Юлия Николаева – Воронья поляна (страница 1)
Юлия Николаева
Воронья поляна
Часть первая. Лесная западня.
1.
Солнце лишь слегка касалось вершин высоких сосен, когда две машины осторожно прокладывали путь среди деревьев. В первой машине, словно мощный корабль, рассекавший зелёные волны природы, ехали Илья и Настя – жених и невеста, чей союз вот-вот должен был состояться, а также мать невесты Ирина Яковлевна и её младший брат Матвей.
Вторая машина везла друзей пары: энергичного и обаятельного Дениса с его девушкой Мариной, весёлую подругу Викторию и общего друга всех собравшихся здесь мужчин – Славика.
Илья осторожно вёл машину, внимательно следя за дорогой, которая постепенно сужалась и становилась всё менее различимой. Это вызывало у молодого человека нарастающее беспокойство, однако он пока хранил молчание.
Начиналось всё хорошо. Они ехали по федеральной трассе, которую парень знал, как свои пять пальцев – он ни раз по ней ездил. Илья и Настя, сидя на передних сиденьях, оживленно обсуждали детали предстоящей свадьбы. Ирина Яковлевна, сидящая на заднем сиденье, уткнулась в телефон, а Матвейка увлеченно смотрел в окно, любуясь красотой леса.
Во второй машине атмосфера была весёлой. Денис и Марина сидели на передних сиденьях и весело смеялись над рассказами Вики о её проделках в детстве и над шутками Славика.
Всё было отлично до того момента, как будущая тёща заявила, что дорогу можно сократить, проехав напрямую через лес.
– Я не знаю дороги через лес, – ответил Илья. – Мы всегда ездим по основной дороге.
– Здесь есть короткий путь, – уверенно заявила Ирина Яковлевна, внимательно изучая карту на экране телефона. – Через несколько километров будет поворот. А дальше по лесной дороге – прямо, там точно не заблудимся. Лесная дорога приведет нас в село Осиновое, а там снова выедем на трассу. Таким образом, мы сэкономим полдня. Твои родители, кстати, нас уже ждут! – добавила она с таким тоном, что возражать было просто невозможно.
Илья глубоко вздохнул, осознавая, что родители действительно ждут их приезда. Они давно обосновались в другом городе, где отец успешно открыл филиал своей строительной фирмы.
Их не тревожило, что сын остался дома, за шестьсот километров от них: он уже давно стал самостоятельным, работал управляющим в фирме отца и прекрасно справлялся с заботой о себе. К тому же, рядом была Настя, которая всегда могла присмотреть за ним.
И вот теперь Илья и Настя, прихватив друзей, ехали к ним на выходные, чтобы познакомить родителей перед свадьбой.
Ехать через густой сумрак леса никому не хотелось, однако женщина обладала особым даром убеждения. Высокая ростом, статная, чуть пышнотелая, с суровым выражением лица и пристальным взором слегка прищуренных глаз – ей вовсе не требовалось произносить ни единого слова.
Друзья лишь торопливо кивнули в знак согласия, опасаясь спровоцировать скандал. Настя тихо вздохнула, прекрасно зная характер матери: стоило той лишь однажды решиться на задуманное – любые возражения становились бессмысленны и тщетны.
Они двигались по лесной дороге уже около двух с половиной часов. Деревья мелькали за окном, словно длинный зелёный коридор, не обещая скорого конца. Лес, казалось, тянулся бесконечно, укрывая их от внешнего мира и погружая в атмосферу спокойствия и уединения. Дорога петляла между вековыми соснами и берёзами, создавая ощущение, что они находятся в самом сердце природы, где время течёт медленнее, а звуки внешнего мира растворяются в шуме ветра и шелесте листьев.
Ирина Яковлевна сетовала:
– Ну вот, связи нет. Но я точно помню, что ехать нужно прямо. Совсем скоро мы въедем в Осиновое. Ещё немного!
Она была абсолютно уверена в своих словах, а Илья переглядывался с Настей и тихонько вздыхал.
Солнце уже давно спряталось за деревьями, забирая с собой зной и духоту летнего дня. Тени становились длиннее, воздух наполнялся прохладой и ароматом хвои. Дорога, по которой ехали путешественники, постепенно сужалась, превращаясь в узкую колею, едва заметную среди густых зарослей.
Через полчаса и она исчезла, оставив их в полном замешательстве. Путешественники оказались в тупике, окружённые со всех сторон лесом, который словно заключил их в свои объятия.
Деревья сомкнули свои могучие кроны над головами путников плотной зеленоватой завесой, словно пытаясь скрыть от чужих глаз какую-то тайну.
Илья решительно остановил автомобиль и, осторожно распахнув тяжелую дверцу машины, ступил на прохладную землю, покрытую ковром опавших игл и прелых листьев. За ним последовали Настя и Матвейка, одновременно выпорхнувшие из машины.
