Юлия Пульс – Король-дракон, или Как убить любовь (страница 3)

Ладонь сжалась в кулак — опять ноет и воет, будто вьюга поселилась за ребрами. Лишь сегодня что-то шевельнулось там. Едва-едва.

Губы растянулись в улыбку. Элайна… она пробудила магию, будто жизнь в нее вдохнула. Тот самый подкидыш, о котором теперь болтает весь замок. Такие в Ароне редкость, их обычно забирают в высокородные семьи лиэнов, а бывает что перепродают задорого даже виэнам, потому что до восемнадцати лет эти дети приносят в семью только счастье и достаток. Но они не аронцы, они лурийцы, подкидыши морских людей. Их находят на берегу моря настоящие счастливчики. Подкидыши не изгои в драконьей стране, у них привилегии, достаток и уважение. Правда, лишь до совершеннолетия.

Есть особенность: они не размножаются, детей у них никогда не бывает от драконов или других рас. Зачать малыша лурийцы могут только на своем острове, но почему они своих детей бросают — до сих пор загадка. Это не сильно общительный народ, обособленный. Они торгуют по всему Диону, переплывая моря и меняя континенты, но нигде не задерживаются, всегда возвращаются домой.

И вот эта девочка-подкидыш внезапно, на крохотный миг, оживила внутри меня магический огонь. Я даже не сразу понял это. Перехватил ее, хрупкую и мокрую, когда упала на стол, а потом мы говорили-говорили, не помню нихрена, кажется, я вел себя неподобающе королю и даже ее выгнал.

А когда дверь за девушкой захлопнулась, мои пальцы вдруг вспыхнули. Я от неожиданности выбросил сгусток пламени куда попало и опалил центр стола, тот с грохотом раскололся надвое.

От радости я готов был выбежать и обнять наглую болтливую девчонку на глазах у всех, ведь вернуть магию для меня сейчас крайне важно, не может король драконьей страны оказаться замороженным прохвостом. Да и без магии не стать мне отцом, не продлить род.

Чтобы не испугать надежду, пришлось соблюдать дистанцию с лурийкой, приказать Венсу отвести ее в покои свахи. Мне плевать, кого Элайна там выберет в жены, я уж попозже разберусь, все равно лучше Тесс я никого не встречу, а эта женщина, уже двадцать лет как занята моим лучшим другом.

Мне важно, чтобы девчонка-подкидыш вернула мне магию полностью!

Остальное — ерунда!

Кто-то кротко постучал в дверь.

— Да! — гаркнул я. — Войдите.

Камердинер немного опасается меня после того, как я отказался подставить ему свою шею и сам побрился. Еще чего, я свое горло только противнику позволю перерезать.

Сухенький невысокий мужчина в строгом сюртуке бежевого цвета заглянул в покои.

— Ваше величество, обед давно начался.

— Обед? Какой еще обед?

— Вы просили… — он замялся, — чтобы сваху, Элайну Стоун, привели к столу.

Точно, пустынные демоны!

— Помоги одеться! — вскочив, я махнул ему рукой. Мужичок, его имя я так и не спросил, слегка дернулся. — И хватит уже шарахаться, тебя что мой отец бил?

— Нет, что вы, никогда. — Он замялся, увел взгляд, явно что-то скрывая, и принялся меня переодевать.

— Лишь изредка розгами наказывал, — догадался я.

Слуга дернул уголками губ, но промолчал. Атэона нет в живых уже давно, но уважение подданных к своему королю все еще осталось.

Мы слегка припоздали к столу. Кхм, не слегка, а на полчаса. Стражи поклонились мне, все никак к этому не привыкну и тоже им кланяюсь. Они лишь усмехаются на это.

Да плевать, меня в короли не готовили. Я — воин, могу бошку монстру снести или в гущу повстанцев прыгнуть с мечом.

Я кивнул камердинеру и отпустил его отдыхать, а сам толкнул дверь в столовую и ступил в длинный сверкающий стеклом и канделябрами зал.

И… где же эта мокрая курица?

За столом, уставленным всевозможными яствами, никого не было.

Я медленно обошел его, рассматривая серебряные блюда с фруктами и хрустальные графины с вином. Решив, что нечего простаивать без дела, взял спелый персик и надкусил его. Сок брызнул на белоснежную рубашку. Ну вот, теперь еще и это! От досады отшвырнул фрукт в сторону, и услышал жалобное:

— А-а-ай…

Глава 5

Не терпит он опозданий! Полчаса прождала его одна за столом, так и не притронувшись к еде, хотя от голода уже скручивало желудок. Плюнув на всё, решила больше не терять времени и организовать смотрины портретов невест в смежной с трапезной комнате. Так оно будет более наглядно, если развесить на стене и рядом с каждой претенденткой разместить анкету.

Сама я девиц пристально не изучала. После того, как получила папку от незнакомца, лишь вскользь пробежалась по текстам. Пятнадцать ветронок! Надеюсь, Харт выберет всех! Вот тогда, в суматохе бесконечных смотрин, я сумею провернуть свое дело и выбраться из замка живой. Верну сестру и мы уплывем в Лурийские края. Пусть горит эта проклятая лавка синим пламенем вместе с Ароной! На родных островах я смогу создать семью и родить ребенка, а талант зельевара везде пригодится.

