Юлия Сербина – Путь короля (страница 3)

Ну, а сейчас она просто бесшумно проскользнула в свои покои, вернувшись с ночной прогулки по этому каменному безобразию, гордо именуемому дворцовым парком.

− Нагулялась? – Литар ждал её, устроившись в кресле с книгой в руках. – А я, как видишь, совершил небольшую прогулку в библиотеку дворца. Довольно приличная, кстати, для имперцев.

− А почему у себя не читаешь? – Мэл ухмыльнулась. – Кресла неудобные?

− Какие новости? – Литар отложил книгу и выжидающе посмотрел на эльфийку.

− Кажется, старший принц решил связать свою жизнь с магессой.

− Будущий король и магесса... Хм. В Империи для женщин магия всегда была под запретом. Вряд ли что-то поменялось. В этом они довольно консервативны. А уж позволить королю взять в супруги магессу – верх безрассудства. Ни король, ни их знать этого не позволят. Ты уверена, что она маг?

− Литар, я же не совсем слепая. От неё Силой веет, светится вся. И она сама об этом прекрасно знает. И принц, я думаю, тоже. Она сейчас в начале расцвета, скоро её силу даже имперские маги почуют. Так что сама она не дура, решила уехать, пока не поздно. Николас вызвался с ней, так что назревает интересный конфликт, − Мэллира хищно улыбнулась в предвкушении.

− Не радуйся слишком рано, − Литар усмехнулся. В отличие от Мэл он жить не торопился и на возню имперцев смотрел без особого интереса. – Николаса всё же в короли готовили, долг для него превыше всего. Так что вряд ли он, сломя голову, кинется за возлюбленной из уютной столицы.

− И всё же я бы хотела увидеть развязку. Любовь иногда странные вещи творит. Может, попросить Миранду оставить меня здесь ненадолго? Событие-то весьма интересное.

− Мэл, ложись спать. Здесь придётся жить по имперскому распорядку, так что утро начнётся раньше, чем обычно. Гораздо раньше. Если очень хочешь, озвучь своё желание королеве, вряд ли она будет против. Но это такое «интересное» событие за твою жизнь случится не один десяток раз, так что насмотришься ещё, − с этими словами Литар встал и направился к двери. – Да, вот ещё что: Миранда просила оружие завтра с собой по дворцу не таскать, мы не на войну пришли.

− Вообще никакое? – эльфийка с изумлением посмотрела на друга.

− Вообще. Добрых снов, − Литар вышел из покоев, а Мэл ещё долго всматривалась в чужое небо, не зная, что её желание стремительно бежит ей навстречу.

……….

Утро было ясным и солнечным, однако гости к завтраку спускаться не торопились. Королевская семья уже давно закончила трапезу, и Эдвард отпустил сыновей по своим делам, а сам остался ждать Тёмных, раздражённо постукивая пальцами по столу. Прислуга старалась не попадаться под горячую руку и осторожно выжидала за дверью.

Наконец Тёмное посольство в полном составе вошло в столовую. На лицах эльфов не было следов усталости, как, впрочем, и дружелюбия. Холодность и надменность. Как вчера. Как всегда.

Эдвард встал навстречу гостям и со всей вежливостью предложил присоединиться к завтраку. Ели эльфы медленно, растягивая удовольствие, чем вызывали у имперского правителя ещё большее раздражение. Скрывать его требовало всё больше усилий.

Наконец трапеза закончилась, и Эдвард устроил гостям небольшую прогулку по дворцу, в том числе на тренировочные площадки, где как раз сейчас шли занятия у будущих воинов Империи.

Стрельбище не вызвало ни тени любопытства у Тёмных, что было неудивительно: все эльфы считались искусными стрелками, а об элите стрелковых войск Тёмных ходили легенды. Поэтому интереса лучники и арбалетчики Империи у гостей не вызывали. Но вот у площадки мечников посольство задержалось. Галерея, где стояли наблюдатели, возвышалась над тренировочной площадкой на целый этаж, поэтому всё было видно, как на ладони. Запах пота и железа ударил Мэл в ноздри, но она всё равно подошла к самому краю и смотрела на бой, как заворожённая. Среди всех мечников особенно выделялся один светловолосый юноша, который вёл бой сразу с тремя соперниками. Мэллиру поразили скорость и грация, с которыми двигался воин: сейчас он почти не уступал по скорости мечницам Тёмных. А уж они, даже на начальном этапе обучения, были весьма стремительными. Но клинки эльфов были гораздо легче и лучше сбалансированы. А этот легко размахивал тяжелым двуручным мечом...

− Это мой сын, − Эдвард подошёл незаметно, чем смутил эльфийку. – Он выдающийся мечник, его тренирует сам мастер Гидеон, лучший воин Империи. Вон он, на углу площадки.

− Ваш сын весьма неплох, − Мэл кивнула королю и вернулась к группе, встретившись с насмешливым взглядом Литара.