Чуть подальше, поскрипывая шинами, замер второй джип. Из него, пошатываясь после долгой дороги, вывалились остальные участники поездки. Они медленно приблизились к Илье, молча разглядывая величественный лесной массив перед собой, будто ожидая встретить здесь нечто таинственное и неизведанное.
– Ребята, кажется, мы застряли, – первой заговорила энергичная и бойкая Вика, слегка присмиревшая от такой простой истины.
– И заблудились, – добавил Славик.
Они остановились и внимательно осмотрелись вокруг, стараясь понять, что делать дальше. Ехать обратно было не только неудобно, но и рискованно – узкая дорога и стена деревьев не позволяли безопасно двигаться задним ходом.
– Развернуться тоже не получится, – сказал Денис, рассматривая густые заросли.
– Может, поищем другой путь? – предложила Марина, но лес был непроницаемым, никаких других путей не было и в помине.
– Связи тоже нет, – заметила Настя, глядя в свой телефон. – Нужно осмотреть всё вокруг, может, всё-таки есть какая-нибудь тропа. Раз дорога здесь проходит, значит, где-то недалеко есть люди, – предположила она.
Они разошлись в разные стороны, но так ничего не обнаружили. Между тем вечерело, и лес становился всё более мрачным и таинственным. Тени деревьев удлинились, создав причудливые узоры на земле, а звуки леса становились всё тише. В воздухе ощущалась прохлада, и лёгкий ветерок шевелил листья, словно шепча что-то загадочное. В такой обстановке даже самые смелые начинали чувствовать беспокойство и неуверенность. Лес менялся на глазах, превращаясь из обычного места в нечто загадочное и пугающее.
Славик, окружённый густой зеленью и назойливым жужжанием, недовольно оглядывался.
– И как нам теперь вернуться на трассу? – задумчиво сказал он, хмуро глядя на лес и отмахиваясь от комаров.
Как решить эту непростую задачу и найти выход из этой лесной ловушки, никто не понимал. Но решение нужно было найти немедленно, пока ещё не стемнело окончательно. Тревожные мысли кружились в головах, будто птицы, потерявшие направление. А лес словно затаился, не давая им ни намёка на правильный путь.
Наконец они решили попробовать привлечь к себе внимание: ребята отчаянно сигналили и кричали в лесную тишину:
– Ау! Помогите! Помогите! Мы застряли! Ау!
Их голоса тонули в густых кронах деревьев, создавая ощущение, что они находятся в каком-то безвыходном лабиринте.
Тем временем Матвейка подошёл к Ирине Яковлевне, которая к этому моменту вышла из машины и молча наблюдала за происходящим, и пожаловался:
– Мама, меня комары искусали! А ещё я хочу есть!
Ирина Яковлевна смерила всех тяжелым взглядом, остановила его на Илье, обняла сына и обратилась к будущему зятю:
– Я так и знала, что так будет. Завёз нас, затёк, непонятно куда, что теперь делать? Всю ночь здесь комаров кормить? Ребёнок устал и есть хочет, а еды у нас нет. Еду мы с собой не брали, в кафе, как ты помнишь, заехать собирались.
– У меня есть парочка бутербродов, – сказала Марина. – Сейчас.
Она достала из рюкзака вкусно пахнущие бутерброды, завёрнутые в пергамент, и протянула его Матвейке.
– Угощайся, – улыбнулась она.
– Спасибо, – улыбнулся ей в ответ парнишка и удовольствием принялся жевать.
– Мама, между прочим, это ты настояла, чтобы мы поехали через лес, – нахмурившись, напомнила Настя.
Мама только фыркнула и, отвернувшись, промолчала.
– Может ещё раз попробуем позвать на помощь? – предложила Настя. – Вдруг кто услышит.
– Давайте, – Согласился Денис, отмахиваясь от полчищ комаров сломанной с ближнего куста веткой. – На ночь здесь точно лучше не оставаться. – Он нажал на клаксон и долгий сигнал внедорожника вновь разрезал лесную тишину.
– Эй, есть здесь кто-нибудь? А-у-у! Помогите нам! – отчаянно взывали они, едва утих последний отзвук тревожного сигнала.
И вдруг сквозь густую тишину леса прорезались еле слышные звуки – тихое потрескивание сухих ветвей да осторожные шаги невидимого путника. Через мгновенье меж ветвистых теней замелькал силуэт человека, облачённого в защитный узор зелёного камуфляжа, словно вышедшего прямо из лесной глубины.
2.
Когда из сумрачной чащи выступил незнакомец, вся компания словно окаменела.
Высокий, широкоплечий, лет тридцати с небольшим. За спиной – потрёпанный рюкзак, на плече – охотничий карабин «Сайга», словно естественная часть его облика. Лицо – резкими, чёткими линиями: волевой подбородок, прямой нос, ни тени волнения.
Но глаза…
Настя почувствовала, как по спине пробежал ледяной озноб. Светлые, почти белёсые, они смотрели прямо – холодно, пронзительно, с нечеловеческой ясностью. В их глубине таилось что‑то неуловимое, от чего сердце сжималось в тревожном предчувствии.