Юлия Николаева – Воронья поляна (страница 2)

Она не оборачивалась, но кожей ощущала: товарищи застыли так же неподвижно, их охватывает тот же липкий дискомфорт. Воздух сгущался, наполняясь невысказанным вопросом, а тишина становилась всё тяжелее – будто перед грозой.

– Кто вы и что вы тут делаете? – наконец произнёс незнакомец.

Его голос, низкий и глухой, словно доносился из‑под толщи воды. Каждое слово падало тяжело, будто камень.

Настя, оказавшаяся ближе всех, сглотнула. Пальцы невольно сжались в кулаки, пытаясь унять дрожь.

– Мы… мы заблудились, – выдавила она, запинаясь. – Не туда заехали… застряли…

Она хотела добавить что‑то ещё, но взгляд незнакомца – холодный, немигающий – сковал её речь. Слова рассыпались в голове, оставляя лишь гулкое ощущение тревоги.

Незнакомец помолчал немного, словно обдумывая то, что только что услышал, потом слегка кивнул и отвёл взгляд. Настя постаралась скрыть вздох облегчения.

Он подошёл к пленённым среди деревьев внедорожникам, оглядел внимательно и сказал:

– Да, крепко вы застряли. Самостоятельно вам отсюда не выбраться.

Оцепенение было снято, но настороженность и напряжение витали в воздухе.

– А вы кто? – запоздало спросил Илья. – Охотник?

– Я? – мужчина повернулся к Илье. – Нет, я лесничий. Делаю обход территории.

Фразы его были короткими, рублеными. Каждое слово он произносил чётко, будто выбивал на камне.

Илья невольно улыбнулся. В груди потеплело: наконец‑то хоть кто‑то! Он решил не заостряться на странностях лесничего. Наверняка тот давно отвык от людского общества – однообразие лесной глуши меняет человека.

Тем временем мужчина достал из кармана красную книжечку, открыл её и показал путешественникам.

– Борис Иванычем меня зовут. Лучше просто Иваныч, – сказал он и убрал книжечку обратно в карман. – Слышал я ваши крики.

– Я Илья, – представился парень, вышел вперёд и протянул руку.

Иваныч взглянул на протянутую ладонь, помедлил – ровно столько, чтобы Илья успел ощутить неловкость, – и наконец сжал его руку.

Ладонь лесничего была холодной, жёсткой, и на ощупь неприятно шершавой. Илья удержал на лице приветливую маску, но в груди уже шевельнулось тревожное предчувствие. Он тут же отогнал его: сейчас лесничий – их единственный шанс выбраться из этой западни.

– Вы можете нам помочь? – спросил Илья. — Мы понятия не имеем где мы. Здесь нет связи, мы не можем позвонить, чтобы вызвать спасателей. Боюсь, что в этих местах вообще нет людей поблизости.

– Люди здесь есть. Там, – Иваныч кивком головы указал направление, – село Луговое.

– И… как туда добраться? – спросил Денис, подойдя ближе.

Лесничий обвел компанию своим странным, пугающим взглядом и сказал:

– Я покажу вам путь. Идти придётся вам самим, проводить не смогу ‒ мне в другую сторону.

– Странный он какой‒то, – шепнула Настя, вплотную подойдя к Вике. – Мороз по коже, когда он смотрит.

– А, может, он не лесничий, а леший? – тихонько хихикнула Вика и тут же добавила: – Но я с тобой согласна, он действительно странный.

– Идти туда далеко? – спросил Илья, оглядываясь на вечерний лес.

– Километров восемь. Около шести километров лесом, остальное вдоль реки, – ответил Иваныч.

– И кто пойдёт? – Ирина Яковлевна подошла ближе и посмотрела на Илью.

– Как кто? – удивился он. – Все вместе и пойдём. Не здесь же оставаться.

– Шесть километров по ночному лесу? В босоножках и платье? —осведомилась она. – Нет уж, увольте, мы с Матвеем точно останемся тут.

Денис взглянул на Марину и сказал:

– И твоя обувь не располагает к лесным прогулкам.

Марина взглянула на свои новенькие босоножки на невысоком каблучке и вздохнула:

– Да, но оставаться здесь мне тоже не хочется, а вдруг медведь какой‒нибудь появится. Страшно.

– Сейчас здесь нет медведей. Они далеко в лесу, лето нынче сытное для них выдалось, – сказал Иваныч.

Марина пожала плечами.

– Кто‒то идти всё равно должен, – сказал Славик. – Нужно отсюда выбираться, и так день потерян.

– А, может, мы переночуем все здесь, а утром кто‒нибудь сходит в село? – предложила Настя.

– Я могу отвести вас в лесной дом, – сказал Иваныч, о котором все забыли. —Здесь, недалеко. Он крепкий, надежный и теплый. Есть еда и вода.

Путники, успевшие устать и проголодаться, обрадовались.

– Вот и отлично, – выдохнул Илья. – Я пойду в село за помощью, не буду ждать утра, так быстрей. А остальные пойдут в лесной дом. Приведу помощь, приду за вами. Как вам такой план?

– Но, Илюша, скоро совсем стемнеет, ночью по лесу лучше не ходить, – встревожилась Настя.

– Всё будет хорошо, котёнок, не волнуйся, – тепло улыбнулся Илья своей невесте. Настя улыбнулась ему в ответ. Илья повернулся к товарищам и продолжил: – Ну, если все согласны…

– Я не согласен, – хмуро сказал Славик. – Я пойду с тобой.

– И я не согласен, я тоже пойду, – Денис был настроен решительно. Марина сделала жест рукой, словно пыталась его удержать, но он только улыбнулся и сказал: – Мы скоро вернёмся.

Илья посмотрел на друзей и покачал головой:

– Кто‒то должен остаться. Не можем же мы оставить женщин одних в лесу.

– А я? Я уже не маленький, – обиженно заявил Матвейка.

– Не маленький, – согласился Илья, – но в двенадцать лет ты и не совсем большой. А если сила мужская понадобится, что ты будешь делать?

Матвейка подумал и кивнул:

– Согласен, не потяну.

Все заулыбались, а Настя, достав из сумочки носовой платок – розовый, с двумя белыми лебедями, пахнущий её духами, и смахнула крошки от недавно съеденного бутерброда, прилипшие к подбородку брата.

– Тогда останусь я, – немного разочаровано сказал Славик. – В случае чего и помочь смогу и защитить.

Ребята знали, что Славик занимался восточными единоборствами, с ним и правда было не так страшно. На том и порешили.

Иваныч, без эмоций ожидавший, когда путешественники договорятся, кивнул и сказал:

– Собирайтесь. Покажу куда идти.

Все засуетились, замелькали рюкзаки и сумки. Марина, улучшив момент, притянула к себе подруг и прошептала:

– Девочки, вы ничего не заметили? Странный какой‒то этот лесничий. Может, не стоит с ним идти?

– Я тоже думала об этом, – вздохнула Настя. – Но выбора у нас всё равно нет.

– А вдруг он нас обманет? Вдруг никакой он не лесничий. Вдруг он маньяк, заманить нас поглубже в лес хочет, – беспокоилась Марина.

– Вряд ли, – возразила Вика. – Ни один маньяк не станет искать жертву посреди глухого безлюдного леса. Он странный, да, даже очень. Но не маньяк.

Когда все нужное было собрано, Денис, захлопнувший дверцу автомобиля, спохватился:

– А как же машины? Мы оставим их прямо здесь?

– Здесь место глухое и безлюдное, – пожал плечами Иваныч. – Ничего с вашими машинами не случится.