и не вышла. Обедал в одиночестве, прислушиваясь к глухим ударам и натужному скрипу мебели за стеной.

— Госпожа готовится к балу, — тяжко вздохнул мышь, заметив брошенный мной взгляд на запертую дверь.

Я ничего не ответил. Готовится… что ж, если она не хочет видеть меня лишний раз — её право. Я просто буду продолжать ждать её здесь, по эту сторону стены. Выйдет же она однажды? Или снова передумает?

Не передумала. Только подали карету. Я поднялся наверх, позвать её. Занес сжатую в кулак ладонь над дверью, как она открылась.

— Ник? — Марьяна удивленно смотрит на занесенную над ней руку, — ты хотел ударить…?

Ударить?

— Дверь, — отвечаю я и чувствую, как губы расползаются в глупой улыбке.

Она всерьез думала, что я могу ударить её?

Девушка не дает времени на раздумья. Выражение её прекрасного личика меняется на безмятежное. Она мягко берет меня за руку. И вот уже не я веду её, как планировал еще мгновение назад, а она тянет меня вниз, а я покорно следую за ослепительной золотоволосой феей в роскошном зеленом платье.

— Марьяна… — выдыхаю, когда дверь кареты захлопывается за моей спиной.

— Ты такой красивый, — шепчет она, жадно всматриваясь в мое лицо.

— Я… ты… — я в ступоре, мысли взлетают и перемешиваются в голове, как пузырьки в бокале игристого, летящего с обрыва.

— Молчи, — она прижимает свой крошечный пальчик к моим губам, — я… давай поговорим после бала?

Киваю. А что сказать? Только и могу, что смотреть на нее с нескрываемым обожанием и мечтать об окончании бала, который даже не начался.

Только отъехали от дома, как Марьяна взяла меня за руку. Так и просидели всю дорогу, неотрывно глядя друг на друга и едва дыша. Видел, она тоже в ожидании. Облепленная бархатом грудь едва колышется…

Не помню, как до брались. Привратники мгновенно признали нас — на воротах мы даже притормозить не успели. Стоило нам миновать внешние стены замка, как Марьяна изменилась. Отвела взгляд, прилипла к окну.

— Он здесь, — едва разобрал я её шепот, — он точно здесь.

Он? Мне под ребра будто вогнали кол. Вдохнул и не сразу смог выдохнуть. Он… Она хотела попасть во дворец, чтобы встретиться с мужчиной? Она… моя Марьяна? Хотя… никто не обещал мне её. Никто не… да с чего я взял, что разговор после бала будет о нас? Быть может, она раскроет мне личность своего возлюбленного? А дальше?

Попросит помочь видеться с ним, несмотря на запрет королевы. Не прямой, конечно. Но явно видно — Виктория имеет на Марьяну виды. А Марьяна… красавица Марьяна уже нашла себе кого-то при дворе. Но кого? Одного из аристократов? Или же… Ланс обошел меня и здесь?

Усилием воли останавливаю беспорядочные мысли. Карета останавливается у главного крыльца. Выхожу, подаю руку девушке. Она выпархивает наружу, понимает голову и замирает. Слежу за её напряженным взглядом и встречаюсь глазами с белобрысым. Он стоит у входа в окружении свиты и встречает гостей. Лицо, как всегда, равнодушно-скучающее. Жмет входящим руки и успевает переговариваться со стоящим за его спиной придворным колдуном.