Юлия Каштанова – Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом (страница 8)

– Вы целы? – услышала она голос рядом с собой.

Обернувшись, девушка увидела еще одного молодого человека, насколько смогла рассмотреть его лицо в тени капюшона. Он приветливо улыбнулся.

– Кто вы? Посланцы Высших? – удивленно спросила Джулия. –

Откуда вы?

– Из леса, – обезаруживающе беспечно отвечал незнакомец

и добавил с ироничным изумлением: – Вы не слышали о Лесных

странниках?

Джулия покачала головой.

– Тогда позвольте представиться, – он церемонно поклонился, – я Л е рит. Их предводитель… вынужденный, – добавил он, помрачнев. – Раньше наемники не рисковали нападать на одиноких

24

Мир за Пределом

путников такой толпой. А вам, – это уже относилось к девушке, а не к окружающему пространству, – не следовало ездить по ночам

одному там, где и днем-то небезопасно.

Он сделал знак старшему спутнику, тот кивнул, склонился над одним из тел и, резко дернув, оборвал цепочку на его шее

и протянул что-то в кулаке своему командиру. Джулию передернуло: она не знала, что это за предмет, но ощущения от него были

преотвратные. Впрочем, теперь успокоился и Байрон, и меч, и пропало давяще-тянущее ощущение. Командир Лесных жителей лишь

мелком взглянул на нее, потом – на предмет и поморщился.

– Сожги, – велел он и распорядился. – Трупы убрать. А вы, дайли, – он сделал пригласительный жест куда-то в сторону чащи, – добро пожаловать в мои владения. Не та роскошь, что престала благородному Хранителю, но все же лучше, чем по дорогам шастать, даже на таком прекрасном риверни.

Джулия довольно улыбнулась – Байрон и в самом деле был лучшем конем из всех, которых она встречала – но тут же нахмурилась.

Куда он ее зовет? С чего взял, что она – Хранитель?

– Вас удивили мои слова, понимаю, – усмехнулся Лерит. –

Но здесь никаких чудес. Для начала – ваш эллорн, – он указал

на кольцо на руке Джулии. – Риверни в наших краях – не редкость, но темным они не даются. То, что мы живем в лесу – вовсе не значит, что мы неграмотные.

Джулию нервно передернуло. Она отступила еще на шаг, снова

взявшись за рукоять Хельда. Чувствуя ее нервозность, недовольно

всхрапнул Байрон. А молодой человек тихонько засмеялся и сделал

знак сопровождающим. Один из них откинул капюшон, и девушка, к изумлению своему, узнала своего давешнего соперника с со-ревнования стрелков в Донолле! Вот оно что! Подозрения только

множились.

– Не беспокойтесь, дайли, – очень тихо произнес Лерит. – Если

вы хотите сохранить инкогнито, мои люди будут молчать до тех

пор, пока вы сами не разрешите им открыть тайну. Мы – не враги

детям Света, в отличие от тех, кто выживает нас из родных мест, –

он брезгливым жестом указал на останки нападавших. – Поэтому

настоятельно прошу принять наше приглашение. Конечно, вы

вольны ехать дальше, но тогда снова будете предоставлены сами

25

Юлия Каштанова

себе, и никто не гарантирует, что на вас снова не нападут, причем

на сей раз б о льшим числом. Крат едва ли спустит исчезновение це-лого отряда. Я же могу поклясться, что пока вы в моих лесах, вы

в безопасности и вас примут со всем почтением, которое полагается

вашему сану… А я отвечу на все ваши вопросы, но только не среди

дороги, где мы – отличная мишень, – добавил он, заметив усилив-шееся подозрение.

Джулия скользнула взглядом по лицу знакомого из Донолла –

тот лишь едва заметно улыбнулся и почтительно кивнул, потом покосилась на Байрона (но риверни уже успокоился и почти не обращал внимания ни на кого, кроме хозяйки, лишь снисходительно

позволяя собой любоваться) и наконец повернулась к Лериту и медленно, нехотя, расстегнула браслет. Девушка терпеть не могла

«считывать» людей, но сейчас на кону была ее жизнь, и она все же

решилась. Как девушка и подозревала в глубине души, в команди-ре рейнджеров не то что не было ни капли тьмы: он носил какой-то

странный знак, который она не опознала сразу, но он точно не мог

принадлежать врагу. Она выдержала паузу и кивнула:

– Хорошо, я пойду с вами, но ненадолго. Меня ждут в Горидоле

и будут волноваться.

– Мы проводим вас, как только убедимся, что дорога безопас-на, – пообещал Лерит и сделал знак спутникам: – Уходим.

Мир за Пределом

Глава 3. Ловушка для посла

Спустя полчаса блужданий (как показалось девушке – круга-ми) по бурелому, новые знакомые вывели ее, с Байроном в поводу, на огромную поляну. Повсюду горели костры и расхаживали люди.

Здесь были не только рейнджеры (хотя они составляли большинство), но еще женщины и подростки, даже дети – но все не младше

десяти. Джулия почему-то вспомнила историю своей страны времен

Второй мировой войны. Ни дать ни взять – партизанский лагерь.

Обитатели лагеря приветствовали Лерита радостно и почтительно, как вождя, а на незнакомку смотрели с любопытством, недоверием, а некоторые отчего-то – с надеждой. Лица ее они под капюшоном не видели, но хорошо рассмотрели риверни, добротную

одежду и роскошный меч. Что она – не пленник и не заложник, было понятно сразу, а раз лично их вождь пригласил гостя, стало

быть – дело более чем серьезное. К тому же, близился совет лордов, и от нее явно чего-то ждали. Но чего? Девушка не могла не отметить, что некоторые обитатели лагеря выглядели отнюдь не бедно, впрочем, как и их предводитель. За время их недолгой прогулки

Джулия успела его рассмотреть. Лерит был довольно молод, ладно

сложен, высок, загорел, но не смугл, а пышные каштановые локоны

до плеч и глубокие вишневые глаза выдавали отдаленную родню

с велди, что было не совсем типично для Виплендца вообще, и тем