Юлия Проза – Александра (страница 9)

– Чёрт бы тебя побрал!

– Вы не очень-то любезны с утра…

– Отвернись! – резко перебила она, когда вода открыла обнажённые плечи.

Эдуард повиновался. Чтобы завоевать чьё-то расположение, нужно выбрать верную тактику.

– Кто тебя сюда отправил? – приступила к пыткам Александра, поспешно запихивая рубаху в штаны.

– Даниэль. Во всём замке только он один знает, где тебя найти.

– Можешь повернуться, – скомандовала леди. – Чёртов подлец! Он ведь прекрасно знает, что я купаюсь голышом!

– Отомстил за то, что не взяла его с собой?

– Следите за языком, милорд, – съязвила Александра. – Не слишком ли вы разговорились?

– До сих пор вы были не очень словоохотны, усердно избегая моего общества. Может, мне повезёт, если я буду откровенен с вами?

– Нет необходимости, – и наездница свистнула Звезде.

Яркое пятно Солнца медленно выкатилось на безоблачное небо, предвещая жаркий день.

– Надеюсь, ты понимаешь, зачем я приехал к твоему отцу? – запрыгнув на коня, спросил Эдуард.

– Я ни в чём тебя не виню, если ты об этом, – убедительно ответила леди Энская. – Ты поступил бы так же, если бы на пути Грэгорика стоял мой замок?

– В точности, – подтвердил лорд.

Перед следующим вопросом Александра внимательно изучила выражение лица собеседника. Озабоченность и твёрдость красовались на нём, не давая отвлечься.

– Ты боишься?

– А ты всегда так прямолинейна?

– Спешу разочаровать вас, милорд, но да.

Заскрипели ворота, пропуская путников в чертоги замка.

– Это непроходящая, навязчивая тревожность перед неизвестным, поскольку у меня нет опыта в военном деле, и, владея мечом, мне никогда не приходилось пронзать им живого человека. Эти мысли бурлят и утомляют. Но больше всего меня волнуют люди, которых надо настроить на неизбежное сражение, на потери, ранения, боль и смерть. Увы! Но всё это ждёт нас, и моё слово будет значимым для них. Мне придётся лицом к лицу столкнуться с ужасом в глазах тех, кто оставляет семьи вопреки желанию, но по моему приказу.

– По-моему, ты дал волю чувствам, – по достоинству оценила Александра.

– Я ответил на вопрос? – решил уточнить лорд.

– Если хотят вернуться к своим семьям – они выполнят твой приказ, – и в голосе леди Энской зазвучала ледяная настойчивость. – Что останется от их дома, если, охваченные страхом, они не смогут его защищать? И что останется от твоей земли, если ты будешь утешать каждого угнетённого страхом? Он никому не позволит думать – он будет усердно давить на чувства.

– Невозможно отключить переживания как по приказу, – откровенно признался Эдуард.

– Тогда их надо принять и взять под контроль, – уверенно ответила Александра. – В твоём слове должны быть мощь и сила, подобные удару клинка. Люди должны не просто услышать, а увидеть в действиях своего милорда, за что они идут сражаться.

– Зажать волнение в кулак?

– Именно.

В воротах конюшни появился оторопелый Стефан.

– Я убью его! – спрыгнув с красавицы, грозно крикнула наездница. – Так и передай этому любителю бабушкиных сказок, когда увидишь!

Конюх поклонился, послушно приняв из рук миледи и поводья, и нагоняй.

– Ну, что, милорд? – сменила Александра гнев на милость, подмигнув собеседнику. – Избалованная няньками Элоиза смогла бы отвлечься от пения с вышиванием, чтобы понять вашу тревогу?

И Эдуард улыбнулся.

Умение собеседницы говорить просто и свободно располагало к точно таким же ответам, честным и незамысловатым. В отличие от утончённой сестрицы Александра не подбирала особенных фраз по случаю, подходящих настроению в момент или для ситуации, требующей норм. Если голова Элоизы предвидела приближение мигрени, то к этому готовились, как к урагану. О «плохом расположении Лизоньки» трубили со всех башен замка! Менялся тон голоса, выражение лица и даже походка. Ах! Какого труда стоило бедной Элоизе жевать пищу, кажущейся от головной боли такой безвкусной! Одним словом, у младшей сестры были заготовлены разнообразные капризы и приступы расстройства на все случаи жизни.

Александра была другой. Титул и правила не имели для неё первостепенной важности и никак не влияли на поступки. Она верила в значимость действий и верила в людей, для которых действия важнее титулов и правил.

– Милорд! – откланялся Эдмонд, закованный в броню. – Мы готовы отправиться.

– А вас, милейшая, уже давно разыскивает отец, – добавил сэр Герберт, которому было поручено проводить гостей и заняться немедленными сборами вслед за ними.

Александра бросила на Эдуарда короткий ободряющий взгляд и направилась в замок.