Наверное…

Услышав чьи-то шаги, ворвалась в зал, и мне прямо в лоб прилетело персиком, отчего я застыла в шоке.

— А-а-ай… — насупившись, я потерла место ушиба и постаралась сдержать себя в руках.

Сейчас бы с особым удовольствием влила в глотку этого отмороженного придурка весь флакон яда!

Его величество дернулся ко мне, коснулся ударенного места пальцами и, столкнувшись со мной взглядом, вдруг натянулся и отступил. Спрятал руки за спину и холодно произнес:

— Не смертельно. Персики пока не умеют убивать. Если только его не отравить.

Как четко подмечено! Браво!

Я улыбнулась.

— Воспользовавшись вашим опозданием, — я акцентировала последнее слово, — я занялась работой. Прошу пройти за мной, чтобы ознакомиться с анкетами претенденток, — и пригласила короля войти в смежную дверь.

— Забудь, — отмахнулся он и отступил к столу. — Сегодня я не собираюсь опять выбирать из толпы одинаковых девушек. Садись к столу, Элайна. Стоун.

Это еще что за новости?! Я зря долбалась с этой стеной смазливых девах?!

— Благодарю, — присела я на то место, куда указал король. — Поверьте, они все очень разные. Вы больше брюнеток предпочитаете? Или… быть может, — взглянула с улыбкой на его шевелюру, — рыжих?

— Ты серьезно планируешь во время обеда обсуждать мои предпочтения? — его величество откинулся на спинку стула, покачал головой. Снисходительно улыбнулся и, вернувшись в прежнее положение, потянулся к центру стола. Переложив на свою тарелку большой кусок мяса пальцами, правитель с удовольствием впился в него крепкими зубами.

Мужлан!

Я невинно пожала плечами и потянулась к бокалу с вином.

— О чем бы вы хотели поговорить? — пригубила отменное аронское и приступила к трапезе по всем канонам этикета. Может, подам ему правильный пример.

— Для начала, — его величество вытащил из аккуратной стопки салфетку, безбожно сломав композицию, — в уединенной обстановке для тебя я — просто Харт и без выканья, терпеть это не могу. — Осторожно вытер губы и пальцы, откинул смятую бумажку рядом со своей пустой тарелкой.

Хм. Интересно, если я сейчас воткну вилку ему в руку, чтобы добыть крови, это будет слишком подозрительно?

Улыбнувшись собственным безумным мыслям, отложила столовый прибор в сторону и пригубила еще вина.

— Как прикажете, ваше вели… Харт, — поправила себя, пробуя его имя на вкус и стараясь привыкнуть к подобному обращению. — Хотелось бы скорее заняться делом. Мне нужно составить письма и разослать их отобранным ветронкам. Потом встретить девушек на причале и подготовить каждую к личной встрече с потенциальным мужем.

— Элайна, — его величество резко поднялся, ступил ближе и забрал у меня бокал. Отставил его подальше и протянул мне ладонь. — Потанцуем? Подготовишь меня ко встрече с претендентками. Я лет двадцать не танцевал.

Я на миг растерялась. Его странное поведение меня откровенно настораживало и наводило на мысли, что король не совсем здоров на голову. Может, поэтому от него хочет избавиться мой заказчик? Я не видела лица того, кто заставил меня пойти на преступление, но догадываюсь, что враг притаился где-то во дворце под боком у Харта.

— Конечно! С удовольствием! — я элегантно вложила руку в его горячую ладонь и плавно поднялась с места.

Присела в реверансе и приосанилась, легким кивком головы позволила мужчине обхватить мою талию. Подняла взгляд и откровенно залюбовалась огоньками в янтарных глазах. И все же для отмороженного вояки он чертовски привлекателен! Чувствую, ветронки передеруться из-за короля, а разгребать это все придется мне!

Мы танцевали молча, сдержанно, король, что вначале встречи казался взъерошенным и даже слегка опьяненным, сейчас подобрался и нахмурился. Даже желваки задрожали.

Музыка, что лилась откуда-то сверху, стала громче, а король вдруг сжал мою талию и резко отстранился.

Отошел, с очевидным напряжением сел на свое место и одним махом выпил полный бокал вина.

— Ты… — процедил он, — ведь лурийка? Подкидыш... — Наполнил еще бокал и вновь выпил. Тряхнул головой, рассыпая темно-рыжие волосы по плечам и уставился на меня, словно сейчас набросится, как дикий зверь.

У меня мурашки по коже пробежали.

Да, с ним определенно что-то не так! Из-за долгого анабиоза повредился разумом. Не понимаю, какая ему разница, лурийка я или кто? Хоть жаба болотная! Сваха — всего лишь инструмент для подбора идеальной партии.

— Лурийка, — с гордостью выпалила правду. — Я была воспитана в уважаемой семье лиэны Эвиты Стоун. У меня достаточно опыта и знаний, чтобы подобрать идеальную жену для продолжения вашего королевского рода.