Юлия Проза – Александра (страница 7)

Лорд Энский гордился тем, что видел.

– Лёгкая и быстрая, она не сражается – она порхает!

– Что, милорд? – словно не расслышал Эдуард слова, ещё вчера не имевшие значения.

– В ней столько жизни, – продолжал собеседник, – что она готова поделиться ею со всеми! Она живая, настоящая – она и есть сама жизнь!

Эдуард смотрел на Артура, как зачарованный.

– Какой муж сможет увидеть это и принять? Взять на себя обещание позаботиться о ней, когда меня не станет?

– Думаю, это будет выбор самой Александры.

– Совершенно точно, мой друг! – и лорд Энский похлопал его по плечу. – Свою судьбу она будет вершить сама, здесь я бессилен.

Неужели это она? Образ из грёз слепой колдуньи?

– Ну, что же, мой юный лорд! Увидимся за ужином в обеденном зале, – собрался Артур уходить. – Мне кажется, вам не стоит покидать замок сегодня. Погуляйте, поближе познакомьтесь с моей строптивой дочерью, а завтра утром отправитесь в путь. Вдруг вы и есть тот самый лорд, который разглядит в Александре её исключительность? Что скажете?

– Скажу, что согласен, – улыбнулся Эдуард.

За ужином, приправленным беседами различного содержания, он несколько раз поймал на себе пытливый взгляд. Александра делала это умышленно, поэтому, застигнутая врасплох, не пряталась, а спокойно переводила глаза то на одного болтуна, то на другого. Как будто так было задумано, разглядывать лорда Тьерского за жеванием гусиного мяса.

От долговязого мальчика с худощавыми руками не осталось ничего. Перед ней сидел крепкий мускулистый мужчина, готовый противостоять врагу, чтобы защитить жизнь, которую она так любила. Это достойно уважения и тех взглядов, которые задерживались на лорде, как по часам.

– Александра? – отозвался сэр Артур с другого конца стола. – Ты не желаешь показать Эдуарду замок?

Строптивая дочь откинулась на спинку кресла.

– В нём нет ничего примечательного, ваша милость, – и хмыкнула. – Стены как стены.

– Конюшня интересней? – не уступал отец.

– Безусловно, милорд, – и отправила ему натянуто очаровательную улыбку.

Гости посмеялись по всем правилам этикета, от чего Александре захотелось провалиться вместе с креслом. Сколько ещё терпеть? Пусть считают её скверной и дурной, но дальше так продолжаться не может.

– Сэр Сэдрик, я не кажусь вам бледной? – и наклонилась к старцу поближе.

– Нет …миледи, – не ожидал тот.

– А вам, Эдуард? – начала ощупывать лицо Александра.

– Вы кажетесь мне странной, – улыбался молодой лорд.

– О! Это первый признак горячки, – подыграла леди Энская согласно этикету.

– Вам нездоровится? – засуетился седовласый старец.

– Кажется, мне нужно на свежий воздух, – и загремела креслом по каменному полу.

– Моя любимая дочь сбегает? – точно подметил сэр Артур.

– Именно так, ваша светлость! – и Александра выбралась из-за стола.

Открылась дверь, и в обеденном зале появился сэр Даниэль.

– Послание для лорда Тьерского. Только что привезли из замка, сэр.

Эдуард открыл письмо. Пробежав глазами по бумаге, он тут же сообщил его содержание присутствующим:

– Гельский лорд даёт мне на размышление два дня.

Молчание зависло в воздухе, как меч палача над осуждённым.

– Если по истечении срока я не открою ворота замка, то Грэгорик сделает это сам, – и меч палача опустился на голову.

– Иного ответа мы и не ждали, – добавил Артур. – Немедленно начнём приготовления, чтобы завтра выступить.

– Утром я вернусь в замок и буду ждать вашего прибытия, сэр, – объявил Эдуард.

– Всенепременно, мой друг! А сейчас, господа, прошу всех в оружейный зал, – засобирался лорд Энский, раздавая поручения на ходу. – Сэр Герберт? Сэр Эдмонд? Нам есть, что обсудить. Даниэль, проводи наших гостей.

Александра так и осталась стоять за спинкой кресла, впиваясь в неё пальцами. Суровый взгляд из-под прямых бровей остановился, чтобы проткнуть насквозь невидимого противника.

– Обещай мне, что с отцом ничего не случится, – смотрела она в упор.

Голубой огонь вспыхнул внезапно и обжёг.

– Обещаю, – поддавшись ему, ответил Эдуард.

Александра расправила плечи, как крылья перед полётом, и стрелой вылетела из залы.

Глава 8. Трёхногая девица на краю реки

После совета лорд Тьерский сам отправился в конюшню, чтобы дать последние распоряжения. Лошади должны быть готовы к поездке ранним утром.

Увидев Александру возле черногривой кобылы, молодой лорд прислонился к косяку раскрытых ворот и не стал мешать. Несобранные в хвост пшеничные волосы тяжёлой волной накрыли спину, превращая рыцаря лорда Энского в его прекрасного ангела.

– Ты моя любимая! Ты это знаешь?

Лошадь зафыркала, переступая с ноги на ногу.

– Сейчас я тебя почищу, – и запустила руку в гриву.

В ответ на поглаживания хозяйки кобыла захватила губами прядь длинных волос и принялась их жевать.

– Ну, что ты делаешь, Звезда моя! – запротестовала Александра. – Стефан? Где ты, чёрт побери?

– Иду, миледи! – прилетело из глубины конюшни.

Появился конюх, и, заметив лорда, растерялся.

– Где тебя носит, – напала хозяйка Звезды.

– Я здесь… всегда… – не знал бедный Стефан, на кого смотреть.

– Неси щётку, – заметила Александра метания конюха.

– Хорошо, миледи, – и покосился на ворота.

Прекрасная дочь развернулась и увидела причину испуга бедного Стефана. Она оценила непринуждённую позу лорда на фоне куска ночного неба и опять отвернулась.

– Познакомься, Звезда моя! Это лорд Тьерский.

– Это Эдуард, – оторвался тот от ворот.

Красавица цвета ночи громко заржала в ответ.

– Умница моя! – и Александра потрепала её за ухо.

– И, действительно, звезда! – погладил Эдуард лошадь вдоль гривы, отчего та довольно вытянула шею вперёд.

– Даниэль утверждает, что она уже не годна для быстрой скачки, – прилипла наездница щекой к лошадиной морде. – Но у меня никогда не будет друга лучше, чем этот.

– У меня есть такой, – наблюдал Эдуард за девушкой. – Как раз для тебя.

– Не уверена, что мы найдём общий язык.