Глава 10. Бой

Прекрасная дочь знала, что отец оставит её дома, но всё равно возмутилась:

– Это несправедливо!

– Это приказ, – внушительно возразил сэр Артур. – Мне будет гораздо спокойнее там, если я буду уверен в том, что всё благополучно здесь. Кроме тебя мне не на кого рассчитывать.

– Я должна быть рядом с тобой, – протестовала дочь.

– Ты должна быть вместо меня и пообещать, что за время моего отсутствия ничего не изменится.

Александра нехотя кивнула. Беспокойство за отца росло и крепчало с каждой минутой.

– Твоя тётушка не в себе, – вздохнул Артур. – Поговори с ней.

– Я должна обо всём знать! Обо всём, что происходит! – потребовала дочь взамен.

– Это я могу обещать.

Александра не могла справиться с растущим волнением.

– Обещай мне вернуться! – выскакивало сердце из груди.

Лорд-отец поцеловал любимого ангела в лоб.

– Храни нас Бог! – и громко скомандовал. – В путь!

В эту ночь Александра не спала. Успокоив милейшую Августину, которой уже давно снятся кошмары, она вышла из её покоев с чувством полного одиночества.

Замок словно опустел. Вокруг стало тихо и безлюдно, будто жизнь замерла или погрузилась в сон. Только это какая-то болезненная дремота, потому что всё естественное казалось подозрительным и далёким от сегодняшнего дня. Приветствие идущего навстречу звучало сухо и безжизненно, словно горе уже коснулось его и неустанно напоминает о себе каждую минуту, прожитую в ощущении разлуки навсегда. Никто не знает, вернётся ли домой тот, из-за кого бессонница стучит в висках, а под сердцем ноет тоска… Будто надежда покинула это место.

На следующий день, ближе к вечеру, леди Августине стало дурно, и она отказалась от ужина. Александра не выдержала напряжённо плачевной обстановки, запрыгнула на Звезду и, лихо подгоняя её свистом, понеслась в сторону Тьерского леса.

На вечернем небе сгущались тучи, предвещая дождь. Ветер усиливался и мешал, бросая колючие порывы прямо в лицо. Александра остановила лошадь и осмотрелась вокруг. На месте предполагаемого лагеря она отчётливо услышала лязгающий звук, который не спутает ни с чем. Что там происходит? Осталось преодолеть только холм, чтобы увидеть ответ.

Ветер засвистел в ушах и перехватил дыхание…

– О, Боже! Что это? – еле слышно прошипела Александра и оцепенела. Горячая волна шума и криков окатила её с головы до ног. Сообразив, что в предательских сумерках идёт бой, подсвеченный редким пламенем разбросанных костров, она начала пристально вглядываться в полумрак.

Среди режущих ударов и воплей размахивала окровавленным мечом Война, нанося смертельные раны. Вид мёртвых или скорченных от боли приводил её в восторг – она с удовольствием перешагивала через неподвижные тела. В одночасье смешала всё! В беспорядке разбросала по полю жизнь и смерть, предлагая выбрать только одно. Она прошла сквозь человеческую душу и оставила в ней чёрный след, напугала и вынудила бежать без оглядки. Пытаясь остаться в живых, люди прятались от Неё за дерево, камень, мёртвое тело, а внутри – один только мрак! Уже ничего человеческого! Война находила, слушала всхлипы и, вытирая слёзы пропитанным кровью плащом, безжалостно давила остатки смелости. Тем, кому неведомо чувство страха, Она подбрасывала тяжёлые испытания и приводила в растерянность. Если ради жизни постараешься удержать оружие как можно крепче, то получишь её, если же дрогнешь – пойдёшь на корм воронью. Хвастунов и выскочек убивала сразу – Она ненавидела притворное геройство. Глупцам давала шанс выжить. Как правило, они редко его использовали. Она сталкивала между собой трусов и храбрецов, умных и дураков, верных и неверных, искушая всех вместе и каждого по отдельности. Снисходительно, но свысока, смотрела на справедливых, позволяя защищаться. Они знали, что Война жестока и ужасна, но кто тому виной? Тот, кто создал её ради цели, достичь которую готов любой ценой – даже уничтожением себе подобных.

Александра неслась в замок быстрее ветра, торопившего отчаяние далеко вперёд. Надо ждать, кто-нибудь непременно приедет, отец обещал. И если этот кто-то не появится в ближайшее время, то Александра сойдёт с ума и в порыве безумия нарушит все данные отцу обязательства. Она, не переставая, ходила по залу, заламывая руки и пытаясь унять сердцебиение. Безуспешно. В груди всё ныло и дёргало каждый шаг.

Дверь с грохотом открылась, и появился пропахший дымом сэр Даниэль.

– Что это такое?! – несдержанно закричала Александра, набросившись на друга.

– Собирайся… Тебе надо немедленно… ехать туда, – задыхаясь, ответил рыцарь.

– Почему?

При виде крови на его доспехах Александру окатило ледяной волной.