Юлия Каштанова – Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом (страница 7)
– Подождите. Посмотрите, нет ли там на дороге большого вороного риверни.
– Вороного? – с усмешкой спросил он. – Да в такую темень и серого
не разглядишь! – но все же повернулся и крикнул в темноту: – Гер!
21
– Чего тебе? – донеслось сверху.
– Тут один господин спрашивает, не видно ли на дороге вороного риверни? С рубином во лбу!
Последовало минутное молчание, потом голос послышался снова.
– Нет!
– Ладно, – произнес Лайтон упавшим голосом, – тогда закрывайте.
Охранник махнул рукой. Гигантские тяжелые створки с грохо-том захлопнулись, и Лайтон побрел обратно в гостиницу.
Отъехав довольно далеко от города и углубившись в лес, Джулия пожалела, что не послушалась нового знакомого и не осталась
ночевать в Донолле. Вокруг царила кромешная тьма, тучи закры-ли Луны, и не слышно было ни звука, кроме равномерного цокота
копыт Байрона… В конце концов, она могла послать Инке письмо, что задержится и приедет, например, часам к трем следующего
дня. Ничего бы не случилось… но что сделано, то сделано. В город
возвращаться уже поздно: ворота давно заперты. Оставалось поскорее добраться до ближайшей деревеньки: она Хранитель, в приюте
ей не откажут.
Девушка опустила капюшон плаща на лицо. Если не дикие звери, то, в крайнем случае, не самые лучшие люди могут встретиться на пути. Здесь не родной Сенленд, и закон ее не защитит. Она
перекинула поводья в одну руку, а другую положила за рукоятку
кинжала. Главное сейчас не выдавать свою сущность: ведь на нее
могут напасть просто из-за денег.
Неожиданно слуха девушки достиг шум, как будто кто-то шевельнулся в кустах возле дороги. Джулия прислушалась – ничего, только цокот копыт и постукивание серебряных пряжек на сбруе: бряк… бряк… бряк. Девушка остановила коня – бряканье прекра-тилось. Тишину больше не нарушал ни один звук.
Может, показалось? Нет, слишком уж отчетливо было шевеление. Ветер? Но погода стояла душная и тихая. Джулия только
крепче сжала в ладони рукоять и снова прислушалась, потом тихонько тронула скакуна, и тот пошел медленным шагом. Теперь
звук повторился более отчетливо: без сомнения, кто-то прятался
у дороги. Зверь или человек – и тот, и другой представляли нема-лую опасность. Она еще больше пожалела о собственном безрассуд-стве, что не приняла совет нового знакомого.
22
Ночь была такая темная, что даже ушей Байрона почти не видать.
Джулия осторожно спешилась и, на всякий случай, вытащила из ножен меч. Шорох в кустах повторился, на этот раз совсем явно. Девушка покрепче взяла Байрона за повод и ждала.
Неизвестный не заставил себя долго ждать. Впереди раздался
свист, за ним – треск, и на дорогу выскочил человек. Луна ненадолго вышла из-за туч, и ее скудный свет позволил девушке разглядеть
незнакомца. Он был невысокого роста, крепкий; темный кожаный
костюм наемника из Тальга девушка узнала сразу.
– Стой! – рявкнул человек.
– Что тебе нужно? – произнесла Джулия, имитируя мужской голос. Она инстинктивно пошевелила рукой, ощутив тяжесть браслета-блокатора. А что если в лесу – демоны?
– Плата за проезд.
– Вот как? Значит, вместо того, чтобы работать днем, ты взима-ешь плату с проезжающих по ночам? – произнесла она с надменно-стью уверенного в себе бойца-аристократа и демонстративно положила ладонь на оголовье меча.
– Не твое дело. Деньги гони.
– Раз не мое, тогда уйди с дороги.
Она легонько потянула Байрона за повод, и тот поднялся
на свечку.
– Хорошая у тебя лошадь. Отдай ее мне, тогда пропущу, –
хмыкнул неизвестный, за что чуть не получил от риверни коленом
в грудь. Вороной придвинулся к незнакомцу вплотную с явным на-мерением столкнуть с дороги. Джулия остановила сердитого коня
и ждала.
– Вот как? – хрипло крикнул он. – Что ж, тебе же хуже. Эй, ко мне!
Снова раздался треск. Джулия оглянулась и увидела, что на дорогу выскочили как минимум пятеро. Они окружили путника и ожидали, очевидно, приказа главаря. У всех в руках были короткие
мечи. Джулия подняла Хельд (не только для устрашения, но и чтобы проверить подозрения на предмет темных тварей). Клинок, к счастью, лишь неровно поблескивал. Демонов нет, но Охранный
камень на пальце (она всё же не забыла надеть его перед выездом
из Донолла), налился красным. С чего бы? Кто-то пользуется тем-23
ными чарами? Про темные амулеты она до того лишь слышала, да и то мельком.
– Что встали?! – прохрипел главарь. – Вперед!
Бандиты начали наступать, сужая круг. Один замахнулся, но Байрон метким ударом копыта отбросил его в заросли возле дороги. Это
послужило сигналом: теперь атаковали разом. Джулия встала у плеча риверни. Конь яростно брыкался, Хельд свистел в воздухе, но девушка старалась не наносить серьезных ран противникам: они были
всего лишь людьми, а не демонами. И все же… что-то придавало
им сил, а она сама двигалась с трудом, как будто ее держали незри-мые путы. Да и риверни повел себя странно: вороной вдруг взвился
на дыбы и рванулся в сторону; наемники набросились на девушку
со всех сторон. Байрон уже не мог ее защитить. Один из противников подкрался сзади и занес меч, но опустить не успел: послышался
свист и тихий всхлип, и он рухнул на землю: из горла его торчал наконечник боевой стрелы. Снова свист – и еще один наемник взвыл, схватившись за плечо.
– Уходим! Это лесные странники! – взвизгнул главарь.
Послышался треск ломаемых сучьев, но спасения наемникам
не было: их везде настигали меткие выстрелы. Джулия приподняла голову и увидела, что на дороге нет разбойников – только неизвестный мужчина и подросток в рейнджерских костюмах. Девушка
выпрямилась, не спеша пока убирать меч в ножны. Как не странно, опасности она больше не чувствовала.