Юлия Проза – Александра (страница 8)
– А я уверен, – настаивал гость. – Дикий, нетерпимый и удивительно красивый жеребец с вольнолюбивым характером. С обострённым чувством природного чутья. Скачешь на нём и не замечаешь вокруг ничего, кроме свиста ветра в ушах.
Александра посмотрела на собеседника более чем пристально.
– Если ты влюблён в него, зачем тогда предлагаешь мне?
– Ты сможешь дать ему то, чего я не умею.
Пристальный взгляд превратился в вопросительный.
– Скорость и свободу, – ответил на него молодой лорд. – Их у тебя не отнять.
– И когда ты успел это заметить?
– Когда ты махала мечом на оружейном дворе.
– Прокатимся? – неожиданно предложила Александра, выводя красавицу из стойла.
– С удовольствием.
– Стефан? – громко позвала она.
Конюх выскочил из темноты всё с тем же испугом на лице и поклонился.
– Выводи рыжегривую, – и вернулась к молодому лорду. – Насколько я помню, без седла?
– Можно и без седла, – укололся Эдуард так, чтобы леди заметила.
Александра спряталась за Звезду и вышла во двор. Тьерский лорд был ей интересен, она не стала отрицать.
– У тебя солома в волосах, – незаметно подкрался тот сзади и, выдернув соломинку, протянул прекрасной девушке с поклоном. – Миледи?
– Где она? – и по обыкновению начала искать свой титул, заглянув, на этот раз, под кобылу. Прямо оттуда и ответила: – Придётся разочаровать вас, милорд, но её здесь нет.
– Не надо, не ищи, – запрыгнул Эдуард на рыжегривую. – Меня вполне устроит прогулка с тобой.
– Махать мечом на оружейном дворе, – присоединилась к нему Александра, зацепившись за последнюю фразу Тьерского лорда. – Это не по правилам и вопреки нормам? По всем канонам я обязательно должна стать титулованной особой, благополучно выйти замуж и нарожать кучу детей? – последовала гримаса отвращения с закатыванием глаз. – Каждый день слышу это от надоедливой тётки, готовой отдать меня в жёны первому встречному.
– Миледи Александра… – протянул Эдуард. – Хм…
– И какой же, по-вашему, она должна быть?
– Здравомыслящей и благовоспитанной девицей, имеющей представление о сдержанности и скромности. Гостеприимной, услужливой и в меру молчаливой. Непременно одеваться со вкусом, грамотно говорить, увлекаться вышиванием, рисованием или чем сочтёт полезным для дома и супруга. Во всём поддерживать мужа…
– …и не иметь при этом собственного мнения, – перебила спутница. – Вы утомили меня, благородный милорд! Я совершенно не подхожу под ваше описание, потому что вышивание и рисование выводят меня из себя, от чего я становлюсь отнюдь не сдержанной. Меня бесят даже мысли об этом! Проще говоря – к чёрту все эти премудрости!
– Не переживайте, миледи! Это не ваш образ, – улыбался сероглазый попутчик.
– Опять вашей сестрицы?
– Через месяц Элоизе исполнится шестнадцать, и она тщательно готовится к этому событию, потому что считает его той гранью взросления, за которой в скором времени последует замужество.
– Ах, бедняжка! Ждёт принца на белом коне! – фыркнула миледи, сытая по горло темой женихов.
– А ты не ждёшь? – невзначай спросил Эдуард.
Александра даже лошадь остановила.
– Набиваешься в женихи?
– Почему бы и нет? – с выражением радости на лице ответил тот.
– И знаешь, что я сделаю? – пришпорила строптивая невеста Звезду. – Принца пошлю к чёрту, а коня оставлю.
– Дикарь будет в восторге.
– Так он Дикарь? – и мысленно понеслась на нём туда, где рискуют головой ради прихоти воли, развивая в себе жажду скорости.
– Самый настоящий! – не разочаровал несостоявшийся жених.
Перед глазами выросла трёхстволая берёза, распустившая ветви над гладью реки.
– Как думаешь, на кого она похожа? – перескочила Александра на другую тему. Лёгкий порыв ветра прошёлся по её волосам и открыл лицо.
Эдуард ничего не успел ни подумать, ни сказать.
– Трёхногая девица на краю реки, – вернулась Александра в фантазии детства. – Она никак не может дотянуться до воды, чтобы напиться. Берег слишком крут и обрывист.
– Что с тобой? – заметила девушка оцепенение лорда.
– Ты её так назвала? – и показал на берёзу.
– Да, – искоса посмотрела собеседница, опять уколов. – Когда девчонкой была.
– Об этом говорила ведунья, – совсем не обратил Эдуард внимание на колкость. – О трёхногой девице.
– Ваш разум помутился, милорд?
– Я тоже не верю в предсказания, – признался тот. – Но… это явное совпадение.
– Маргарита могла узнать о берёзе от внука, – и развернула лошадь. – Его болтливость летает по замку, как призрак.
– Но зачем она рассказала об этом мне? – не понимал молодой лорд.
– Пожалуй, оставлю вас наедине с вашим воображением.
Александра свистнула, и красавица Звезда перешла на галоп, умчав наездницу в ночную даль.
Да. Избегать ответов она умела так же, как сбегать от интересных вопросов.
Глава 9. Важнее титулов и правил
Перед отъездом Эдуард решил попрощаться.
– Она поехала к реке, – сообщил Даниэль, когда поиски леди Энской затянулись. – Держитесь вдоль берега до зарослей ивняка, увидите лошадь, а, значит, и Александра где-то рядом. Они со Звездой неразлучны.
Вспоминая путь вчерашней прогулки, Эдуард повернул к реке. Ещё издали заметил густые заросли, в центре которых возвышалась трёхногая девица. Возле кустов щипала травку именитая черногривая Звезда.
Он спешился, и, озираясь по сторонам, направился к ивам. Внезапно перед глазами лорда возникла картина, которая застала врасплох. Эдуард быстро отвернулся, как того требовало приличие, но, не сумев перебороть любопытство, продолжил смотреть. Хорошо, что его появление осталось незамеченным.
На изогнутой руке длинноногой Берёзы, грациозно парившей над синевой Реки, стояла обнажённая Александра. Закрыв глаза, она вдыхала полной грудью запах утренней прохлады. Все прелести её угловатой фигуры были открыты восходу Солнца так же, как взору очарованного лорда. Она стояла, не шевелясь и безропотно потакая шалостям прозрачного Ветра, который запутался в рыжем от Солнца шёлке её волос. В ответ на эти заигрывания Александра вытянула руки в стороны, шумно выдохнула и полетела вниз головой, оставив разбегающиеся круги на воде. Пропала в чёрном омуте, а потом вынырнула и поплыла навстречу солнечному свету.
Мысли молодого лорда мгновенно сбились с толку, уступив место прокатившейся по телу волне жара. Он поднял глаза к Небу, которое ещё не спрятало ночные Звёзды, и в этот миг всё тот же проказливый Ветер принёс откуда-то сверху неизвестный, таинственный образ. Прекрасный образ, без меча сразивший в самое сердце…
Эдуард дождался, когда русалка развернётся, чтобы плыть к берегу, и вышел из-за надёжно прятавших кустов.
– Доброе утро, леди Александра!
Та остановилась на полпути и недовольно крикнула:
– Какого чёрта ты здесь делаешь?!
– Я тоже очень рад нашей встрече! – крикнул в свою очередь лорд. – Хотел попрощаться перед отъездом.
Александра поплыла к берегу.