После обеденной трапезы посольство Тёмных и король Эдвард с советниками собрались в тронном зале. Для соблюдения равенства присутствующих, трон был накрыт покрывалом, а для всех участников собрания были расставлены одинаковые кресла. Крис воспользовался случаем и, упросив наставника, также присоединился к собранию. Сейчас он старался максимально сдерживать эмоции и делать лишь слегка заинтересованный вид. Ему это даже почти удавалось, однако интересовался он скорее не политикой, а послами. Особенно той, которая смотрела на него с галереи над тренировочной площадкой.

− Разрешите, я начну, − король Эдвард на правах хозяина первым взял слово. – Для начала хочу представить вам моих сыновей, старшего Николаса и младшего Кристиана. Здесь также присутствуют мои советники, в чьём профессионализме можно не сомневаться. Сказанное здесь не выйдет за пределы этой залы, вы согласны? – он выжидающе посмотрел на присутствующих. Дождавшись согласия каждого, продолжил: − Наступило неспокойное время и сегодня закрепление Договора наиболее важно. Великие Степи пришли в движение, недалеко до новой войны.

− Мэллира недавно вернулась из Великих Степей и может поделиться новостями, − Миранда слегка улыбнулась и кивнула Мэллире. – Поведай нашим друзьям о том, что ты узнала.

− У них новый хан, − Мэл оглядела всех присутствующих, собираясь с мыслями. − Он родился у Озера Слёз в самом центре Степей. Там я не была, но слышала разговоры о нём. Его зовут Ураш-Таи. Чтобы стать ханом, он убил своего отца и двух братьев. Мать и сестёр тоже, хотя они у него на пути не стояли. Путь к власти его был прост: сначала он научился просто драться на выживание, потом сражаться как воин. А потом убивал всех, кто был с ним не согласен. И согласных становилось всё больше – жить хотелось всем. Сначала он собирал всех подряд в грабительские отряды и шёл с набегами по Южным степям, потом дошёл до Паучьих гор на востоке. Пауки сильно проредили его отряды, поэтому он снова пошёл на юг, чтобы собрать огромное войско и покорить все Степи, а потом и Империю, о которой он, кстати, почти ничего не знает. Это всё, что мне удалось услышать.

− Спасибо, Мэллира, − Миранда посмотрела прямо в глаза Эдварду: − Не думаю, что он будет долго ждать. У варваров кровь кипит, терпеть они не умеют. Их жажда насилия и смерти сметёт всё на своём пути. С последней Войны прошло триста лет. За это время они успели сильно соскучиться по кровопролитиям.

Эдвард был ошеломлён. Да, его разведчики говорили о волнениях в Степи, но он, честно говоря, думал, что уже не ему, а его сыну Николасу предстоит бороться с угрозой. Для этого он и пригласил его сюда, на этот Совет, чтобы представить возможным союзникам. А всё пошло не так. Времени, чтобы собрать силы и обучить бойцов, не хватит. Он сам не встречался с варварами, но много слышал и читал о Великой битве. Как раз перед ней и был подписан первый Договор, тогда имперцы впервые вышли в бой бок о бок с Тёмными. Но тогда это был лишь небольшой эльфийский отряд от двух городов, добровольно пришедших на помощь бывшим врагам. Теперь всё иначе. Жестокий хан собирает всю Степь, самим имперцам не выстоять. Слишком долго не было войн, люди расслабились.

Из ступора короля вывел младший сын:

− А Кланы? Они ведь всегда были нашими союзниками! У них мощные орудия, боевые машины, броня, магия в конце концов!

− Но им крайне сложно двигаться по песку. Времени на дорогу уйдёт слишком много, если не хотите потерять союзников, − Миранда покачала головой. – Или им придётся пожертвовать безопасностью ради скорости. Пустыня их убьёт.

− Есть старый тракт, который идёт внутри гор, − Эдвард воспрял духом. Кланы! Точно! А сын не такой уж и шалопай.

− Тракт завален и давно уже не используется, пройти по нему невозможно, − Мэллира погасила надежду Эдварда.

− Я даже не хочу спрашивать, как вы о нём узнали, − начальник дворцовой стражи был удивлён и раздосадован тем, что Тёмные пробрались на секретные дороги.

− Это не секрет, − Мэл сверкнула глазами и не сдержалась от укола. – Про ваш тракт любой имперец не только знает, но и готов болтать на любом углу. Только, где вход, мало кто может показать. А вот Кланы к этому относятся иначе: где вход, знают все, он на виду. Но вот болтать о том, что это за вход и куда он ведёт, никто не станет.

− А ты-то о нём как узнала? – Гидеон старался не сдавать позиций нападающего, хотя этот бой он явно проигрывал.

Миранда бросила предостерегающий взгляд на Мэл. Эльфийка напрасно перехватила инициативу, Тёмная королева ей явно недовольна и долго не забудет этого. Девушка прикусила губу.

− Мэллира много путешествует. Её интересы выходят далеко за пределы Туманых Земель. Ей повезло быть близкой ко двору короля Рагнара, нынешнего главы Кланов, и завоевать его доверие, − этой фразой Миранды для Мэл и был подписан приговор.